NASA identifiserer årsaken til Mars' «vannmangel».

Etter nesten et tiår i bane rundt Mars har NASAs MAVEN-sonde for første gang direkte observert en prosess som forskere lenge har mistenkt er den primære årsaken til den røde planetens tap av atmosfæren.

Denne oppdagelsen kan bidra til å svare på det store spørsmålet om hvordan Mars forvandlet seg fra en potensielt beboelig verden med elver og innsjøer til den iskalde, nesten atmosfærefrie ørkenen den er i dag.

Selv om Mars for tiden er tørr og kald, bærer overflaten ugjendrivelige bevis på en mye «våtere» fortid.

Topografiske trekk som gamle elvedaler, grunne innsjøer og mineraler som bare dannes når det er vann til stede, tyder på eksistensen av langvarige innsjøer, muligens til og med grunne havområder, på overflaten av Mars for milliarder av år siden.

For at flytende vann skal kunne eksistere, trenger Mars imidlertid en mye tettere atmosfære for å holde på varmen og opprettholde høyere overflatetrykk.

I løpet av det siste tiåret har forskere samlet stadig flere bevis for at solvinden – den kontinuerlige strømmen av ioniserte partikler som sendes ut fra solen – og stråling har erodert mye av Mars' atmosfære.

En av de viktigste mekanismene bak denne erosjonen er prosessen med «sputting». I denne prosessen kolliderer høyenergipartikler fra solvinden med planetens øvre atmosfære, og overfører nok energi til nøytrale atomer, slik at de kan unnslippe Mars' tyngdekraft og fly ut i rommet.

Shannon Curry, hovedforsker for MAVEN-oppdraget ved University of Colorado Boulder og hovedforsker på den nye studien, brukte en analogi: «Det er som å hoppe ned i et svømmebasseng med et «bombefall» (å holde knærne for å maksimere effekten på vannoverflaten). I dette tilfellet er «bomben» de tunge ionene fra solen som raskt suser inn i atmosfæren og sprer nøytrale atomer og molekyler.»

Selv om sputtering lenge har blitt ansett som en nøkkelfaktor i Mars' klimaendringer, er dette første gang prosessen har blitt observert direkte.

Ved å bruke data samlet inn over ni år fra MAVEN-romfartøyet, dokumenterte Curry og kollegene hennes sputteringsfenomenet som forekommer på Mars i dag.

Ifølge Curry etablerer disse resultatene rollen til sputtering i tapet av Mars' atmosfære og i å bestemme vannets historie på Mars.

For å fullt ut avgjøre om sputtering virkelig er den primære drivkraften bak Mars' langsiktige klimaendringer, må forskere se milliarder av år tilbake i fortiden ved hjelp av modeller, isotopdata og ledetråder til gamle klimaer.

(VNA/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp