Nye elementer i gamle historier

Forholdet mellom USA og Kina fortsatte å være det mest fremtredende fokuset på Shangri-La-dialogen, som ble holdt fra 2. til 4. juni på hotellet med samme navn i Singapore.

Kinas forsvarsminister Li Shangfu og hans amerikanske motpart Lloyd Austin. (Kilde: Itar-Tass/UPI Photo/Imago)

Ordet «fortsette» brukes fordi fokuset for Shangri-La-dialogen i nesten to tiår alltid har vært forholdet mellom USA og Kina, ifølge policyanalytiker James Crabtree, administrerende direktør for International Institute for Strategic Studies (IISS) i Singapore. Så hva er spesielt med årets Shangri-La-dialog?

En ny faktor…

Først og fremst har det dukket opp nye ansikter. I år vil oppmerksomheten utvilsomt være rettet mot Li Shangfu, Kinas forsvarsminister, som erstattet Wei Fenghe i mars i fjor. Siden den gang har ikke den øverste tjenestemannen i Kinas forsvarssektor dukket opp mye på internasjonale arrangementer eller regionale fora. Shangri-La-dialogen vil være en god mulighet for ham til å sette sitt preg.

Det er verdt å merke seg at Li Shangfu ennå ikke har hatt noen direkte møter med sin amerikanske motpart, Lloyd Austin, siden han tiltrådte. Videre uttalte Pentagon 29. mai at Kina hadde avvist det amerikanske forslaget om å holde et møte mellom de to landenes øverste forsvarsfunksjonærer under Shangri-La-dialogen. Angående denne avgjørelsen sa talsperson for utenriksdepartementet , Mao Ning, at USA må «respektere Kinas suverenitet, interesser og bekymringer på alvor», og dermed vise oppriktighet og skape en gunstig atmosfære for dialog.

Med dette som bakteppe vil Li Shangfus tale om «Kinas nye sikkerhetsinitiativ», hans møter og utvekslinger med representanter fra vertslandet, og hans samhandling med andre delegasjoner få spesiell oppmerksomhet.

Lloyd Austin forventes på sin side å møte en rekke ledere i forbindelse med arrangementet for å fremme forsvarssamarbeid i regionen og en felles visjon om et fritt og åpent Indo- Stillehavsområdet , med ASEAN i sentrum.

Et annet høydepunkt var opptredenen til den australske statsministeren Anthony Albanese, hovedtaler ved åpningen 2. juni. I talen sin skisserte han nasjonens visjon for Indo-Stillehavsregionen. I fjor, som hovedtaler ved Shangri-La-dialogen, holdt Japans statsminister Kishida Fumio en bemerkelsesverdig tale om dette emnet.

Det gamle maleriet

Til tross for endringen av Kinas representant, ser innholdet i årets Shangri-La-dialog fortsatt ut til å være en sak mellom Kina og USA.

Faktisk kommer Beijings avslag midt i et komplekst skifte i forholdet mellom USA og Kina siden den siste dialogen, preget av flere spente hendelser, inkludert besøket til den daværende presidenten i Representantenes hus i Taiwan (Kina).

På den ene siden har begge sider vist den nødvendige innsatsen for å deeskalere spenningene. Tidlig i mai møtte USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Jack Sullivan Wang Yi, direktør for kontoret til den sentrale utenrikskommisjonen i Kinas kommunistparti, i Wien. USAs president Joe Biden mener forholdet til Kina snart vil «tine». Pentagons talsmann, brigadegeneral Pat Ryder, understreket at Kinas avgjørelse ikke påvirker arbeidet med å etablere kommunikasjonslinjer med Folkets frigjøringshær (PLA).

På den annen side forekommer hendelser på bakken mellom de to landenes militære stadig oftere, spesielt da USA skjøt ned en kinesisk ballong i februar. Nylig, i en kunngjøring 30. mai, uttalte Indo-Pacific Command (INDOPACOM) at et kinesisk J-16 jagerfly fløy rett foran et amerikansk RC-135 rekognoseringsfly. En lignende hendelse skjedde i desember 2022, noe som tvang det amerikanske flyet til å endre kurs for å unngå en kollisjon.

Kan et møte mellom amerikanske og kinesiske forsvarsledere endre denne virkeligheten? Svaret er sannsynligvis nei. Under Shangri-La-dialogen i 2022 møtte Austin privat sin daværende kinesiske motpart, Wei Fenghe. Dette korte møtet lettet imidlertid ikke de bilaterale forbindelsene, ettersom Wei kritiserte Washington for å hindre Beijings utvikling på forumet.

Faktisk, etter møtet mellom Kinas president Xi Jinping og USAs president Joe Biden i sidelinjen av G20-toppmøtet i Indonesia i november 2022, har bilaterale kontakter på høyt nivå fortsatt, om enn med lavere frekvens.

For ikke å nevne at da han var direktør for avdelingen for generell utstyr, ble Li en gang sanksjonert av den amerikanske regjeringen i forbindelse med avtalen om Su-35 jagerfly og S-400 luftvernmissilsystem mellom Russland og Kina.

I denne sammenhengen er det ikke helt uventet eller negativt at de amerikanske og kinesiske forsvarslederne ennå ikke har møttes på Shangri-La. Kanskje gjenspeiler Kinas avgjørelse og USAs reaksjon forsiktighet fra begge sider. Men i et forhold beskrevet av politikere og akademikere som «det viktigste bilaterale forholdet i det 21. århundre», er slik forsiktighet absolutt nødvendig.

Kilde: https://baoquocte.vn/quan-he-my-trung-net-moi-trong-chuyen-cu-229311.html