Potensiell livskilde under Saturns måne

(Dan Tri) – Cassini-sonden kan ha funnet nøkkelen til å avgjøre muligheten for langvarig liv på en av Saturns måner.

Tegn på liv utenfor Jorden

Romfartøy finner potensial for langvarig liv på Enceladus, en av Saturns måner (Illustrasjon: ESA).

En banebrytende studie basert på gamle data fra Cassini-sonden har nettopp kunngjort oppdagelsen av uvanlig varmelekkasje fra nordpolen til Enceladus, en av Saturns måner.

Denne oppdagelsen åpner en ny dør til muligheten for utenomjordisk liv, og viser at havet under Enceladus' tykke islag kan ha opprettholdt energistabilitet i milliarder av år.

Enceladus har lenge vært ansett som en aktiv havverden i solsystemet, spesielt etter at Cassini-oppdraget oppdaget gigantiske vanndampsøyler som brøt ut fra sørpolen i 2005.

Energikilden for disse strålene er bestemt til å være tidevannsoppvarming, et resultat av gravitasjonsinteraksjonen mellom Saturn og Enceladus, noe som fører til at satellittens kjerne konstant komprimeres og strekkes, noe som genererer varme og opprettholder en flytende tilstand under et islag som er titalls kilometer tykt.

Men det store spørsmålet gjenstår: kan dette havet overleve lenge nok til at liv kan dannes? Ved å sammenligne data fra Cassinis Composite Infrared Spectrometer (CIRS) mellom vinteren 2005 og sommeren 2015, fant teamet at temperaturene på Nordpolen var omtrent 7 °C høyere enn modellene forutså, noe som tyder på en overflødig varmekilde som slipper ut innenfra.

Denne varmemengden er anslått til 46 milliwatt/m², tilsvarende to tredjedeler av varmen som går tapt på jordens kontinenter.

Dette tyder på en delikat energibalanse som gjør at underjordiske hav kan forbli stabile over lang geologisk tid, en nøkkelfaktor for at liv kan utvikle seg.

Nøkkelen til lang levetid

Illustrasjon av planeter i bane rundt stjerner i Melkeveien (Illustrasjon: NASA).

Tidligere ble Enceladus' nordpol ansett for å være en «død sone» uten betydelig geologisk aktivitet. De nye resultatene beviser imidlertid det motsatte, og viser at varme spres globalt og styrker muligheten for et kontinuerlig, sammenhengende hav under den 20–28 km tykke isdekken.

Å forstå Enceladus' globale varmebalanse er «nøkkelen til å bestemme dens langsiktige beboelighet», sier Carly Howett, en forsker ved University of Oxford og Arizona Planetary Science Institute.

Oppdagelsen vekker ikke bare håp om en beboelig verden, men beviser også at data fra Cassini, selv om oppdraget ble avsluttet i 2017, fortsetter å avsløre nye oppdagelser.

Miles understreket at «å tyde de små temperaturvariasjonene på overflaten av Enceladus» er et bevis på viktigheten av langsiktige romferder, ettersom «det finnes hemmeligheter som først dukker opp flere tiår etter at dataene er samlet inn».

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) vurderer for tiden et oppdrag for å utforske Enceladus i 2040-årene, med mål om å lære mer om det underjordiske havet og de organiske forbindelsene inni.

Hvis den blir skutt opp, kan den være neste steg i søket etter utenomjordisk liv, en reise der Enceladus fremstår som den mest lovende kandidaten i solsystemet.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm