Livsformer kan være skjult under Saturns måne.

Tegn på utenomjordisk liv

Skjulte livskilder under Saturns måne - 1

Romfartøyet har funnet bevis på muligheten for langvarig liv på Enceladus, en av Saturns måner (Bilde: ESA).

En banebrytende studie basert på gamle data fra Cassini-sonden har nettopp kunngjort oppdagelsen av uvanlig varmelekkasje fra nordpolen til Enceladus, en av Saturns måner.

Denne oppdagelsen åpner nye dører for muligheten for utenomjordisk liv, og tyder på at havet under overflaten under Enceladus' tykke isdekke kan ha opprettholdt energistabilitet i milliarder av år.

Enceladus har lenge blitt ansett som en dynamisk havverden i solsystemet, spesielt etter at Cassini-oppdraget oppdaget gigantiske vanndampsøyler som brøt ut fra Sydpolen i 2005.

Energikilden for disse strålene har blitt identifisert som tidevannsvarme, et resultat av gravitasjonsinteraksjonen mellom Saturn og Enceladus, som fører til at satellittens kjerne konstant komprimeres og strekkes, noe som genererer varme og opprettholder en flytende vanntilstand under et islag som er titalls kilometer tykt.

Det store spørsmålet gjenstår imidlertid: kan dette havet eksistere lenge nok til at liv kan utvikle seg? Ved å sammenligne data fra Cassinis syntetiske infrarøde spektrometer (CIRS) mellom vinteren 2005 og sommeren 2015, fant forskerteamet at temperaturene på Nordpolen var omtrent 7 °C høyere enn modellene hadde forutsagt, noe som tyder på en overflødig varmekilde som slipper ut innenfra.

Denne varmemengden er anslått til omtrent 46 milliwatt/m², tilsvarende to tredjedeler av varmen som går tapt på tvers av jordens kontinenter.

Dette antyder en delikat energibalanse, som gjør at havet under overflaten kan eksistere stabilt over lange geologiske tidsperioder, en nøkkelfaktor for livets utvikling.

Nøkkelen til et langt liv

Skjulte livskilder under Saturns måne - Del 2

Et illustrerende bilde av planeter i bane rundt stjerner i Melkeveien (Bildekilde: NASA).

Tidligere ble Enceladus' nordligste region ansett for å være en «død sone» uten betydelig geologisk aktivitet. Nye resultater har imidlertid bevist det motsatte, og viser at varme spres globalt og forsterker muligheten for et kontinuerlig forbundet hav som eksisterer under et tykt isdekke på 20 til 28 kilometer.

Ifølge Carly Howett, en forsker ved University of Oxford og Arizona Planetary Science Institute, er forståelsen av Enceladus' globale termiske balanse «nøkkelen til å bestemme livets langsiktige levedyktighet».

Denne oppdagelsen gir ikke bare håp om en beboelig verden, men beviser også at data fra Cassini, selv om oppdraget ble avsluttet i 2017, fortsetter å gi nye oppdagelser.

Miles understreket at «å tyde de små temperaturvariasjonene på overflaten av Enceladus» er et bevis på viktigheten av langvarige romferder, fordi «det finnes hemmeligheter som først kommer frem i lyset flere tiår etter at dataene er samlet inn».

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) vurderer for tiden et oppdrag for å utforske Enceladus i 2040-årene, med mål om å få en dypere forståelse av havet under overflaten og de organiske forbindelsene i det.

Hvis dette blir utplassert, kan det være neste steg i søket etter utenomjordisk liv, en søken der Enceladus i økende grad fremstår som den mest lovende kandidaten i solsystemet.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm