Utlendingen elsker 30. april-ferien.

For tretti år siden fulgte Derek William Page, en nyutdannet kanadisk universitetsstudent, ivrig med på den vietnamesiske hærens storslåtte parade til minne om 20-årsjubileet for fred og nasjonal gjenforening.

Derek overværet med glede minnemarkeringen i Ho Chi Minh-byen 30. april 1995.

Nå har Derek blitt en «lokalmann» i Vietnam, og forbereder seg nok en gang på å delta på den store festivalen med folket i sitt andre hjemland.

Med bare noen få dager igjen til 50-årsjubileet for landets gjenforening, har Derek William Page (kanadisk statsborger) og hans kone, Nguyen Thi Minh Van (fra distrikt 5, Ho Chi Minh-byen), allerede kjøpt skjorter med det røde flagget og den gule stjernen trykt på, med ordene «Ingenting er mer dyrebart enn uavhengighet og frihet». Fru Minh Van fortalte gladelig at paret i løpet av de siste dagene av april vil gå ut og feire for fullt.

Jeg hørte at det blir veldig folksomt 30. april, og jeg er bekymret for at kona mi og jeg ikke klarer å klemme oss inn. Men selv om vi ikke kan se det, vil det fortsatt være gøy ute. Alle vil være ute på gatene, heie og ha det kjempegøy. Kona mi og jeg skal definitivt dra.

Jeg elsker Vietnam for de vennlige smilene.

Derek snakker ikke vietnamesisk, men han har blitt en «lokal ekspert» hver gang de utenlandske vennene hans besøker Ho Chi Minh-byen. Han overtaler dem til å droppe guidede turer og tar dem i stedet personlig med ut for å spise og utforske byens trange smug. Han er helt sikker på at alle som samhandler med, snakker med eller bor med vietnamesere vil bli like «fortryllet» som ham.

Vennen min John Ligon (en amerikansk statsborger) hadde nettopp ankommet Ho Chi Minh-byen da Derek dro ham med til en nudelsjappe i en liten gate i Distrikt 5. Den ettermiddagen dro hele vennegjengen for å besøke jernmarkedet Ha Ton Quyen (District 5).

John, med store, overraskede øyne, spurte om de 80 år gamle baufilene. Han snakket gebrokken vietnamesisk mens han hilste på metallselgerne på markedet. Selgerne, med sine rødlige hudtoner og glitrende svette fra olje og fett, hadde varme, vennlige smil.

Derek og John var begge oppslukt av å ta bilder. De fanget svette ansikter, rygger som bøyde seg forover og bar sekker med bolter som veide dusinvis av kilo, og vennlige, smilende øyne.

John hadde hørt mange historier om Vietnam fra Derek. John studerte vietnamesisk i Hanoi en stund og ville deretter bosette seg i Da Nang. John lo, og følte seg «psykologisk manipulert» av vennen sin, men det var den mest effektive manipulasjonen i livet til en som elsker Vietnam.

Derek William Page, opprinnelig fra Canada, har valgt Vietnam som sitt andre hjem de siste 30 årene. Det året, på 20-årsjubileet for Vietnams fred og gjenforening den 30. april 1995, poserte Derek, en nyutdannet, ivrig for bilder med soldatene under deres imponerende parade.

Derek er nå gift med en vietnamesisk kvinne. Han bor i konas land, og øynene hans rommer ikke lenger den forvirrede nysgjerrigheten, men i stedet et mildt smil, som metallselgerne på markedene i Ho Chi Minh-byen. Derek sier at når han har fritid, tar han med seg kameraet og vandrer gjennom smugene i Ho Chi Minh-byen. Overalt hvor han går, smiler folk, øynene og smilene deres er alltid strålende og vennlige.

Da Derek ble uteksaminert fra universitetet i Canada, tilbød et selskap ham en jobb i enten Kina eller Vietnam. Etter litt overveielse valgte han Vietnam. Han hadde hørt om det vietnamesiske folkets motstandskraft, en liten nasjon som hadde overvunnet brutal krig for å oppnå fred og uavhengighet. Han forestilte seg vagt at livet der ville bli svært vanskelig.

Så pakket unge Derek koffertene sine og krysset havet til Ho Chi Minh-byen. Han jobbet for et telekommunikasjonsselskap. Den gang var mobiltelefonindustrien noe helt nytt i landet.

Derek fortalte at han i sine tidlige dager i Vietnam var vitne til soldater oppstilt i perfekt formasjon, med oppblåste brystkasser og høytidelige ansikter, og marsjerte med kraftige, avgjørende skritt. Tusenvis av dem, alle som én. Han hadde sett mange parader og marsjer før, men få hadde sett noe så storslått som dette. Alle var glade, stolte og fulle av kjærlighet til hjemlandet sitt.

Så falt Derek for henne, og så falt han for den vietnamesiske jenta Tran Thi Minh Van. De giftet seg og var uatskillelige, som et par turtelduer.

Derek snakket sjelden vietnamesisk fordi Minh Vân tok seg av alt. De åpnet et studio, hvor mannen tok fotograferingen og kona sminket seg. På fritiden gikk de ut i gatene, vandret rundt og tok bilder og pratet med hyggelige arbeiderklassefolk.

Derek anbefaler ofte Vietnam til sine internasjonale venner som et vennlig reisemål man bare må besøke - Foto: AN VI

Det vietnamesiske folkets medfølelse og solidaritet

Derek hadde alltid et mildt smil. Han bar kameraet sitt og fanget de vennlige øynene deres. Han fotograferte dem så ofte at han uvitende ble «smittet» av blikket. Han sa at arbeidet deres var veldig hardt, men han så aldri noen rynke pannen eller klage. De virket alltid muntre og håpefulle for fremtiden.

Derek introduserte Vietnam for vennene sine som et veldig interessant sted å besøke. Hans fars familie i Canada hadde allerede vært i Vietnam, og vennene hans fulgte etter og reiste til dette vakre og sjarmerende landet. Mange ble overtalt til å bli i Vietnam.

«Hvis du bare leser nyheter om Vietnam fra 40 år siden, er det helt feil. Du må komme nå for å se hvor mye Vietnam har forandret seg. Jeg har flere venner som besøkte Vietnam og elsket det! De bestemte seg til og med for å slå seg ned!», skrøt Derek.

Det som spesielt fascinerte Derek var ikke bare optimismen og ånden til det vietnamesiske folket, men også deres vennlighet og gjensidige støtte i vanskelige tider. Da byen ble lammet av COVID-19-pandemien, ble Derek og Minh Vân med i frivillige team for å lage mat og hjelpe lokalsamfunnet.

Derek fortalte at da han så kona si slite, hjalp han henne med å flytte ting fra de øvre etasjene i leilighetsbygningen deres ned til gaten. Etter hvert som gatene ble mindre overfylte, ble han med kona si på å lage mat og levere forsyninger til folk som var under lockdown.

Fru Minh Vân kunne heller ikke tro at hun og mannen hennes ikke bare overvant de vanskelige dagene med COVID-19-pandemien, men også hjalp så mange andre. Hun betrodde seg at den gang mistet studiovirksomheten deres gradvis kunder. Så, plutselig, var den eneste lyden i byen de hylende sirenene fra ambulanser.

Fru Minh Vân registrerte seg som frivillig i Go Volunteer-gruppen. Frivilliggruppen består hovedsakelig av unge mennesker. De lager mat og deler ut måltider og mat til de fattige. Derek hjalp kona si med å flytte forsyninger, og deretter kontaktet han venner i Canada for å samle inn penger for å støtte konas gruppe.

Etter hvert som gatene ble stadig mer øde, sluttet han seg personlig til en gruppe frivillige som lagde mat og delte ut mat til folket. Han fortalte at alle rundt ham prøvde å hjelpe andre. De som var friske hjalp de svake, og de som var velstående hjalp de trengende.

Hver dag lager frivilliggruppen, ledet av ham og kona, hundrevis av måltider til de fattige. Og frivilliggruppen hans mottar matforsyninger fra bystyret og folk fra andre områder for å bidra til å dele byrden. Til tross for disse vanskelighetene elsker han sitt andre hjem enda mer.

Derek dytter muntert og humoristisk vognen og deler ut veldedighetsgaver - Foto: VAN TRAN

«Vietnamesere er veldig positive til fremtiden. Hvis du spør dem om livene deres i år, vil de alltid si at neste år blir bedre, fremtiden blir bedre. Vietnamesere tenker positivt. Det er det jeg elsker med Vietnam. Jeg har reist til mange land rundt om i verden, men jeg ser sjelden noe så positivt som Vietnam», sa Derek med et bredt smil, og delte tankene sine om sitt andre hjem.

Kilde: https://tuoitre.vn/ong-tay-me-le-30-4-20250419225951259.htm