Real Madrid traff bunnen av krisen.

Real Madrid går gjennom den verste perioden av sesongen, kanskje enda verre enn på mange år. På bare tre dager mistet de to trofeer – den spanske supercupen og Copa del Rey.

Nederlaget i Albacete og den alarmerende uttømmingen av ressurser.

Et nederlag mot Barcelona kunne forklares med en formforskjell. Men et tap mot Albacete kan ikke det. Det var et direkte slag mot stoltheten og imaget til et lag som er vant til å stå på toppen.

På dette tidspunktet har Real Madrid bare maksimalt to titler (La Liga, Champions League) igjen å jakte på resten av sesongen. Bare det tallet sier mye om deres tilbakegang. Det som er enda mer bekymringsfullt er imidlertid måten de taper på, og følelsen av hjelpeløshet som sprer seg fra banen til garderoben.

Kampen i Albacete vil bli snakket om lenge, ikke på grunn av dens dramatiske natur, men fordi den avslørte Real Madrids alvorlige problemer fullt ut. Å bli slått ut av et andredivisjonslag, med et mål sluppet inn på overtid, er uakseptabelt for enhver versjon av Real Madrid i moderne historie.

Real Madrid har nettopp blitt slått ut av Copa del Rey.

Det er sant at Real Madrid hadde mer ballbesittelse. Det er sant at de dominerte ballbesittelsen mesteparten av kampen. Men ballbesittelse betyr ikke nødvendigvis kontroll over kampen.

Real Madrid holdt ballen, men klarte ikke å skape ordentlig press. Angrepene deres manglet fart, ideer og spesielt besluttsomhet i de siste områdene av banen. Klare scoringsmuligheter var nesten fraværende.

Real Madrid økte tempoet først da de ble presset opp i en farlig situasjon. Gonzalos utligning så ut til å være et magisk øyeblikk, men det var bare et isolert et. Det kunne ikke skjule det faktum at laget manglet form, eksplosivitet og sin vanlige kampånd.

Det skumleste er ikke å tape kampen. Det er følelsen av at Real Madrid ikke lenger har energien eller kvaliteten til å redde seg selv i avgjørende øyeblikk. Når selv «comeback-DNA-et» deres svikter, har krisen virkelig kommet.

Det er ikke nok å bytte trener; problemet ligger dypere.

I toppfotball, når resultatene når bunnen, er den vanligste løsningen alltid å bytte manager. Real Madrid er intet unntak. Avgangen til Xabi Alonso og ansettelsen av Alvaro Arbeloa kom under utrolig vanskelige omstendigheter.

Arbeloa tok fatt på sin nye rolle så å si uten tid. Én treningsøkt, én dag med forberedelser, og rett foran en utslagskamp. Ingen trener kan gjøre mirakler under slike forhold. Og virkeligheten har vist at endringen på trenerbenken ikke har gitt den nødvendige oppturen.

Den nåværende troppen viser tegn til utmattelse.

Å legge all skyld på den nye treneren er imidlertid et forenklet og urettferdig perspektiv. Det som skjedde på banen viser at Real Madrids problemer ligger dypere.

Den nåværende troppen viser tegn til utmattelse. Noen nøkkelspillere klarer ikke lenger å opprettholde den samme intensiteten. Båndene som en gang utgjorde en forskjell er nå i ferd med å falme.

De unge spillerne, til tross for innsatsen og den ikke skuffende prestasjonen mot Albacete, kan ikke plasseres i rollen som «redningsmenn». De må beskyttes, ikke belastes med ansvaret for å snu en hel sesong som er på vei i en negativ retning.

Vinterens overgangsvindu har åpnet. Hos Valdebebas kan det fortsatt være noe tvil. Men realiteten tvinger Real Madrid til å møte det direkte. Uten nødvendige justeringer, ikke bare i personell, men også i operative metoder, kan denne sesongen lett bli skuffende.

Real Madrid har nådd bunnen. Men å nå bunnen betyr ikke slutten på veien. Spørsmålet er om de har motet til å forandre seg, eller om de vil fortsette å klamre seg til gamle vaner. Etter Albacete er ikke det spørsmålet lenger akademisk. Det handler om å overleve resten av sesongen.