Lukten av skogen

Et måltid med smak av fjell og skog. Foto: Dieu Thong

Mine to kolleger og jeg valgte å dra mot byen for å finne skogen. Vi krysset mange åser, bekker og steinete bredder for å komme dypt inn i den grønne store skogen.

Etter nesten to timer med å skjære gjennom skogen, var alle gjennomvåte av svette. Den fuktige lukten av råtnende blader og mose begynte å sive rundt. I stedet for de tette buskene av ville trær som i delen like utenfor skogkanten, dukket det opp gigantiske trestammer med grove, knudrete stammer og et tykt lag med mose og slyngplanter som dekket dem.

Den første etappen var merkelig, morgenen var kald, den andre etappen var dyster, utmattet og mørk. Og den endelige destinasjonen etter en dag med vandring gjennom skogen var hjørnet av huset på påler hvis eiere, et Kinh-par, hadde valgt å forlate byen til fordel for skogen for noen år siden.

Med tårer i øynene så vi på matbrettet som var servert med suppe, grønnsaker og kjøtt. I sultfølelsen øste alle raskt ris og mat oppi skålene sine, men var fortsatt våkne nok til å sette pris på skogens duft.

I motsetning til de fyldige, unge bladene som stimuleres og nøye gjødsles slik som på slettene, har søtpotetskuddene på risbrettet foran oss en tynn, fiberaktig form med spisse blader. Når de kokes, får de en dyp grønn farge, noe som gir en bitter smak. Når de blandes med chili- og hvitløksfiskesausen, blir smaken dypere og mer intens.

Når man har lyst, er alle rettene tiltalende, men den mest oppmerksomhetsfangende er fortsatt den frityrstekte fiskeretten. Ifølge verten har denne fisken et veldig merkelig navn – kul fisk.

Fisken lever kun i rene vannkilder og spiser alger og vannlevende arter, samt små snegler. Fisken har fast kjøtt og myke bein, og kan bearbeides til mange forskjellige retter som suppe, braisert, grillet og laget til cheo. Med braisert fisk, før marinering med krydder, vil kokken rense tarmene, slik at skjellene er intakte, deretter klemme fisken i bambusstrimler og grille den over trekull for å gi fisken en velduftende aroma.

Alt rundt var øde, mørket strømmet inn og dekket trærne og bladene utenfor i en beksvart farge. Lyset fra lampene inne i huset var enda mer fremtredende og tiltrakk seg svermer av insekter. De flakset ustanselig med vingene som om de var på dans.

Etter en stund med mat avtok sulten gradvis, hver spisepinne ble forsiktig plukket opp, og hver person fortsatte sakte å nyte smaken av fjellene og skogene fullt ut. Hvert fiskestykke var seigt og søtt, hvert søtpotetskudd var bittert, bambusskuddene var sprø, spist med varm ris kokt av høylandsris, de tørre kornene var separate, men når de tygges forsiktig, var de fete og velduftende.

Midt i det fjellrike landskapet, med mørke som dekket alle kanter, ble ikke mine ledsagere og jeg overrasket da måltidet med enkle retter ga en mer dvelende og nostalgisk smak enn noe annet selskap eller deilig og eksotisk mat vi noen gang hadde nytt.

Hver smak og hvert minne fra den stille natten, selv nå, når jeg tenker tilbake på den, gjør meg fortsatt rørt. Der var det et måltid i skogen som hjalp den fortapte personens skritt å komme seg, og gradvis bli sterkere.

På slutten av en slitsom reise trenger kanskje alle å holde fast i noe vakkert for å fortsette reisen!

Kilde: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html