Lukten av skogen vekker følelser.

Måltidet har smaken av fjell og skog. Foto: Dieu Thong

Mine to kolleger og jeg valgte å gå mot byens strøm for å finne skogen. Vi krysset mange åser, bekker og steinete bredder for å begi oss dypt inn i den frodige villmarken.

Etter nesten to timer med å skjære gjennom skogen, var alle gjennomvåte av svette. Den fuktige lukten av råtnende blader og mose begynte å fylle luften. I stedet for de tette krattene av ville planter som kunne sees like utenfor skogkanten, dukket det opp ruvende, gamle trær, med stammene knudrete av humper og dekket av tykk mose og slyngplanter.

Reisen dit var fylt med nysgjerrighet, morgenen kjølig; hjemreisen var dyster, utmattende og disig. Og den endelige destinasjonen etter en dag med gjennomreise i skogen var et hus på påler som tilhørte et Kinh-par som for noen år siden valgte å forlate byen til fordel for skogen.

Med tårer i øynene så vi på måltidet som var anrettet, komplett med suppe, grønnsaker og hovedretter. I sultfølelsen øste alle raskt ris og mat i bollene sine, men beholdt likevel nok følsomhet til å sette pris på skogens smaker fullt ut.

I motsetning til de fyldige, møre bladene på søtpotetblader som dyrkes med kjemikalier og nøye dyrkes i lavlandet, er de unge skuddene på bordet foran meg tynne og spinkle, med spisse blader. Når de kokes, blir de levende grønne og har en litt bitter smak, som blir enda mer intens og smakfull når den kombineres med chili-hvitløksfiskesaus.

I min lyst så hver rett fristende ut, men den mest iøynefallende var tallerkenen med stekt fisk. Ifølge eieren har denne typen fisk et veldig uvanlig navn - «cá mát» (en type fisk).

Steinbiten lever bare i rent vann oppstrøms, og spiser alger, vannplanter og små snegler. Det faste kjøttet og de myke beinene gir mulighet for ulike retter som suppe, lapskaus, grilling og braisering. For braisert steinbit renser kokken tarmene før marinering, slik at skjellene er intakte, deretter stikker han fisken på spyd og griller den lett over trekull for å få frem aromaen.

Omgitt av ødemark innhyllet mørket trærne og løvverket utenfor i en dyp, mørk fargetone. Lyset fra de få lampene inne i huset skinte sterkt og tiltrakk seg svermer av insekter som flakset med vingene ustanselig som om de var på ball.

Etter en stund med mat avtok sulten gradvis, hver spisepinne ble mer forsiktig, og alle fortsatte å nyte den fyldige smaken av fjell og skoger. Den faste, søte fisken, de litt bitre søtpotetskuddene, de sprø bambusskuddene, alt spist med varm ris kokt av høylandsriskorn som var tørre og løse, men når de tygges grundig, var de rike, velduftende og deilige.

Midt i det fjellrike landskapet, med mørke som omsluttet alt, ble ikke mine ledsagere og jeg overrasket over at måltidet, som bestod av enkle retter, fremkalte en mer dvelende og gripende smak enn noen festmåltid eller eksotisk delikatesse vi noen gang hadde smakt.

Hver smak og hvert minne fra den stille natten, selv nå, rører meg fortsatt når jeg tenker tilbake på den. Det var der, hvor et enkelt måltid i skogen hjalp de som hadde gått seg vill med å komme seg, og gradvis gjenvinne kreftene.

På slutten av en slitsom reise trenger kanskje alle noe vakkert å holde fast i for å fortsette turen!

Kilde: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html