«Den blå samuraien» – en VM-tittelkandidat?

Tidlig om morgenen 29. mars slo det japanske landslaget vertslandet Skottland 1-0 på Hampden Park. Dette sendte et sterkt budskap: Japan kom ikke til Nord-Amerika for å komme seg videre til gruppespillet, men de sikter mot VM-trofeet i 2026.

Det japanske landslaget har høye ambisjoner foran VM i 2026 - Foto: AFP

Når det gjelder asiatisk fotball i VM, ser europeiske fotballkretser ofte for seg lag som fokuserer på forsvar, søker muligheter til å avansere fra gruppespillet, eller av og til skaper mindre overraskelser. Men med det nåværende japanske landslaget er den ideen utdatert.

Historisk ambisjon

Før den viktige kampen mot England 1. april hadde trener Hajime Moriyasus lag en utmerket oppvarming ved å beseire vertskapet Skottland. Til tross for at de spilte under enormt press, kontrollerte de asiatiske representantene selvsikkert midtbanen og scoret det eneste målet gjennom Junya Ito.

Ikke glem at Japan var det første laget i verden (utenom de tre vertsnasjonene) som offisielt kvalifiserte seg til VM i 2026 med en dominerende rekke i de asiatiske kvalifiseringsrundene. Denne dominansen har skapt en enestående ambisjon i japansk fotballhistorie. Den nye presidenten i det japanske fotballforbundet (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, har ikke nølt med å sette seg målet om å nå finalen.

I mellomtiden erklærte kaptein Wataru Endo, som spiller for Liverpool: «Lagets mål er å vinne verdensmesterskapet.» Selv en trener kjent for sin forsiktighet, som Hajime Moriyasu, innrømmet overfor spillerne sine: «Selv om Japan ennå ikke regnes som den beste utfordreren av eksperter, er sjansene deres for å nå finalen helt plausible.»

Den gylne generasjonen bærer på «europeisk DNA».

Det japanske landslaget gir ikke bare tomme løfter. Veteranen Yuto Nagatomo (38 år), som sikter mot sitt femte verdensmesterskap, bekreftet at «Samurai Blue» i 2026 er et helt annet lag: «Vi har forbedret nivået vårt betraktelig når det gjelder taktikk, fysisk form og mentalitet. Dette laget har virkelig modnet.»

Den største grunnen til at Japan tør å drømme stort er bredden i troppen. Trener Moriyasu understreket en gang at for å nå slutten av en knallhard turnering med åtte kamper som VM i 2026, trenger et landslag minst to tropper med sammenlignbare ferdighetsnivåer.

Det nåværende japanske landslaget oppfyller dette kravet fullt ut. De fleste av spillerne som er innkalt til draften konkurrerer for tiden i Europa. Fra den hardt konkurransepregede Premier League med Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), Takehiro Tomiyasu (tidligere Arsenal) til La Liga med Takefusa Kubo (Real Sociedad); eller Bundesliga (Tyskland) og Serie A (Italia) med Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern München) og Zion Suzuki (Parma).

Enda viktigere er det at de ikke lenger drar utenlands for å «lære seg tingene». Spillere som Endo, Mitoma og Kubo er nøkkelspillere som avgjør kamper i europeiske toppklubber. Hver uke får de puste inn atmosfæren av konkurranser på toppnivå, konkurrere mot de beste stjernene og bringe tilbake det «europeiske DNA-et» for å bidra til landslagene sine.

Denne styrken kom imidlertid ikke naturlig; den stammer fra et ekstremt velstrukturert grunnlag innen skoleidrett . Mer enn halvparten av spillerne som konkurrerer i J-League er universitetsutdannede. Stjernespilleren Kaoru Mitoma er det klareste eksemplet, etter å ha takket nei til en profesjonell kontrakt i en alder av 18 år for å gå på Tsukuba University og deretter forsvart sin avhandling om «driblingsferdigheter» før han steg til verdensklasse.

Den perfekte kombinasjonen av en utdannelse som vektlegger både intellekt og fysisk form har formet japanske idrettsutøvere som er disiplinerte, intelligente, har skarp taktisk tenkning og aldri gir opp. VM i Nord-Amerika i 2026 teller ned dagene, og det vil fortsatt være skeptiske øyne som lurer på om en asiatisk representant kan løfte gulltrofeet.

Men med et formidabelt lag av europeisk størrelse og et brennende ønske om å lykkes, er «Blue Samurai» klare til å skape et jordskjelv.

Reisen til den «blå samuraien»

Siden debuten i 1998 har det japanske landslaget aldri gått glipp av et verdensmesterskap. Verdensmesterskapet i 2026 i Nord-Amerika markerer deres åttende opptreden på rad på planetens største scene.

Tidligere var deres beste prestasjoner å nå åttendedelsfinalen i 2002, 2010, 2018 og 2022. Med sin nåværende «gylne generasjon» av erfarne spillere som konkurrerer i Europa, er japansk fotball imidlertid fast bestemt på å bryte «åttendedelsfinalens forbannelse».

Tilbake til emnet

Thanh Dinh

Kilde: https://tuoitre.vn/samurai-xanh-ung-vien-vo-dich-world-cup-20260329230916588.htm