Vitaliteten til U Minh Thuong-skogen

Langs den svingete betongveien gjennom U Minh Thuong nasjonalpark blir mai-sollyset, filtrert gjennom lag med frodige, grønne melaleuca-blader, mildt og gir en gyllen fargetone som moden honning. Brisen fra kanalene bringer med seg kjølig, fuktig luft og fordriver varmen underveis.

Hoa Mai-sjøen i U Minh Thuong nasjonalpark.

Få ville ha forestilt seg at dette stedet for bare 24 år siden bokstavelig talt var en «dødsone» på grunn av en ødeleggende skogbrann.

Minner fra skogbrannene i 2002

Historien til Kien Giang (nå An Giang ) bærer et uutslettelig arr: brannen i U Minh Thuong nasjonalpark i 2002. Nguyen Van Dien, leder for avdelingen for skogforvaltning, vern og utvikling i nasjonalparken, ledet oss gjennom melaleuca-skogene og snakket med en dyster tone: «Hele dette frodige, grønne området var en gang episenteret for en historisk skogbrann. Da de rasende flammene hadde passert, var det bare en mørk, svart vidde igjen, med den stikkende lukten av brent aske som steg opp og spredte seg over tusenvis av hektar.»

Et levende vitne til det tragiske øyeblikket er oberst og arbeiderhelt Banh Van Dom (kjent som Muoi Dom), tidligere direktør for nasjonalparken. I en alder av 97 år er håret hans hvitt som skyer, men minnene fra 24. mars 2002 står levende i tankene hans som om det hadde skjedd i går. «På den tiden hadde verneområdet bare blitt oppgradert til nasjonalpark av myndighetene i mindre enn to måneder. Offiserenes, soldatenes og lokalbefolkningens glede var ennå ikke fullkommen da brannen brøt ut i delområde 138», mintes Muoi Dom med en stemme full av følelser.

Kampen mot skogbrannen det året varte i nesten 20 dager og netter. Omtrent 4000 mennesker, fra skogvoktere, soldater og politibetjenter til lokale innbyggere, svettet og øste tårene sine i den tykke røyken og støvet. Men menneskelig styrke var ubetydelig sammenlignet med naturens raseri. En langvarig tørke, den tørre undervegetasjonen, spesielt det tykke laget med torv, fikk brannen til å brenne ikke bare på overflaten, men også ulme under jorden. Så snart én brann var slukket, blusset en annen opp. «Da den siste brannen ble slukket, viste statistikken at over 3200 hektar skog var skadet, med 2200 hektar fullstendig utslettet. Da jeg så ødeleggelsene, den grå jorden, de falne trærne, klarte jeg ikke å holde tilbake tårene i flere dager», betrodde herr Mười Đởm.

Lu Van Not, som bodde ikke langt fra inngangsporten til U Minh Thuong nasjonalpark, utbrøt, til tross for at han var 75 år gammel: «Det var skremmende, jeg har aldri vært vitne til en så stor brann.» På den tiden var Not involvert i logistikk, og mobiliserte folk i buffersonen for å lage mat og forsyne soldatene og politiet som bekjempet brannen med vann.

Etter brannen sto U Minh Thuong nasjonalpark overfor en formidabel utfordring som skogbruksforskere på den tiden anså som umulig å overvinne. Torvlaget, som ble ansett som hjertet og næringsreservoaret i melaleuca-skogen, ble brent og alvorlig skadet. Vannressursene endret seg drastisk, jorden ble sur og salt, og økosystemet ble nesten fullstendig ødelagt. Mange innenlandske og utenlandske skogbrukseksperter fryktet at det ville ta minst et halvt århundre før skogen kom seg, eller at den kanskje aldri ville vende tilbake til sin tidligere tilstand.

Oppstandelse fra det døde landet

Med mottoet «så lenge det finnes mennesker, finnes det skog», satte herr Mười Đởm og de ansatte i nasjonalparken umiddelbart i gang med å regenerere skogen fra asken. Unike initiativer, uten sidestykke i vietnamesisk skogbrukshistorie, ble iverksatt, hvorav ett var metoden med «rydding av siv og planting av melaleuca-frø». Normalt planter folk skog ved å plante frøplanter, men på det brente landet i U Minh Thượng er denne tradisjonelle metoden kostbar, tidkrevende og har svært lav overlevelsesrate på grunn av den sterkt sure jorden. De ansatte i nasjonalparken brakte inn maskiner for å rydde de ville sivbedene i store områder, løsne jorden og deretter så melaleuca-frø direkte. Innsatsen deres lønte seg, og de første små grønne prikkene spiret snart kraftig.

Sammen med gjenplanting redesignet nasjonalparken sitt hydrologiske kart, og bevarte resolutt kjerneområdet på over 8000 hektar for å maksimere beskyttelsen av det gjenværende torvmarket. Et vitenskapelig konstruert system av diker og demninger regulerte det hydrologiske regimet: det holdt på vann i den tørre årstiden for å opprettholde fuktighet for vegetasjonen; og samtidig spylte det ut surhet i regntiden for å fremme plantevekst. Den godt forvaltede ferskvannsstrømmen har vært avgjørende for gjenoppretting av melaleuca-skogen.

De siste 24 årene har vært en mirakuløs syklus av vekst og regenerering. Herr Dien ledet oss langs den velholdte patruljeruten og bekreftet stolt: «Vi er fast bestemt på å restaurere og beskytte skogen, som om vi beskytter våre egne lunger.» Etter brannen regenererte nasjonalparken seg naturlig og plantet ytterligere 100 hektar med melaleuca-trær. På over 280 hektar med degradert torvmark plantet enheten seks stedegne treslag, som nå er 5–7 meter høye, med rette stammer som strekker seg mot solen og danner solide grønne vegger. Skogområdet som ble restaurert etter brannen har nådd nesten 2530 hektar. Ved siden av melaleuca har også andre stedegne treslag som Barringtonia acutangula, Barringtonia vulgaris, Terminalia catappa og Terminalia chebula blomstret.

Nestlederen i U Minh Thuong nasjonalpark, Tran Van Thang, sa at til tross for at de har oppnådd det som virket som en umulig bragd, er skogvokterne fortsatt dypt bekymret. Skadene fra 2002 setter fortsatt varige spor. I noen områder ble det tykke torvlaget fullstendig ødelagt av brann, og klimaendringene blir stadig mer ekstreme, noe som endrer nedbørsmønstre, øker temperaturene og forårsaker langvarig tørke. «Bare et øyeblikks uforsiktighet i forvaltningen, og brannen kan blusse opp når som helst og utslette innsatsen i mer enn 20 år», bekymret Thang seg.

Skogens gjenoppretting har gjenskapt et trygt tilfluktssted for mange dyrearter. Den nyeste statistikken viser at opptil 57 truede og sjeldne dyre- og plantearter nå lever her, og har valgt dette området som et trygt tilfluktssted. Ved det 4 hektar store senteret for økoturisme, miljøopplæring og rednings- og utviklingssenteret for dyreliv, som ligger i utkanten av skogen, fungerer ansatte daglig som «vaktmestere» for disse mangfoldige artene.

Mens han rengjorde innhegningene til dusinvis av bløtskallskilpadder, delte Danh Ngọt: «Dyrene vi tar vare på er ofte utmattede, skadede eller svake på grunn av den lange transportprosessen. Hvis det er forsinkelser eller feil stell, kan individene dø, og risikoen for ikke å kunne reprodusere arten er alltid tilstede.» Takket være de dyktige hendene og dedikasjonen til «vaktmestere» som Ngọt, har senteret reddet hundrevis av sjeldne dyrearter og reprodusert millioner av fiskeyngel gjennom årene.

I U Minh Thuong-skogen, fra fortidens aske, har et nytt liv reist seg kraftfullt, takket være hendene til mennesker som ikke sparer noen anstrengelse eller svette for skogen.

LE QUOC TRINH

Kilde: https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html