Virusenes verden endrer seg uforutsigbart.

De uvanlige utbruddene av ebola og hantavirus setter det globale vitenskapelige samfunnet i høy beredskap. Dødstallene stiger. Patogener utvikler seg på måter som trosser menneskelig forståelse.

Alarmerende avvik på cruiseskip og det afrikanske kontinentet.

De siste ukene har det globale pandemikartet sendt farlige signaler fra to helt forskjellige episentre: ett i det store havet og ett i hjertet av Afrika.

Først kom helsekrisen på cruiseskipet MV Hondius, der et Hantavirus-utbrudd smittet minst 13 mennesker og drepte 3. Kort tid etter ble det afrikanske kontinentet rystet av et nytt ebolautbrudd av skremmende omfang: over 900 tilfeller og rundt 220 dødsfall.

For offentligheten representerer disse tallene en farlig sykdomsbølge. Men for forskere ligger det enda mer skremmende i to ord: Unormalitet . Begge virusene viser uvanlige biologiske egenskaper, og trosser alle reglene som medisinen omhyggelig har studert.

Vanligvis er Hantavirus et virus som overføres fra gnagere til mennesker gjennom innånding av støv som inneholder tørket urin eller spytt fra infiserte rotter. Det som skjedde på MV Hondius tyder imidlertid på et verre scenario, der viruset ser ut til å ha funnet en måte å spre seg direkte fra person til person.

I mellomtiden, i Afrika, innså verden, som hadde vært trygg på vaksinene og antivirale medisinene som tidligere hadde undertrykt ebolautbrudd, plutselig at disse «våpnene» var nesten ineffektive mot den nye virusstammen.

«Dette er et godt eksempel på hvorfor taksonomi er så viktig. Er én ting lik eller forskjellig fra en annen? Hvis den er annerledes, vil ikke det vi vet om den første gjelde for den andre», sa Jens Kuhn , virolog ved Den internasjonale komiteen for virustaksonomi (ICTV).

Dette viruset, som forårsaker utbruddet, er svært forskjellig fra ebolastammene som tidligere er studert. Foto: USAID

Ebola: Når det «kjente ansiktet» ifører seg en ny rustning.

For å forstå hvorfor moderne medisinske tiltak er ineffektive, må vi gå tilbake i historien til 1976, da ebolaviruset først ble oppdaget nær ebolaelven (i det tidligere Zaire, nå Den demokratiske republikken Kongo). Samme år oppsto et nytt dødelig utbrudd av hemoragisk feber i Sudan. Selv om pasienter på begge stedene viste identiske kliniske symptomer, viste genetisk sekvensering at de var to helt separate arter: Orthoebolavirus zairense (Zaire-stammen) og Orthoebolavirus sudanense (Sudan-stammen).

Et halvt århundre har gått, og virusverdenen fortsetter å blomstre. I 2007 dukket en ny ebola-stamme opp i Bundibugyo-distriktet (Uganda), som smittet 149 mennesker. Denne stammen skilte seg genetisk med mer enn 30 % fra sine to forgjengere og fikk navnet Orthoebolavirus bundibugyoense (Bundibugyo-stammen).

Etter en lang periode i dvale har den samme Bundibugyo-stammen returnert og forårsaket en pandemi med over 900 infeksjoner denne måneden.

Kjernen i saken er at alle de dyre vaksinene og antistoffterapiene som er utviklet over hele verden gjennom årene, bare er effektive mot Zaire-stammen. Mot en Bundibugyo-stamme med en genetisk struktur som er mer enn 30 % forskjellig, er disse kunstige immunforsvarsbarriererne fullstendig «blinde». Helsemyndighetene innser at de står overfor en gammel fiende, men en med en helt ny rustning.

Mikroskopisk bilde av et hantavirus kjent som Sin Nombre-virus, som forårsaket en epidemi i Vesten i 1993. Foto: Science Source

Hantavirus og dets "gjennombruddsmutasjoner"

Bekymringene stopper ikke i Afrika. På den andre siden av kloden demonstrerer Hantavirus – oppkalt etter Hantan-elven i Sør-Korea siden 1978 – også sin uforutsigbare evne til å mutere.

I naturen har Hantavirus et biologisk mangfold som langt overgår Ebolas. Selv om bare seks arter av Ebola-slektninger er anerkjent, har Hantavirus utviklet seg til minst 38 forskjellige arter som tilhører slekten Orthohantavirus , og som lurer hos gnagere over hele verden. Noen arter angriper nyrene, andre ødelegger hjertet og lungene. Faren skåner ingen. I fjor døde Betsy Arakawa (kone til den legendariske skuespilleren Gene Hackman) i New Mexico etter å ha blitt smittet med en stamme av Hantavirus kalt Sin Nombre . Hackman døde selv noen dager senere.

Når det gjelder utbruddet på cruiseskipet MV Hondius, identifiserte grundige tester synderen som en variant av Andesviruset (som tilhører arten Orthohantavirus andesense ). Dette er det eneste «opprørske barnet» i Hantavirus-familien som er i stand til direkte menneske-til-menneske-overføring.

Tidligere denne måneden fanget forskere rotter i Ushuaia i Argentina for å finne ut om hantaviruset hadde spredt seg til området. Foto: AFP/Getty Images

«Det ser ut til at visse spesifikke genetiske mutasjoner, under visse forhold, har tillatt Andesviruset å bryte gjennom artsgrenser og spre seg fra person til person. Men for øyeblikket vet ingen nøyaktig hva disse mutasjonene er», sa Jens Kuhn til The New York Times.

Umiddelbart etter hendelsen på MV Hondius startet forskere i Argentina og Chile en nødoperasjon der de fanget ville rotter i den sørligste Ushuaia-regionen for å sekvensere genene deres, for å finne ut hvor langt denne farlige varianten hadde spredt seg i naturen.

En advarsel fra den usynlige verden.

Den samtidige opptredenen av disse to forskjellige utbruddene er et hardt slag mot menneskelig selvtilfredshet. Jens Kuhn nevner eksemplet med Tai Forest-viruset , en stamme av ebola som bare registrerte ett tilfelle i 1994 da en forsker dissekerte den og identifiserte den som vill. Siden den gang har viruset aldri dukket opp igjen.

«Jeg er sikker på at viruset fortsatt lurer et sted dypt inne i jungelen, men ingen bryr seg fordi det bare har forårsaket ett tilfelle så langt. Det er en stor feil», advarte Kuhn. Virusklassifiseringssystemet er ikke et navngivingsspill fra akademikere; det er et liv-eller-død-kart for menneskeheten for å finne sin fiende.

Denne virologen ga også noen direkte råd til media og folkehelseorganer: Slutt å kalle det nåværende utbruddet generelt for «Ebola-virusutbruddet». Kall det heller nettopp «Bundibugyo-viruset».

«Hvis folk likestiller Bundibugyo-viruset med vanlig ebola, vil de bli selvtilfredse og tenke: 'Å, vi har allerede medisiner og vaksiner, det er ingenting å frykte.' Men realiteten er at vi ikke har noe ennå», understreket Jens Kuhn .

Mikroskopisk bilde av ebolaviruspartikler. Seks ebolalignende virus er kjent. Foto: Science Source

Virusverdenen rundt oss er et enormt hav med millioner, til og med billioner, av uoppdagede arter. Det mennesker vet er bare toppen av isfjellet. Etter hvert som klimaendringer, urbanisering og global handel reduserer gapet mellom mennesker og dyreliv, vil virale «gjennombrudd» bli stadig hyppigere.

Hantavirusutbruddet på MV Hondius og ebola-stammen Bundibugyo i Afrika tjener som en sterk påminnelse. Uten å utvide global epidemiologisk overvåking og investere dypere i studier av virusutvikling, vil vi for alltid henge etter patogener. Og det ene skrittet kan koste tusenvis av liv.

Kilde: The New York Times

Kilde: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm