Kjøpmenn stirrer på vannet i Mekong-elven.

Gjennom hele året omfavner den rolige Mekong-elven livet til kjøpmennene, hvis levebrød er avhengig av elven og dens vann. Noen familier har opprettholdt denne handelen i generasjoner, ved å bruke båter som handelsmiddel, og vandre vidt og bredt med strømmen.

En kjent båt brukt av handelsmenn. Foto: THANH CHINH

Drivende på bølgene

Denne sesongen plystrer nordavinden, en mild kulde feier over elven. I det fjerne virvler vannet mot et ukjent mål, båter frakter varer frem og tilbake. Tiden flyr, men denne elvehandelen fortsetter å eksistere. Det ser ut til at elvehandlere er unike for Mekongdeltaet og blir et særegent kulturelt trekk ved regionen. Tidlig om morgenen, mens tåken fortsatt hang lavt, ankom vi Long Xuyen-markedet og så lektere med røde baug som sakte losset kull. Herr Nguyen Van Nhan (52 år gammel), bosatt i Phung Hiep kommune i Can Tho by, gned seg i øynene og hoppet raskt i land, sikret båten sin og ventet på at kjøpere skulle komme for å selge kullet.

Det tok herr Nhan 10 timer å få båten sin, lastet med 32 tonn kull, til Long Xuyen. «Fra skumringen hastet min kone og jeg hit til daggry neste dag. Etter å ha ankret opp, spiste vi raskt en pakke nudler og leverte kullet til kjøperne våre. Livet som reisende kjøpmann er en konstant kamp for å få endene til å møtes, slik at vi kan komme tilbake til hjembyen vår i tide til å hente en ny forsendelse», betrodde herr Nhan.

Da daggryet grydde og brøt gjennom den tynne tåken, ble det yrende aktivitet langs elven. På bredden brakte handelsmennene vognene sine til elvebredden for å transportere kull. Snart var vognene fulle av kull og transportert tilbake til depotet, slik at herr Nhan fikk ta noen minutter til å hvile. Mens han så på den raske, siltfylte vannet strømme, fortalte han sakte hvordan elvehandleryrket hadde vært tett sammenvevd med livet hans siden barndommen. Dette yrket ble gitt i arv fra faren hans til i dag. «Tidligere, da tidene var tøffe, solgte faren min kull i en liten båt. Uten maskiner brukte han sin egen styrke til å ro båten og levere varer til de lokale markedene, noe som var veldig hardt arbeid. Senere fortsatte jeg familietradisjonen med denne elvehandelen», sa herr Nhan.

Takket være kullsalget ble imidlertid herr Nhan ganske velstående. Han og kona har bare én sønn, som er gift og også har fulgt i deres fotspor som kjøpmann. Denne jobben er hard, men hyggelig. Selv om det er veldig slitsomt å være oppe hele natten og kjøre båten, er inntektene fra turene på elven ganske gode. For tiden er etterspørselen etter kull i byen veldig høy, så herr Nhan må ansette folk for å lage kull i hjembyen sin. Fra nå og frem til kinesisk nyttår vil småhandlere kjøpe og lagre store mengder kull for å selge det i løpet av høytiden. «I hjembyen min er det dusinvis av husholdninger som lever av å lage kull og handle med det overalt. Det er hardt arbeid, unge mann!» skrøt herr Nhan.

Mange sluttet i jobben.

Tidligere var Mekong-elven en travel og levende handelsrute. Men med åpningen av landruter forlot mange båtene sine og transporterte varer med lastebil. Herr Ya Pha (67 år gammel), en innbygger i landsbyen Chau Phong Cham, mintes disse svunne dager og sa at når det gjaldt handel, var Cham-folket pionerer i å forbinde innenlandske varer med land rundt om i verden . Tidligere reiste folk i Cham-landsbyen med båt til Phnom Penh i Kambodsja, og deretter ned til Chau Doc. Noen ganger reiste handelsmenn til og med lenger sør og opp til Ho Chi Minh-byen for å levere varer. «Vi kjøpte ris, salt og sukkerrør på det flytende markedet i Chau Doc, lastet det på båtene våre og rodde langs Mekong-elven for å selge det i Kandal-provinsen og på markedet i Phnom Penh. Den gang fantes det ingen maskiner, så de unge mennene i landsbyen rodde mot strømmen til Kambodsja for å levere varer», mimret herr Ya Pha.

I flomsesongen eller til og med under en storm, i frykt for at båtene deres skulle synke, måtte folk raskt ro båtene sine ut i kanalene for å finne ly. Hver tur tok en hel måned. I tillegg til å handle med nødvendige varer, handlet mange handelsmenn tidligere også tømmer og andre varer fra Phnom Penh til Chau Doc og omvendt. «Etter å ha solgt varene sine, kjøpte Cham-folket husholdningsartikler, lastet dem på båtene sine og brakte dem tilbake for å distribuere dem på hjemmemarkedet. På denne måten foretok handelsmennene to turer etter hver tur, og etter å ha trukket fra utgifter, tjente de en betydelig fortjeneste», forklarte Ya Pha.

I tillegg til å handle varer med andre land, selger Cham-folket også sine håndlagde produkter som såpe, håndklær, saronger, sjal, andeegg og mungbønner i hele Mekongdelta-provinsene. De transporterer varene sine dypt inn i kanalene og når avsidesliggende områder for å selge dem. På slutten av 1800-tallet ble Cham-landsbyene Chau Giang, Chau Phong, Con Tien og Vinh Truong travle handelssentre. Krysset mellom Chau Doc-elven ble et populært reisemål for kjøpmenn, og koblet dem til et levende marked langs vannveiene. Imidlertid har mange familier i dag flyttet i land for å leve av jordbruk, veving av brokade eller turisme . Tradisjonelle produkter selges hovedsakelig til turister eller transporteres raskt med lastebil til naboprovinser.

Når kvelden raskt faller på over den vakre Mekong-elven, haster rødspettede lektere avgårde og frakter varer til markedet, og skaper et rolig landskap i vannveiene i den vestlige regionen.

Thanh Chinh

Kilde: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html