Snille skolejenter i Hue . Foto: Minh Thu

Når hun dro til markedet, hadde moren min ofte det travelt, så hun hadde på seg en røykfarget ao dai (tradisjonell vietnamesisk kjole) og festet bare tre knapper i kragen, armhulene og livet, men hun så fortsatt elegant ut. Jeg var fascinert av å se moren min stå foran speilet, style håret sitt og ha på seg en hvit silke-ao dai, og i hemmelighet ønske at når jeg ble stor, skulle jeg bruke en slik ao dai.

Den gang, uansett hvor jeg gikk, så jeg kvinner iført ao dai (tradisjonell vietnamesisk drakt). På markedet, på gatene, kvinnene som solgte nudler og søte supper, de eldre kvinnene som solgte grøt og risnudler, kvinnene som solgte tofu og grønnsaker, til og med tantene som solgte ved og trekull ... de brukte alle ao dai og beveget seg fortsatt rundt og handlet praktisk, uten hindringer. Tantene som solgte ved og trekull stakk de fire hjørnene av ao dai-en sin inn i linningen og rullet opp buksene sine, mens de bar veden raskt. Å gå ut i en ao dai var en normal del av livet for alle kvinner.

Litt eldre dro jeg til Hue og ble tatt opp i tredje klasse C2 (10. klasse) av styret ved Dong Khanh School basert på mine akademiske resultater. Dong Khanh School, den største jenteskolen i Sentral-Vietnam, var drømmen til utallige generasjoner av kvinnelige elever. I skolestartsesongen var Hue fylt med jenter i hvite uniformer. Fra den dagen jeg ble en Dong Khanh-elev, med bokstavene «DK» brodert i mørkeblått på brystet, roste alle meg hver gang jeg kom tilbake til landsbyen min: «Du har vokst opp til å bli en ung dame, så blid, og du er en Dong Khanh-elev!»

I vår tid var ao dai med raglanermer moteriktig. Det lange skjørtet gikk forbi knærne, noe som gjorde det enkelt å bevege seg til fots, på sykkel og motorsykkel. Ikke bare på Dong Khanh, men også på andre skoler, inkludert Jeanne d'Arc-skolen, brukte de fleste kvinnelige elever hvite ao dai, mens Model-skolen brukte himmelblå. Den gang visste ikke vennene mine og jeg hvor vakker den hvite ao dai var, mens forfattere og poeter, hver på sin måte, roste den helhjertet.

Siden antikken har den berømte og romantiske musikeren Van Cao besøkt denne byen, og kanskje betatt av en bestemt «kjole», etterlatt han seg vakre vers: «En kald natt med musikk ved Hue-elven / Å, hvor jeg lengter etter den grønne kjolen!» Do Trung Quan innrømmet en gang: «Hver gang jeg går ut og ser skolejenter spasere i sine hvite kjoler, vet jeg ikke hvor lenge jeg vil fortsette å lengte etter dem.»

«Ao dai er som en tidselv, en elv av skjønnhet som strømmer gjennom en kvinne og får hjertet hennes til å strande, eller kanskje er det denne fantastiske elven som får menn til å drukne i ao dai, og etterlate deres romantiske hjerter for alltid fanget der. Da jeg så «Årets mote 2000»-showet fra Young Fashion Magazine, lærte jeg at ao dai er i ferd med å forvandles til all moderne mote, som en kilde til stolthet for den evige skjønnheten til en nasjon som bærer ao dai med sine to paneler som representerer Truong Son-fjellene og Østerhavet, og dermed former vietnamesisk historie. At ao dai ikke bare er en livsfilosofi, men også kultur, Vietnams estetiske historie som flyter på de grasiøse kroppene til etterkommerne av Mor Au Co. At ao dai får sjelen min til å forvandles til skyer, til en vårbris som driver målløst ...» Et dyptgående og innsiktsfullt blikk på kvinner og ao dai av forfatteren, forsker og litteraturkritiker Tran Manh Hao.

Professor Nguyen Ngoc Lan, som kom fra Saigon for å undervise, ble så rørt at han kalte Le Loi-gaten for «den hvite gaten» hver gang Dong Khanh-jentenes skoledager sluttet. Den brusende hvite vannstrømmen har fengslet hjertene til utallige reisende som har besøkt Hue og gjort dem motvillige til å dra.

Den tradisjonelle vietnamesiske ao dai har utviklet seg gjennom tidene, helt siden den talentfulle kunstneren Nguyen Cat Tuong designet den første LEMUR ao dai – en unik skjønnhet gitt til kvinner i 1934. På 1960-tallet var denne flagrende ao dai fengslende vakker og fremhevet den slanke midjen. På den tiden brukte filmstjerner som Tham Thuy Hang, Kieu Chinh, Kim Cuong ... og suksessrike sangere som Thai Thanh, Khanh Ly, Le Thu ... alle den beskjedne ao dai når de opptrådte offentlig på scener og musikksteder både nasjonalt og internasjonalt – veldig vietnamesisk, veldig elegant og uvanlig forlokkende!

Landet ble gjenforent. I et forsøk på å lege krigens sår, i tillegg til bragder innen økonomi, kultur og samfunn, er det beklagelig at kulturbyen Hue noen ganger manglet ao dai (tradisjonell vietnamesisk drakt), ikke bare båret av kvinnelige studenter, lærere og embetsmenn, men også av eldre kvinner og bestemødre. Disse ao daiene fra en vakker tid i Hue ble brettet sammen og oppbevart i kister og garderober. Men etter flere tiår vender ao dai gradvis tilbake til Hue, ikke bare ved Hai Ba Trung-skolen, men også innen luftfart, post og banksektoren.

Designerne Minh Hanh, Si Hoang, Chu La (en spanjol), mange andre designere og regissør Quang Tu har sett på Ao Dai-festivalene på Hue-festivalene fra 2000 til 2014, og de har sett på Ao Dai som en integrert del av vietnamesisk kultur, en kilde til kreativ inspirasjon som løfter den og forvandler den til moderne mote slik at den ikke forsvinner i møte med et stadig mer fartsfylt liv, men forblir varig over tid – og virkelig representerer den rene vietnamesiske kleskulturen som har eksistert i tusenvis av år for både vietnamesiske kvinner og menn.

I mange år nå, hver gang jeg går nedover gaten på mandager, liker jeg å ta Nguyen Truong To-gaten, og deretter svinge inn på Le Loi-gaten for å gjenoppdage meg selv – de uskyldige dagene med hvite skoleuniformer – for å se jentene fra Hai Ba Trung videregående skole gå til og fra skolen. For å beundre ao dai-kjolene deres og det flagrende svarte håret fra ungdommen deres ...

Tidligere jenter fra Đồng Khánh videregående skole bruker fortsatt sine tradisjonelle ao dai-kjoler når de besøker Gác Trịnh-kafeen, og besøker loftet til musikeren Trịnh Công Sơn – vuggen til utallige udødelige kjærlighetssanger han etterlot seg. Her har vennene mine og jeg «varmet opp Gác Trịnh» for å uttrykke vår takknemlighet til denne talentfulle musikeren med programmer som «Calling the Four Seasons», med musikken hans. Professor, forfatter, forsker og oversetter Bửu Ý – en nær venn av Sơn – var alltid til stede på hvert program. Bửu Ý sa: «Vi kommer for å lytte til Sơns musikk og for å beundre ao dai!»

I alles øyne er Hue nå vakrere med mange brede, rene gater med trær ... Av og til kan man fortsatt se skolejenter og -kvinner fra Hue i ao dai (tradisjonell vietnamesisk drakt) og koniske hatter sykle på gatene om morgenen og ettermiddagen ... Det er håpet at ao dai ikke bare på kontorer og skoler, men også i hverdagen til eldre kvinner, tanter og gateselgere, og eldre damer og kvinner generelt, vil bli brukt mer og på flere dager, fordi dette virkelig er «Hue – hovedstaden i Ao Dai», en måte å gjøre denne kulturarvbyen like mild som parfymeelven midt i den travle trafikken på veiene ...

Hoang Thi Tho