Essensen i hver kopp te

Den beste og mest velduftende lotusblomsten for te er den hundrebladede lotusblomsten fra West Lake, som folket fortsatt roser med ordtaket: «Der er gull, her er svart kobber / Der er kaprifolblomsten, her er West Lake-lotusblomsten.» Tidligere brukte husmødre i den gamle bydelen lotusblomster på te hver sesong. De med kresne ganer valgte ofte lotusblomster høstet i begynnelsen av sesongen. Folket i West Lake plukket lotusblomster fra Tri- og Thuy Su-dammene ved daggry, når blomstene akkurat begynte å åpne seg. Ved soloppgang måtte alt være klart. Hvis kronbladene åpnet seg mer, ville duften gå tapt. Disse lotusblomstene ble raskt plukket og transportert til byen for damene.

Etter å ha mottatt lotusblomstene som fortsatt er dekket av dugg, samles folk raskt rundt for å fjerne lotusfrøene. Lotusfrøene er lotusblomstens «duftpose».

Så, avhengig av hver families omstendigheter, ville de trekke mer eller mindre te. De ferdige tepakkene ble nøye lagret og kun brukt til å underholde ærede gjester, under forfedretilbedelsesseremonier, og spesielt under Tet (månårets nyttår). Journalisten Vu Thi Tuyet Nhung ble født og oppvokst på Nguyen Huu Huan-gaten (Hoan Kiem-distriktet). Hun forteller at da hun var barn, ble huset fylt med duften av lotusblomster, som en fehule, hver gang faren hennes trakk te. Faren hennes brygget alltid en kanne med lotus-te om morgenen den første dagen av Tet, eller under offerseremonien før en større forfedretilbedelsesseremoni, og helte den forsiktig i en tekanne og ofret den til alteret.

Lotus-tekulturen er dypt forankret i livsstilen til innbyggerne i Hanoi . Hver dag drikker folk mange forskjellige typer te, inkludert duftende teer. Men når det er ærede gjester, eller når man gir gaver, er lotus-te et must. Tidligere lagde innbyggere i Hanoi ofte sin egen lotus-te for å gi som gaver til slektninger eller kjære venner.

Selv om tedrikking ikke er like komplisert som i Japan, krever det fortsatt litt læring å lage en god kopp te. Tekannen må legges i kokende vann for å holde på varmen før teen brygges. Mange lener nå nesen tett inntil tekoppen for å inhalere aromaen. Tidligere ville dette blitt ansett som grovt.

Tekoppen er fortsatt varm; før den til leppene dine, og vipp den sakte i en 45-graders vinkel. I det øyeblikket vil den delikate aromaen av lotus og te forsiktig stige opp. Nyt den med både smak og luktesans. Den flyktige duften, som en reise gjennom fjell og elver, er virkelig utsøkt. Kanskje på grunn av denne forbindelsen og subtiliteten, selv om lotus-te finnes mange steder over hele landet, anses den implisitt å legemliggjøre essensen av Hanoi.

I dag er familier som tradisjonelt sett lager lotusblomster for hånd nesten ikke-eksisterende. Håndverket med å lage lotusblomster i te opprettholdes hovedsakelig av familier som har praktisert det profesjonelt i generasjoner. Blant dem er håndverket med å lage lotus-te mest utbredt i bydelene Nhat Tan og Quang An i Tay Ho-distriktet.

Quang An-distriktet, med sin fordelaktige beliggenhet som grenser til Vestsjøen på tre sider, kan skryte av 157 hektar av Vestsjøens overflateareal, som omfatter 11 dammer, innsjøer og sumper med fruktbar jord og et tykt lag med gjørme, noe som gjør den ideell for veksten av den hundrebladede lotusen. Det er ingen tilfeldighet at Vestsjøen-lotusen har en "overlegen" posisjon, uten sidestykke av lotusblomster fra andre regioner. Dette er fordi Vestsjøen-lotusen næres av et lag med gjørme som har samlet seg over årtusener, og som er fra 0,7 til 1,2 meter tykt – en sjeldenhet blant sumper.

Siden antikken har folket i Quang An brukt lotusblomsten med hundre kronblader til å lage lotus-te, og kunnskapen om å lage lotus-te har blitt gitt videre og bevart i generasjoner. I likhet med måten folk i gamlebyen lager lotus-te på, høstes lotusblomstene tidlig om morgenen for å separere frøene, som deretter brukes til å trekke teen. Nå til dags bruker de fleste lotus-teprodusenter Thai Nguyen -te til infusjon.

Tidligere brukte de som lagde lotus-te ofte te fra Ha Giang fordi de store bladene absorberte duften veldig godt. Når Ha Giang-te ble tilsatt lotusris, produserte den en velduftende lotus-te med en langvarig aroma. Den største ulempen med te fra denne regionen er imidlertid den rødlige fargen og mangelen på sterk smak. Dagens lotus-te-kjennere krever ikke bare velduftende te, men også te med en vakker farge, god smak og en jevn brygg. Derfor begynte folk i Quang An fra begynnelsen av 1990-tallet å gå over til thailandsk Nguyen-te. Thailandsk Nguyen-te anses av folket i Quang An for å være av høy kvalitet og oppfyller de generelle preferansene til te-kjennere.

Ifølge Mr. Nguyen Hong Xiem, eier av Hien Xiem lotus-te-foredlingsanlegg (Quang An-distriktet, Tay Ho-distriktet), bevares aromaen bedre jo raskere lotusrisen separeres. For å oppnå høy effektivitet får hver person tildelt en spesifikk oppgave. Den første personen separerer de ytterste, større lotusbladene og gir dem til den andre personen for å separere de mindre kronbladene. Den siste personen, vanligvis den mest erfarne, håndterer separasjonen av lotusrisen. Det er avgjørende å håndtere dem forsiktig for å forhindre at riskornene blir ripet eller ødelagt, noe som kan føre til tap av aroma og ødeleggelse av teen. Etter separasjon siktes risen for å fjerne eventuelle gjenværende lotusstengler og kronblader, slik at risen er fri for urenheter.

Etter at lotusrisen er separert, går lotus-tetrakteren raskt videre med teinfusjonsprosessen. Infusjonen innebærer å tilsette lotusris i teen og la den trekke i 3 dager (omtrent 45 til 50 timer) slik at teen kan absorbere lotusduften. Infusjonsprosessen begynner ved å legge teblader med lotusris lagvis, og gjenta til all teen er brukt opp. Tørket lotus-te gjennomgår flere infusjoner. Tidligere ble tørket lotus-te vanligvis trukket syv ganger (omtrent 21 dager). For å produsere ett kilogram tørket lotus-te brukes omtrent ett kilogram lotusris (tilsvarende 1200 til 1500 lotusblomster), fordelt på syv infusjoner.

Tørking av teen er et nytt trinn i prosessen med å tørke teen etter hver infusjon. Dette trinnet er avgjørende for at en porsjon lotus-te skal bli vellykket, og utføres derfor kun av de med mange års erfaring. For tiden bruker lotus-teprodusenter i Quang An tre tørkemetoder: tørking med trekull, tørking med varmt vann og tørking med elektrisk komfyr. Av disse regnes tørking med trekull som den vanskeligste teknikken, da selv en liten feil kan brenne teen. Mange tror imidlertid at tørking av te med trekull gir et ferdig produkt av høyeste kvalitet.

Det tradisjonelle håndverket med å lage te med lotusblomster i Quang An har nylig blitt lagt til listen over nasjonal immateriell kulturarv. Ifølge Bui Thi Huong Thuy, nestleder for avdelingen for kulturarvforvaltning (Hanoi Department of Culture and Sports): «Det ville være en feil å ikke nevne et spesielt trinn i Quang An-tradisjonen: 'vasking av teen'.»

«Å vaske teen», et begrep som er unikt for teprodusentene i Quang An, er prosessen med å skape fuktighet for å mykgjøre tebladene, slik at de lett kan absorbere aromaen når de tilsettes lotusris. I stedet for å bruke vann til å vaske teen, bruker folket i Quang An det innerste laget med lotusblader fra sypressblomsten, som både er rent og beholder et hint av duft. Før teen vaskes, sikter de den for å fjerne testøv. Deretter drysser de et lag med lotusblader over hvert lag med te.

Det var en tid da noen lotusdammer langs West Lake var forurenset, noe som hindret lotusplantene i å vokse. Tidlig vår i 2024 implementerte folkekomiteen i Tay Ho-distriktet, i samarbeid med det sentrale forskningsinstituttet for grønnsaker og frukt og Hanoi Agricultural Extension Center, prosjektet «Bygge en modell for lotusproduksjon knyttet til økoturismeutvikling langs verdikjeden i Tay Ho - Hanoi».

Tekniske eksperter og lokale innbyggere måtte rydde opp i gjørmen og gjennomføre prøveplantinger. Fru Tran Thi Thuy, en av husstandene som deltok i prosjektet, delte: «I starten plantet vi en liten mengde. Hvis lotusen ikke vokste bra, måtte vi plante en annen variant. Men heldigvis vokste lotusplantene veldig bra, så vi plantet dem i stor skala. Lotusene vokste vakkert og kunne brukes til å trekke te helt fra første innhøsting.» Prosjektets totale areal er for tiden over 7,5 hektar, noe som legger grunnlaget for gjenopplivingen av lotusen ved West Lake.

I tillegg har mange husholdninger dyrket hundrebladet lotus i forskjellige distrikter og fylker over hele Hanoi, som Bac Tu Liem, Me Linh og Chuong My, som dekker et totalt areal på hundrevis av hektar. På grunn av det store dyrkingsområdet har folk i Quang An og Nhat Tan en pålitelig forsyning av lotus-te-råvarer.

Ifølge Nguyen Thanh Tinh, nestleder i Tay Ho-distriktets folkekomité, er det for tiden 129 personer som jobber med lotus-te-produksjon i distriktet, hovedsakelig konsentrert i Quang An-distriktet, med nesten 100 personer som er i stand til å undervise i faget. Tay Ho er også det største senteret for lotus-te i landet, og produserer 600–800 kg tørket lotus-te årlig, utenom titusenvis av lotus-infuserte teprodukter som leveres til markedet.

I tillegg til tørket lotus-te lager innbyggerne i Hanoi nå også lotusblomst-te. Selv om prosessen med å lage lotusblomst-te er mindre komplisert enn å lage tørket lotus-te, har teprodusenter sine egne hemmeligheter og ferdigheter for å produsere en deilig og velduftende te. Teen som brukes til lotusblomst-te er vanligvis unge teknopper. Etter at teen er tilsatt lotusris én gang, plasseres den inni en lotusblomst, omtrent 15 gram per blomst. De skiller forsiktig kronbladene for å unngå å knuse eller ødelegge dem, og plasserer teen dyktig i midten av blomsten. Deretter glatter de kronbladene sammen for å pakke teen inn. Vanngjennomvåte bambusstrimler brukes til å binde lotusbladene, noe som sikrer et sikkert grep uten å knuse dem. For å forhindre at duften slipper ut, pakker teprodusenter også inn et ekstra lag med lotusblader rundt utsiden.

Quang An-området, hjemmet til lotus-te-håndverket, ligger i harmonisk harmoni med himmelen og vannet i West Lake – hovedstadens vakreste naturskjønne sted, omgitt av en rekke historiske steder og kulturarv. Disse inkluderer Tay Ho-palasset, knyttet til møtet mellom lærde Phung Khac Khoan og Moder Lieu Hanh under en av Den hellige mors inkarnasjoner; Kim Lien-pagoden – et unikt arkitektonisk mesterverk, verdig å bli kalt en "gyllen lotus" av West Lake; og en rekke gamle håndverkslandsbyer: Nhat Tan ferskenhager, Tu Lien kumquathager, Phu Thuong klebrig rislandsbyer og mer.

Dette gir et grunnlag for at Tay Ho-distriktet kan utnytte verdien av lotusplanter og lotuste, og knytte dem til andre naturskjønne steder og kulturminner i området for å utvikle kulturindustrien. Et høydepunkt blant aktivitetene som hedrer og utnytter denne verdien er Hanoi Lotus Festival og introduksjonen av OCOP-produkter knyttet til kulturen i de nordlige fjellprovinsene i juli 2024, som ble holdt i midten av juli 2024.

For tiden fokuserer Hanoi på å utvikle lotusdyrking som en del av sin strategi for omstrukturering av landbruket, knyttet til urbant landbruk og turismeutvikling. For å oppnå dette må man imidlertid begynne med selve lotusen. Rundt Vestsjøen er det fortsatt 18 dammer og våtmarker, som dekker flere titalls hektar. Tay Ho-distriktet vil "dekke" hele systemet med dammer og våtmarker med de livlige fargene til den hundrebladede lotusen. Samtidig når det totale arealet som er beplantet med lotus i byen for tiden 600 hektar.

I fremtiden vil lotusdyrkingsarealet økes med 1,5 ganger, til over 900 hektar, med lotusblomsten med hundre kronblader fra West Lake som den prioriterte sorten for utbredt dyrking. Lotusblomsten har blitt en integrert del av dagliglivet, og det er ikke bare folk i Quang An som lager lotus-te, men mange andre produksjonsanlegg for lotus-te har også dukket opp, og mange familier lager nå te personlig, noe som gjenoppliver en gammel kulinarisk tradisjon. Lotus-teens skjønnhet som kulinarisk tradisjon bevares og spres.