Før Ronaldos VM

VHO - I 2006 i Tyskland, i en alder av 21 år, debuterte Cristiano Ronaldo i VM. Nøyaktig 20 år senere, i en alder av 41 år, står han i ferd med å delta i sitt sjette og kanskje siste VM.

Ronaldo skal snart delta i sitt sjette VM.

Forsidene av sportsavisene under VM i 2006 viste bilder av Zinedine Zidane overalt. Den strålende offensive midtbanespilleren, med sin grasiøse og elegante spillestil som en «svane», avsluttet til slutt hans siste VM-sesong, en tragisk vakker en, som en svane. Han strålte sterkt gjennom hele Frankrikes vei til finalen, bare for å forlate banen tidlig i finalen mot Italia etter å ha stanget Materazzi i hodet.

VM i 2006 var enda mer spesielt fordi det ikke bare var vitne til Zizous avgang, men også debuten til to spillere som skulle dominere verdensfotballen i over et tiår: Messi og Ronaldo. Messi hadde allerede oppnådd stor glede med seieren i Qatar fire år tidligere. Men for Ronaldo forble VM et karriereavbrudd.

I overtiden etter en lang sesong, på Alawwal Stadium i Riyadh, justerte Ronaldo siktet foran muren og skjøt. Ballen gikk i mål. Den 41 år gamle veteranen slet med å holde tilbake tårene mens han løp mot lagkameratene. Det var det viktigste målet han hadde scoret siden han ankom Saudi-Arabia. Men spørsmålet trener Roberto Martínez stiller er ikke om Ronaldo fortsatt kan score viktige mål – men om den portugisiske stjernen fortsatt er en spiller som spiller for laget.

22. mai 2026 vant Al-Nassr Saudi Pro League-mesterskapet for første gang på syv år. Ronaldo scoret to avgjørende mål i sesongens siste kamp og hjalp laget med å slå Damac. Dette var gode nyheter for ham og for portugisisk fotball – en Ronaldo som fikk ny energi av tittelen, en Ronaldo som kunne dra til VM med ild, ikke med aske.

Men også i den mai, fem dager før den saudiske fellesfinalen, var det en kveld som fansen i Riyadh ønsket å glemme så fort som mulig. Al-Nassr tapte mot Gamba Osaka fra Japan i AFC Champions League Two-finalen. Ikke et vanlig nederlag. Det var et nederlag ledsaget av bilder som gikk viralt på sosiale medier: Ronaldo beveget seg lat, presset ikke, misset sjanser, og viktigst av alt – han forlot banen så snart sluttfløyta blåste, og hoppet over hele prisutdelingen og medaljeutdelingen for lagkameratene.

Hussein Abdulghani, en tidligere spiller for Al-Nassr, klarte ikke å holde frustrasjonen tilbake: «Lagets interesser må komme først, men treneren har prioritert Ronaldo siden begynnelsen av sesongen. Han er en byrde for laget og scorer bare på dødballer. Han spiller fordi han er favoritt, ikke fordi han bidrar virkelig. Han kontrollerer laget for mye og bør byttes ut når han ikke er på sitt beste.» Dette var harde ord, men de kom innenfra laget – ikke oppdiktede historier.

For å forstå hvorfor kampen mot Damac var så spennende, må vi gå ni dager tilbake, kvelden Al-Nassr nesten vant mesterskapet, bare for å tape alt på få sekunder. Motstanderen deres var Al-Hilal, erkerivalen deres og den regjerende andreplassen med 19 titler i historien. Al-Nassr ledet 1-0. Ronaldo ble byttet ut i det 82. minutt. Han satt på benken med et smil som gradvis spredte seg over ansiktet, smilet til en som følte at tittelen var innen rekkevidde. I det 90. + 8. minutt var stadion klar til å eksplodere.

Så løp keeper Bento ut for å motta et langt innkast og kolliderte med sin egen forsvarer. Ballen gikk i mål. Al-Hilal, som hadde vært ubeseiret hele sesongen, utlignet i det 98. minutt. Spøkelset fra den kvelden kom tilbake da Damac reduserte til 2-1 i sesongavslutningen. Al-Nassr ledet med to poeng, men et tap kunne koste dem tittelen. Og det var da Ronaldo – som ble kritisert, hvis innsats ble stilt spørsmål ved – trådte til.

I det 62. minutt fikk Al-Nassr frispark fra venstre, like utenfor sekstenmeteren. Ikke en ideell posisjon. Muren var full. Ronaldo la opp ballen. Han skjøt ikke slik han gjorde i ungdommen – ikke mer av det høye, plystrende skuddet før ballen havnet i hjørnet. Dette var et mer modent skudd, ballen svingte over muren, lavt nok til å treffe keeperen, og presist nok til å finne nettmaskene. Ikke prangende. Men nok til å sende hele stadion i et vanvidd og gjøre stillingen 3-1.

Ti minutter senere, etter en retur i straffefeltet, reagerte Ronaldo og sendte ballen i mål, og stillingen var 4-1. Tittelen var sikret. Han løp mot midten av banen og prøvde å holde tilbake følelsene som vellet opp i ham. For sent. Eller kanskje prøvde han ikke lenger. Det var sjeldne tårer fra CR7 – ikke tårer av nederlag, men fra en som hadde ventet for lenge med å feire på et sted der folk en gang sa at han bare kom for pengene.

Men prisen for sesongens spiller i Saudi-Arabien Pro League gikk ikke til Ronaldo. Den gikk til João Félix – lagkameraten hans, 18 år yngre enn Ronaldo, den tidligere Chelsea-stjernen, som gradvis har tatt over både frisparkrollen og den sentrale midtbaneposisjonen i Al-Nassrs spillestil. Dette er en detalj Roberto Martínez, treneren for det portugisiske landslaget, må tenke nøye gjennom før VM i 2026. Det handler ikke om hvorvidt Ronaldo fortsatt er i form nok til å spille – han scoret nettopp 28 mål på en sesong. Det mer subtile spørsmålet er: Er Ronaldo gammel nok til å vike plass for Félix i situasjoner der Félix er det bedre alternativet?

På Al-Nassr ga han opp – kanskje ikke helt frivillig. Hvis han kan gjøre det samme i den portugisiske landslagsdrakten, hvis CR7 kan bli «én for alle» i stedet for «alle for én» – så kan Ronaldo-Félix-partnerskapet bli en av de farligste duoene i USA, Canada og Mexico i sommer. Ellers – hvis 41-åringens ego fortsatt veier tyngre enn Martínez' taktiske planer – så vil selv en sesong med 28 mål bare være et pent antall som ikke vil bidra til VM.

Ronaldo har scoret i fem forskjellige VM-runder, en VM-rekord. Åtte mål, ingen i utslagsrundene. Det er det største hullet i statistikken til en stor spiller.

VM i 2026 er hans siste sjanse. Ikke for å bevise at han er bedre enn Messi – den debatten tok slutt for fire år siden. Men for å bevise noe annet, mindre, men like viktig: At han som 41-åring, når alle sier at Ronaldo er forbi sin beste alder, fortsatt kan score i det mest avgjørende øyeblikket. Som han gjorde i Riyadh. Med tårer i øynene. Og et frispark som ikke var prangende, men som var nok til å vinne.

Kilde: https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html