VM 2026: Forventninger om en historisk «tidevann»

Fra å ha blitt ansett som en «underdog» i VM, går Panama inn i VM i 2026 med ambisjonen om å skrive et nytt kapittel i fotballhistorien sin: å vinne sin første kamp i den største turneringen på planeten og ha håp om å avansere forbi gruppespillet.

Ifølge Vietnam News Agencys korrespondent i Amerika har laget med kallenavnet «Den røde tidevannet» (La Marea Roja) etter sin første opptreden i VM i Russland i 2018 returnert til verdens største fotballbegivenhet takket være en imponerende kvalifiseringsperiode under ledelse av den dansk-spanske treneren Thomas Christiansen.

Billetten til VM i 2026 blir enda viktigere ettersom Panama er den eneste representanten fra Mellom-Amerika som har kvalifisert seg til turneringen. Kjente navn fra regionen, som Costa Rica, Honduras, Jamaica og Surinam, klarte ikke å avansere. Det er verdt å merke seg at Costa Rica avsluttet sin rekke med tre VM-deltakelser på rad, som hadde vart siden 2014.

I en samtale med pressen uttalte trener Christiansen at de nåværende prestasjonene er et resultat av en langsiktig utviklingsprosess og en urokkelig forpliktelse til lagets strategiske retning.

Etter å ha gått glipp av VM i 2022, fortsatte det panamanske fotballforbundet å stole på den 53 år gamle treneren. Den avgjørelsen viser seg å være effektiv, ettersom Panama ikke bare har returnert til VM, men også gradvis hevder sin nye posisjon i regionen.

I de senere årene har trener Christiansen forynget troppen samtidig som han har utviklet en mer moderne og konkurransedyktig spillestil. Under hans ledelse endte Panama på andreplass i CONCACAF Gold Cup i 2023, andreplass i CONCACAF Nations League i 2025, og satte sitt preg ved å gå videre fra gruppespillet i Copa America i 2024 til utslagsrunden.

I VM i 2026 er Panama i gruppe L sammen med de høyt rangerte motstanderne England, Kroatia og Ghana. Det sentralamerikanske laget skal møte Ghana 17. juni og Kroatia 23. juni i Toronto (Canada), før de skal møte tittelutfordreren England 27. juni i New Jersey (USA).

Selv om VM-debuten deres i 2018 endte med tre tap mot Belgia, England og Tunisia, har denne comebacken enda større forventninger. Panamas umiddelbare mål er å sikre sin aller første VM-seier og legge grunnlaget for ambisjonen om å avansere forbi gruppespillet.

Ifølge trener Christiansen gir den nåværende gruppen, selv om den er utfordrende, også en mulighet for Panama til å demonstrere sin modenhet. Spesielt åpningskampen mot Ghana anses som et avgjørende vendepunkt som kan avgjøre det sentralamerikanske lagets sjanser til å avansere.

Nesten et tiår etter sin første opptreden på VM-scenen, er Panama ikke lenger fornøyd med å bare delta.

Dette laget sikter mot et større mål: å bevise at de er i stand til å konkurrere på lik linje med toppnavnene i verdensfotball.

(VNA/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/world-cup-2026-ky-vong-con-thuy-trieu-lich-su-post1114092.vnp