Silniki drukowane w technologii 3D zmienią technologię produkcji rakiet i bezzałogowych statków powietrznych

Niewielkie rozmiary silników drukowanych w technologii 3D odgrywają istotną rolę w rozwoju technologii rakietowej. Pozwalają one na tworzenie złożonych komponentów przy niższych kosztach, skracają czas produkcji i przywracają elastyczność projektowania, aby sprostać szczególnym wymaganiom obronnym.

W nowoczesnych działaniach wojennych o wysokiej intensywności potrzebna jest ogromna liczba pocisków rakietowych i bezzałogowych statków powietrznych, które można szybko i tanio wyprodukować. Jest to z natury słabość wielu potęg militarnych , słynących z „potęgi technologicznej broni”.

Mówiąc prościej, w konflikcie strona słabsza używa prostej, taniej broni, aby przeprowadzić zmasowany atak na znacznie potężniejszego technologicznie przeciwnika. Strona atakowana musi użyć drogich pocisków przeciwlotniczych, które mogą kosztować miliony dolarów, tylko po to, by zestrzelić bezzałogowy statek powietrzny lub rakietę kosztującą zaledwie kilkaset dolarów.

Na przykład, rakieta Patriot kosztuje nawet 4 miliony dolarów. Tymczasem rakieta Tamir kosztuje 100 000–200 000 dolarów za sztukę, a rakieta Kassam produkowana przez Hamas kosztuje zaledwie 500–600 dolarów. To spowoduje drastyczną różnicę w zużyciu, przeciążając systemy obrony powietrznej i stwarzając trudną do zrównoważenia presję finansową.

To samo dotyczy bezzałogowych statków powietrznych (BSP), które na zawsze zmieniły sposób prowadzenia konfliktów. Zmusiło to siły zbrojne do znalezienia rozwiązań, które zapewnią terminowe dostawy broni w ogromnych ilościach, ale za rozsądną cenę. Właśnie tutaj z pomocą przychodzą silniki drukowane w technologii 3D.

Małe modele silników, o rozmiarach od 12 do 20 cm, o ciągu od 100 do 300 lbf i masie od 6,8 do 16 kg, były produkowane tą metodą bardzo szybko. Pomagało to armiom krajów szybko wypełnić lukę w mocy produkcyjnej silników i zapewnić zapasy.

Tego typu silniki mogłyby być używane w pociskach rakietowych, nowych, lżejszych pociskach manewrujących lub wielu dronach. W przypadku konfliktu, zwłaszcza długotrwałego, potrzebne byłyby tysiące takich silników.

Na Ukrainie produkuje się obecnie 5 milionów małych dronów rocznie i planuje się produkcję około 300 000 dronów dalekiego zasięgu rocznie. Nawet Stany Zjednoczone nie są w stanie osiągnąć takiego poziomu produkcji. To pokazuje, że wszystkie armie na świecie muszą pilnie zrestrukturyzować swoją działalność i wkrótce wprowadzić do produkcji silniki drukowane w technologii 3D na potrzeby obronności.

W przeciwieństwie do Rosji, Chin czy Indii, w USA praktycznie nie ma firm produkujących komercyjne mikroturbiny. Niedawno pojawiła się jednak firma Beehive Industries, która szybko zyskała szczególne zainteresowanie Pentagonu.

Firma szybko, bo już w październiku 2024 r., zdobyła kontrakt o wartości 12 mln USD na druk silników dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, a w marcu 2025 r. zarządzała projektami szybkich zamówień publicznych dla Pentagonu, aby kontynuować badania nad systemami napędowymi dla bezzałogowych statków powietrznych (BSP) poprzez opracowanie silnika Frenzy o sile ciągu 200 lbf.

Jeśli Beehive Industries uda się to osiągnąć, firma ma prawdziwy potencjał. Działa na stosunkowo nowym rynku, z niewielką liczbą niezawodnych produktów. Firma korzysta z drukarek 3D GE, a jej doświadczony zespół (często byli pracownicy GE) korzysta z licznych zalet produkcji addytywnej, takich jak redukcja wagi, lepszy przepływ, konsolidacja części, skrócony montaż, łatwiejsze zakupy itp.

Ul to tylko jeden z przykładów roli, jaką druk 3D odegrał w produkcji, szczególnie w produkcji silników do rakiet wojskowych i bezzałogowych statków powietrznych. Zmienił on branżę na zawsze, nieodwracalnie zmieniając sposób prowadzenia współczesnej wojny.