Pod wodzą Carricka MU zmieniło sytuację.

W Manchesterze United stanowisko menedżera nigdy nie było miejscem, gdzie liczy się cierpliwość. W erze po Sir Alexie Fergusonie wielu menedżerów przychodziło i odchodziło pod ogromną presją, a okresy przejściowe to często jedynie krótkie okresy przejściowe.

Dlatego też trzy kolejne zwycięstwa Michaela Carricka nad Manchesterem City, Arsenalem i Fulham oznaczają coś więcej niż tylko liczby.

Carrick i Manchester United przekonująco pokonali Manchester City Pepa Guardioli. Zdjęcie: Reuters.

Każdy początek jest trudny.

Carrick nie był obcy Carringtonowi. Zanim wrócił do pracy, przez wiele lat dyskretnie tam przebywał, dowożąc syna na treningi drużyn młodzieżowych. Ta więź pomogła Carrickowi zrozumieć strukturę klubu, kulturę szatni, a nawet tlące się pęknięcia po długim okresie niestabilności. Kiedy po porażce w Pucharze Anglii objął stery, przejął drużynę zmęczoną konfliktami, ale wciąż nie tracącą ambicji.

Pierwsza różnica leży w interpretacji kontekstu przez Carricka. Podczas gdy opinia publiczna postrzega Puchar Anglii jako „koło ratunkowe”, włodarze klubu wciąż wierzą, że europejskie cele są osiągalne. Manchester United nie pozostawał daleko w tyle w wyścigu o pierwszą szóstkę, tracąc do Liverpoolu na czwartym miejscu zaledwie trzy punkty.

A potem Carrick postanowił odbudować pewność siebie, zamiast burzyć i odbudowywać. Nie obiecywał niczego wielkiego, jedynie podkreślał znaczenie noszenia koszulki Manchesteru United i odpowiedzialność, jaka się z tym wiąże.

Skuteczność zaczyna się od najmniejszych rzeczy.

Na boisku treningowym Carrick wdrożył prostą filozofię: zwięźle, intensywnie i jasno. Sesje treningowe zostały skrócone, ale wymagania dotyczące jakości wzrosły. Osoby wymagające leczenia kontuzji musiały przybyć wcześniej, a ci, którzy chcieli trenować dłużej, byli uwzględniani.

Carrick zdobył zaufanie graczy. Zdjęcie: Reuters.

To podejście kontrastuje z poprzednim okresem, kiedy obciążenie treningowe było wydłużone, ale brakowało skupienia. Na przykład Wayne Rooney wyznał, że trening przed meczem z Arsenalem zakończył się wcześniej niż oczekiwano, ponieważ wszyscy radzili sobie świetnie, a Carrick chciał utrzymać swoją ostrość, „pakując” swoją najlepszą formę, aby móc ją zaprezentować na boisku.

Wpływ był widoczny u kluczowych graczy. Casemiro, rozumiejąc, że jego przyszłość jest już przesądzona, na nowo odnalazł w sobie motywację, by zamknąć ostatni rozdział na Old Trafford w godny sposób.

Inni doświadczeni gracze, tacy jak Harry Maguire, również doceniają bezpośrednią komunikację Carricka: bez owijania w bawełnę, bez dwuznaczności co do ról. Wyjaśnia powody wyboru lub usunięcia zawodników, a co ważniejsze, przekonuje graczy, że decyzja ta służy dobru wspólnemu.

Kolejną znaczącą zmianą jest związek z akademią. W przeciwieństwie do wielu trenerów przed nim, Carrick spędza czas, obserwując grę i treningi drużyn U21 i U18. Ta obecność nie jest jedynie symboliczna.

To sygnał, że droga do pierwszego zespołu jest wciąż otwarta, a wysiłki na poziomie młodzieżowym są traktowane poważnie. W kontekście częstej krytyki Manchesteru United za brak relacji między akademią a pierwszym zespołem, to pozytywny sygnał.

Carrick nie był odosobniony. Sztab szkoleniowy został wzmocniony odpowiednimi nabytkami, zwłaszcza doświadczonymi trenerami o silnych umiejętnościach komunikacyjnych.

Podział obowiązków był jasny: Carrick skupiał się na pomocy, a jego asystenci mieli za zadanie indywidualizować zawodników i dbać o płynną grę zespołu. W szatni ego wciąż istniały, ale panowały nad nimi dialogi, a nie polecenia.

Sygnały są pozytywne, ale Carrick mówi: „To dopiero początek”. Zdjęcie: Reuters.

W porównaniu z poprzednimi okresami przejściowymi, Carrick przypomina Ole Gunnara Solskjaera pod względem bliskości z klubem i zrozumienia go. Jednak Carrick jest ostrożniejszy w swoich wypowiedziach i powściągliwy w wyrażaniu emocji w obecności mediów.

Nie szukał wsparcia w mocnych deklaracjach, ale pozwolił drużynie mówić za siebie na boisku. To była konieczna cisza, ponieważ MU stopniowo odnajduje się na nowo.

Oczywiście, to wciąż „miesiąc miodowy”. Zwycięstwo nad Fulham, gdzie Manchester United zmarnował przewagę i przypieczętował zwycięstwo dopiero w doliczonym czasie gry, przypomina, że drużyna ma jeszcze wiele do zrobienia.

Powrót kluczowych graczy po kontuzjach i występach w reprezentacji daje Carrickowi więcej możliwości, ale jednocześnie stanowi wyzwanie w zarządzaniu personelem, ponieważ harmonogram meczów się wydłuża, a sezon zbliża się ku końcowi.

Co najważniejsze, Carrick rozumie kruchość emocji na Old Trafford. Przesłanie „to dopiero początek” powtarzane jest nie po to, by umniejszyć osiągnięcia, ale by stąpać twardo po ziemi.

Ostateczny cel jest jasny: miejsce w europejskich rozgrywkach. Jeśli zostanie osiągnięty, Carrick zostanie uznany za osobę, która wypełniła swoją misję. Jeśli nie, wciąż może zostawić po sobie pozytywne dziedzictwo: bardziej spójny, zdyscyplinowany zespół, który wie, dokąd zmierza.

W klubie przyzwyczajonym do hałasu i zamieszania, Carrick postanowił pracować w ciszy. A czasami ta cisza ma głębokie znaczenie, wystarczające, by dać MU ogromny zastrzyk energii po tym sezonie.