Ambitny startup Toyoty napotyka na trudności.

Toyota założyła firmę zajmującą się oprogramowaniem, aby tworzyć nowe technologie, ale miała problemy z ich zintegrowaniem z istniejącymi przyzwyczajeniami i możliwościami.

Toyota jest najlepiej sprzedającą się firmą samochodową na świecie . Kiedyś, w 2021 roku, mieli ambicje stworzenia własnego startupu technologicznego. Wybrali uznanego amerykańskiego eksperta technologicznego na jego lidera i mieli nadzieję stworzyć oprogramowanie do swoich modeli samochodów, które stanie się standardem w całej branży.

Ambicje te były tak duże, że jednym z ówczesnych projektów Toyoty była budowa zupełnie nowego miasta u podnóża góry Fudżi, w którym testowano by autonomiczne samochody, roboty i wytwarzanie energii elektrycznej z wodoru. Ówczesny prezes Toyoty, Akio Toyoda, stwierdził, że ta nowa firma pomoże Toyocie przetrwać „najbardziej transformacyjny okres w historii”, w którym samochody przechodzą na pojazdy elektryczne, podłączone do internetu, autonomiczne i zależne od oprogramowania.

Toyota poinformowała, że ​​firma programistyczna nazywa się Woven Planet, nawiązując do jej początków jako fabryki tekstyliów tego producenta samochodów w latach 20. XX wieku. Kupił 5% udziałów w nowym startupie, aby zademonstrować swoje zaangażowanie.

Jednak obecnie ambicje Woven Planet pozostają niespełnione. Choć firma podtrzymuje swoją wizję, premiera oprogramowania dla samochodów została opóźniona. Nowe miasto również nie zostało jeszcze otwarte. Po trzech latach opóźnień i uznaniu, że oprogramowanie jest zbyt ambitne, aby mogło zostać wprowadzone na rynek na czas, amerykański ekspert technologiczny zdecydował się odejść.

W „Wall Street Journal” wielu byłych i obecnych dyrektorów Toyoty ujawniło swoje początkowe błędy. Argumentowali, że to lekcja dla tradycyjnych firm. Firmy te wiedzą, że potrzebują nowych technologii, ale mają trudności z ich zintegrowaniem ze starymi nawykami i możliwościami.

Prezes Toyoty, Koji Sato, mówi o Arene na tegorocznym Tokyo Motor Show. Zdjęcie: WSJ

Toyota jest jednym z filarów japońskiej gospodarki , tworząc miejsca pracy dla milionów ludzi, zarówno bezpośrednio, jak i pośrednio. Od ponad 50 lat wyznacza standardy dla światowych producentów samochodów, a jej zasady kładą nacisk na wydajność, redukcję odpadów i ciągłe doskonalenie.

Jednak kultura firmy opiera się na ścisłych harmonogramach produkcji i ścisłej kontroli budżetu. Większość kadry kierowniczej firmy – w tym prezes Koji Sato – to ludzie, którzy spędzili młodość w Toyocie, budując swoją karierę i unikając błędów. Firmowy uniform nie jest wyjątkowy, jak sweter czy czarny golf, ale raczej koszula robotnika fabrycznego, którą Sato często nosi na wewnętrznych spotkaniach.

Toyota nie jest jedynym producentem samochodów, który mierzy się z wyzwaniami związanymi z oprogramowaniem. W tym tygodniu General Motors musiał wstrzymać produkcję samochodów autonomicznych z powodu obaw regulatorów dotyczących bezpieczeństwa.

Volkswagen – drugi co do wielkości producent samochodów na świecie – również wydał miliardy dolarów i zatrudnił wielu inżynierów do projektu oprogramowania. Projekt ten napotyka jednak trudności, powodując opóźnienia we wprowadzaniu na rynek wielu modeli, co częściowo doprowadziło do odejścia prezesa Herberta Diessa.

W porównaniu z nowszymi konkurentami, VW i Toyota pozostają w tyle w tym obszarze. Tesla, BYD i wiele innych firm wykorzystuje oprogramowanie do sterowania funkcjami pojazdu. Oznacza to, że wszystko, od żywotności baterii po funkcje jazdy autonomicznej, można ulepszyć poprzez aktualizacje oprogramowania, podobnie jak aplikacje w telefonie.

Na wewnętrznym spotkaniu w 2020 roku Toyoda zachęcał pracowników do wielkich marzeń. Powiedział, że w Toyocie trudno jest wspierać kreatywność, ponieważ firma jest tak duża, a decyzje często podejmowane są w oparciu o precedensy.

„W dzisiejszym niestabilnym otoczeniu nie wszystko da się zrobić zgodnie z konwencjonalną logiką” – powiedział. Stojąc przed swoją nową firmą, zapewnił: „Wierzę, że możemy dokonać wielkich rzeczy. Wierzę, że możemy zmienić świat”.

Od momentu założenia w styczniu 2021 r. firma Woven Planet oferowała wysokie pensje, aby przyciągnąć najlepszych inżynierów oprogramowania z zagranicy, a także przejęła szereg startupów, w tym dział pojazdów autonomicznych amerykańskiej firmy przewozowej Lyft.

Firma Woven otworzyła biuro w stylu Doliny Krzemowej. Pracownicy mogli korzystać ze skuterów. Przepisy również zostały złagodzone. Wynajęli biuro w wieżowcu w centrum Tokio, prawie 300 km od swojej siedziby – miejscu znanym z oszczędności na klimatyzacji i ograniczania użycia wind w celu obniżenia kosztów.

Wnętrze biura Woven Planet w Tokio. Zdjęcie: Toyota

Do kierowania Woven Planet, Toyoda wybrał Jamesa Kuffnera, eksperta ds. automatyzacji, który współpracował z firmą od 2016 roku. Wcześniej pracował w dziale samochodów autonomicznych Google. 52-letni Kuffner zarządza ponad 2000 pracowników Woven Planet i jest również odpowiedzialny za szkolenie syna Toyody, Daisuke (35 lat). Kuffner zarobił prawie 9 milionów dolarów w roku finansowym kończącym się w marcu 2023 roku, czyli o około 2 miliony dolarów więcej niż jego szef, Toyoda.

Jednym z ambitnych projektów Woven jest Woven City, wielomiliardowe miasto położone u podnóża góry Fuji, zasilane energią elektryczną z wodoru. Zamieszkają tam tysiące ludzi, którzy będą testować autonomiczne samochody i inteligentne domy wyposażone w roboty.

Kolejny projekt obejmuje stworzenie wiodącego w branży oprogramowania dla samochodów Toyoty. Firma nadała temu oprogramowaniu nazwę Arene – system operacyjny dla pojazdów, który ma umożliwić kierowcom pobieranie aktualizacji przez internet, podobnie jak w Tesli. Pojazdy z systemem Arene będą łączyć się z chmurą. System ten gromadzi i udostępnia dane z milionów pojazdów, inteligentnych domów i infrastruktury miejskiej.

Programiści spoza Toyoty również mogą używać tego oprogramowania do tworzenia aplikacji samochodowych. Arene będzie otwartym systemem operacyjnym dla innych producentów samochodów, podobnym do Androida dla urządzeń mobilnych.

Jednak te ambicje są zbyt ambitne i niewystarczające, aby dotrzymać ustalonego terminu premiery. Zadanie to dodatkowo utrudnia fakt, że Toyota chce, aby oprogramowanie działało na tak wielu urządzeniach, zarówno elektrycznych, jak i hybrydowych, benzynowo-elektrycznych.

Nawet pracownicy Toyoty i Woven Planet uznali tę wizję za zbyt zagmatwaną. Sześć miesięcy temu, na spotkaniu całej załogi w Woven, najczęściej zadawanym pytaniem liderom było: „Czym jest Arene?”.

Kuffner zamilkł na kilka sekund, po czym odpowiedział na pytanie Arene'a dotyczące jego marzenia: chodziło mu o ochronę ludzi za pomocą zautomatyzowanych funkcji bezpieczeństwa, a nie tylko o kontrolowanie funkcji jezdnych samochodu.

Liderzy Woven Planet i Toyoty również debatowali nad tą kwestią. Rozwój platformy trwał dłużej, niż Toyota początkowo szacowała. W pewnym momencie plan wprowadzenia pełnej wersji został przesunięty na rok 2025, a nawet 2027.

Dziennik „Wall Street Journal”, powołując się na źródła bliskie sprawie, poinformował, że podczas ubiegłorocznego spotkania poświęconego rozwojowi produktów Toyoda był rozgniewany, gdy usłyszał, że liderzy Woven Planet stwierdzili, iż wiele aktualizacji oprogramowania, które Toyota chciała udostępnić do 2025 r., nie zostało ukończonych na czas.

W zeszłym roku Woven Planet zaczął koncentrować się na opracowywaniu oprogramowania, które miało wkrótce ujrzeć światło dzienne. Oznaczało to tworzenie oprogramowania specjalnie dla pojazdów Toyoty. Do firmy dołączyli również doświadczeni liderzy branży motoryzacyjnej. Na początku swojej działalności Arene miał skupić się na wrażeniach z jazdy samochodem, oferując funkcje pozwalające kierowcom na personalizację wielu elementów, takich jak dźwięk przypominający samochód sportowy i symulacja manualnej skrzyni biegów.

John Absmeier jest obecnie dyrektorem ds. technologii w Woven. Został zatrudniony w zeszłym roku dzięki doświadczeniu w branży motoryzacyjnej i technologicznej. Twierdzi, że wizja Arene pozostaje niezmienna. „W ciągu ostatniego roku zmieniło się to, że nie będzie to już efekt wielkiego skoku, ale raczej stopniowe podejście”.

Zmiany te zostały dodatkowo podkreślone w styczniu, kiedy Toyoda zdecydował o przekazaniu firmy Sato. W swojej nowej roli prezesa Toyoty, zadaniem Sato jest przyspieszenie powolnego przechodzenia kraju na pojazdy elektryczne.

Kilka dni po objęciu urzędu Sato zobowiązał się do wprowadzenia na rynek 10 nowych modeli pojazdów elektrycznych do 2026 roku. Chce, aby model Arene był wprowadzany na rynek stopniowo, zgodnie z harmonogramem wprowadzania na rynek tych modeli.

Dlatego Sato namawiał Woven do skoncentrowania się na oprogramowaniu, które mogłoby wkrótce zostać wydane. Woven Planet zostało następnie przemianowane na Woven by Toyota, aby dostosować się do marki Toyota. Do firmy programistycznej dołączyli wieloletni dyrektorzy Toyoty, tacy jak były dyrektor finansowy Kenta Kon i prezes Koji Kobayashi. Toyoda również przeniósł swoje udziały do ​​Toyoty, dzięki czemu Woven by Toyota stała się spółką zależną w całości należącą do japońskiego producenta samochodów.

W tym miesiącu Kuffner zrezygnował ze stanowiska, ustępując miejsca Hajime Kumbube z Denso, wiodącego dostawcy Toyoty. Japoński producent samochodów zapowiada, że ​​Arene pojawi się w niektórych modelach od 2025 roku. Pełna wersja ukaże się w 2026 roku. Początkowo oprogramowanie będzie działać tylko w pojazdach Toyoty.

„Toyota wyciągnęła wnioski z porażki. Teraz mają jasną definicję tego, co muszą zrobić, jakie są ich priorytety i konkretny plan produktowy na rok 2026” – powiedział Takaki Nakanishi, analityk branży motoryzacyjnej w Japonii, w wywiadzie dla „Wall Street Journal”.

„Teraz pytanie brzmi po prostu, czy Toyota znajdzie model, który odniesie sukces w dłuższej perspektywie. Era Kuffnera dobiegła końca. To, co zaczęło się jako startup w stylu Doliny Krzemowej, teraz ma Japończyka jako prezesa i jest w całości japońską firmą” – skomentował Nakanishi.

W firmie Woven by Toyota niektórzy pracownicy przyznali, że mieli trudności z dostosowaniem się do nowej kultury. Tworzenie oprogramowania nie jest czymś, co można zamówić i dostarczyć na czas, jak produkcję hamulców czy rur wydechowych. Inni jednak stwierdzili, że dzięki zaangażowaniu Toyoty mieli większą pewność, że uda im się wprowadzać produkty na rynek zgodnie z harmonogramem.

Absmeier powiedział, że jego zdaniem dział nadal zachowuje swoją kulturę przedsiębiorczości, mimo że obecnie „musi dostosować się do modelu Toyoty”. Toyota, podobnie jak cały przemysł motoryzacyjny, „czasami ma trudności z wprowadzaniem zmian” – zauważył. Absmeier uważa jednak, że firma ma już fundamenty i plan rozwoju działu oprogramowania; teraz wystarczy go tylko wdrożyć.

Budowa pierwszego etapu Woven City, pod nadzorem Daisuke Toyody, ma zakończyć się w przyszłym roku. Woven poszukuje również potencjalnych mieszkańców.

Nowy prezes Woven, Kumbbe, również współpracował z Kuffnerem przy projektach programistycznych. Zadeklarował, że nie porzuci wizji swojego poprzednika, lecz wcieli ją w życie.

Na swoim przyjęciu pożegnalnym w zeszłym miesiącu Kuffner sprawiał wrażenie wyczerpanego. W swoim przemówieniu, dławiąc się, podziękował wszystkim za doświadczenie tam. Kuffner powiedział, że będzie mu bardzo brakowało byłych kolegów, a nawet tego, ile włosów stracił z powodu swojej roli.

Ha Thu (według WSJ)

Link źródłowy: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html