Luz misteriosa antes do terremoto em Marrocos

As luzes dos terremotos aparecem em muitas formas diferentes, mas os pesquisadores ainda não conseguiram explicar exatamente como elas são produzidas.

Luzes sísmicas como as vistas em vídeos gravados antes do terremoto de magnitude 6,8 no Marrocos, em 8 de setembro, são conhecidas há séculos, remontando à época dos antigos gregos. Esses flashes multicoloridos intrigam os cientistas há muito tempo, e eles ainda não chegaram a um consenso sobre suas causas. No entanto, eles são “claramente reais”, afirmou John Derr, geofísico aposentado do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e coautor de diversos artigos científicos sobre luzes sísmicas (EQL).

“A visualização das luzes de terremoto depende da escuridão e de outros fatores”, explica Derr. Ele observa que vídeos recentes do Marrocos são semelhantes às luzes de terremoto capturadas por câmeras de segurança durante o terremoto de 2007 em Pisco, no Peru. Juan Antonio Lira Cacho, professor de física da Universidade Nacional de San Marcos, no Peru, que estuda o fenômeno, afirma que a popularização de telefones celulares e câmeras de segurança facilitou o estudo das luzes de terremoto.

As luzes de terremoto podem assumir diversas formas. Às vezes, parecem relâmpagos comuns ou faixas de luz semelhantes a auroras na atmosfera. Outras vezes, parecem orbes brilhantes flutuando no ar. As luzes de terremoto também podem aparecer como pequenas chamas bruxuleantes rastejando pelo chão. Um vídeo gravado na China pouco antes do terremoto de Sichuan em 2008 capturou nuvens brilhantes à deriva no céu.

Para melhor compreender as luzes sísmicas, Derr e seus colegas coletaram informações sobre 65 terremotos nos Estados Unidos e na Europa desde 1600. Eles compartilharam sua pesquisa em um artigo de 2014 na revista Seismological Research Letters. A equipe descobriu que 80% das luzes sísmicas examinadas ocorreram em terremotos com magnitudes superiores a 5,0. Na maioria dos casos, o fenômeno foi observado pouco antes ou durante o evento sísmico. As luzes sísmicas podem estar a até 600 quilômetros do epicentro.

Terremotos, especialmente os de grande magnitude, têm maior probabilidade de ocorrer ao longo ou perto de áreas onde as placas tectônicas se encontram. No entanto, um estudo de 2014 descobriu que a grande maioria dos terremotos associados a EQLs ocorre dentro das placas, e não em seus limites. Além disso, os EQLs têm maior probabilidade de ocorrer acima ou perto de vales de rifte, onde a crosta terrestre é separada em alguns pontos, criando uma planície alongada entre duas massas de terra mais elevadas.

Friedemann Freund, professor da Universidade Estadual de San Jose e ex-funcionário do Centro de Pesquisa Ames da NASA, tem uma teoria sobre as luzes dos terremotos. Segundo Freund, quando impurezas em cristais nas rochas são submetidas a estresse mecânico, como o acúmulo de tensão tectônica antes e durante um grande terremoto, elas se rompem repentinamente e produzem eletricidade. A rocha é um isolante e, quando submetida a estresse mecânico, torna-se um semicondutor. "Antes de um terremoto, a enorme massa de rocha, centenas de milhares de quilômetros cúbicos de rocha na crosta terrestre, está sob pressão. A pressão faz com que os grãos minerais se movam uns em relação aos outros. O processo é como ligar uma bateria, produzindo uma carga elétrica que se move extremamente rápido, até 200 metros por segundo", disse Freund.

Outras teorias sobre a causa das luzes de terremoto incluem a eletricidade estática gerada por fraturas nas rochas e as emissões de radônio. Atualmente, os sismólogos não chegaram a um consenso sobre o mecanismo que causa as luzes de terremoto. Os cientistas estão trabalhando para decifrar o mistério do fenômeno. Freund espera que, no futuro, as luzes de terremoto possam ser usadas em conjunto com outros fatores para prever grandes terremotos.

An Khang (de acordo com a CNN )

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