Luz misteriosa antes do terremoto no Marrocos

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As luzes de terremoto aparecem em muitos formatos diferentes, mas os pesquisadores ainda não conseguiram explicar exatamente como elas são produzidas.

Luz misteriosa antes do terremoto no Marrocos — Acredita-se que um clarão no céu de Marrocos seja a luz de um terremoto. Vídeo : *New York Times/Twitter*

Luzes de terremoto como as vistas em vídeos gravados antes do terremoto de magnitude 6,8 no Marrocos em 8 de setembro são conhecidas há séculos, desde a época dos antigos gregos. Esses flashes multicoloridos intrigam os cientistas há muito tempo, e eles ainda não chegaram a um acordo sobre suas causas. Mas eles são "claramente reais", disse John Derr, geofísico aposentado do Serviço Geológico dos EUA, coautor de vários artigos científicos sobre luzes de terremotos (LQS).

“Ver a EQL depende da escuridão e de outros fatores”, explica Derr. Ele observa que um vídeo recente do Marrocos se assemelha às luzes do terremoto capturadas por câmeras de segurança durante o terremoto de 2007 em Pisco, Peru. Juan Antonio Lira Cacho, professor de física da Universidade Nacional de San Marcos, no Peru, que estuda o fenômeno, afirma que a prevalência de celulares e câmeras de segurança facilitou o estudo das luzes do terremoto.

As luzes de um terremoto podem assumir diversas formas. Às vezes, parecem relâmpagos comuns ou uma faixa de luz atmosférica semelhante a uma aurora boreal. Outras vezes, parecem orbes brilhantes flutuando no ar. As luzes de um terremoto também podem se assemelhar a pequenas chamas bruxuleantes se espalhando pelo solo. Um vídeo gravado na China pouco antes do terremoto de Sichuan em 2008 capturou nuvens brilhantes flutuando no céu.

Para entender melhor as luzes dos terremotos, Derr e seus colegas coletaram informações sobre 65 terremotos nos Estados Unidos e na Europa, datados de 1600. Eles compartilharam sua pesquisa em um artigo de 2014 na revista Seismological Research Letters. A equipe descobriu que 80% dos NQEs examinados ocorreram durante terremotos com magnitudes superiores a 5,0. Na maioria dos casos, o fenômeno foi observado pouco antes ou durante o evento sísmico. Os NQEs podem estar a até 600 quilômetros do epicentro.

Terremotos, especialmente os de grande porte, têm maior probabilidade de ocorrer ao longo ou perto de áreas de encontro de placas tectônicas. No entanto, um estudo de 2014 constatou que a grande maioria dos terremotos associados a LQEs ocorre dentro de placas tectônicas, e não em seus limites. Além disso, os LQEs provavelmente ocorrem acima ou perto de vales de fenda, onde a crosta terrestre é afastada em alguns pontos, formando uma planície alongada entre duas massas de terra mais altas.

Friedemann Freund, professor assistente da Universidade Estadual de San Jose, que trabalhou no Centro de Pesquisa Ames da NASA, tem uma teoria sobre as luzes de terremotos. Segundo Freund, quando impurezas em cristais de rochas são submetidas a estresse mecânico, como o acúmulo de tensão tectônica antes e durante um grande terremoto, elas se rompem repentinamente e produzem eletricidade. A rocha é um isolante e, quando submetida a estresse mecânico, torna-se um semicondutor. "Antes de um terremoto, a enorme massa de rocha, centenas de milhares de quilômetros cúbicos de rocha na crosta terrestre, está sob pressão. A pressão faz com que os grãos minerais se movam uns em relação aos outros. O processo é como ligar uma bateria, produzindo uma carga elétrica que se move extremamente rápido, até 200 metros por segundo", disse Freund.

Outras teorias sobre as causas das luzes sísmicas incluem a eletricidade estática gerada por fraturas de rochas e emissões de radônio. Os sismólogos ainda não chegaram a um acordo sobre o mecanismo que causa as luzes sísmicas. Os cientistas ainda estão tentando desvendar o mistério do fenômeno. Freund espera que, no futuro, as luzes sísmicas possam ser usadas em conjunto com outros fatores para prever a ocorrência de um grande terremoto.

An Khang (de acordo com a CNN )

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