Bukayo Saka e a jornada de descoberta de limites com o Arsenal

O novo contrato, assinado até o verão de 2027, ajuda o atacante Bukayo Saka, de 21 anos, a continuar sua jornada de descoberta de seus limites no Arsenal, clube onde está desde os 8 anos de idade.

Apenas 7.751 torcedores do Arsenal testemunharam a estreia de Saka no time principal. Em uma noite gélida em Kiev, na Ucrânia, em 29 de novembro de 2018, o Arsenal – e um seleto grupo de torcedores – estavam no Estádio Olímpico para enfrentar o Vorskla Poltava, time da casa, pela fase de grupos da Liga Europa.

Com o Arsenal vencendo por 3 a 0 e praticamente garantido na fase eliminatória, o técnico Unai Emery colocou Saka em campo no lugar de Aaron Ramsey aos 68 minutos. Poucas semanas depois de completar 17 anos, o jovem jogador inglês, vestindo a camisa número 87, ainda pouco familiar para ele, quase marcou um gol.

Saka se tornou o 862º jogador na história do Arsenal a jogar pela equipe principal e o 15º jogador mais jovem a estrear pelo clube. Mas a história de Saka no Arsenal não começou naquela noite em Kiev, mas quase 10 anos antes, quando ele ingressou na academia de Hale End aos 8 anos de idade. Desde então, a carreira do jogador nascido em Ealing, Londres, tem sido uma trajetória ascendente, tornando-o uma das maiores estrelas do clube e da seleção.

As coisas não acontecem da noite para o dia, já que o desenvolvimento de Saka é fruto de muito trabalho, dedicação e profissionalismo tanto do próprio jogador quanto de todos ao seu redor no clube. Além disso, com apenas 21 anos, o tempo certamente está a favor de Saka.

Saka (segundo da direita) sentado no banco antes de entrar como substituto e fazer sua estreia pela equipe principal do Arsenal na partida contra o Vorskla Poltava em Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: arsenal.com

Saka é um verdadeiro produto de Hale End, a academia de futebol juvenil do Arsenal . Após um breve período de treinamento e jogos para testar suas habilidades, ele assinou seu primeiro contrato oficial com o clube em 5 de maio de 2010, aos oito anos de idade, juntando-se ao grupo mais jovem de Hale End, o sub-9. Emile Smith Rowe ingressou no Arsenal no mesmo mês, apesar de ser dois anos mais velho, enquanto Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi e Ainsley Maitland-Niles já estavam na academia.

"Mesmo quando Saka era muito jovem, com menos de 11 anos, já tínhamos um plano para cuidar dele", disse o chefe de desenvolvimento juvenil, Liam Brady. "Os treinadores e a equipe fizeram um ótimo trabalho observando e cuidando desses garotos. Lembro-me do Saka naquela idade: muito rápido, muito musculoso, muito forte e, à medida que foi crescendo, rapidamente adquiriu a inteligência futebolística necessária para jogar no mais alto nível. Ele não só marcava gols, como também participava ativamente do jogo e se conectava com todos em campo. Saka era basicamente o melhor jogador em campo, como é agora, marcando gols e dando assistências."

Liam Brady deixou o cargo de chefe de desenvolvimento juvenil em maio de 2014, quando Luke Hobbs se juntou ao Arsenal vindo do Southend United. Hobbs fazia parte da comissão técnica do Sub-14 na época, enquanto Saka subia nas categorias de base. "Entrei para o clube em 2013 e me lembro de ouvir falar de Saka pela primeira vez", diz Hobbs. "Era minha primeira semana no clube e Roy Massey estava conversando com Steve Leonard, que treinava o Sub-15, mas também era responsável pelo material esportivo."

Na época, Massey e Leonard estavam preocupados que atribuir a camisa número 3 a Saka pudesse chatear o jovem e sua família, já que esse número geralmente era reservado para zagueiros. Mas, como Hobbs conta, nem Saka nem seu pai, Yemi, se importaram com o número.

Hobbs, agora chefe de treinamento da academia do Arsenal, não demorou a entender por que colegas como Massey e Leonard falavam tanto sobre Saka. Ele treinou Saka pela primeira vez quando levou o time sub-12 do Arsenal para o torneio de futsal da Premier League – uma competição de cinco contra cinco, em quadra coberta, com muitos toques na bola. Hobbs adotou uma abordagem aberta, com o objetivo de vencer a qualquer custo. Deu oportunidade a todos os 10 jogadores, com cinco começando no primeiro tempo e cinco no segundo. Hobbs manteve essa abordagem e escalação até a final contra o Chelsea.

Saka, quando jogava na equipe juvenil do Arsenal.

"Coloquei o time do Saka na frente e o tirei no intervalo, quando estávamos ganhando", explica Hobbs. "O Chelsea era claramente o melhor time e tinha empatado em 3 a 3. Lembro-me de ter pensado: 'Se vocês querem ganhar, coloquem o Saka em campo'. Então, certo ou errado, coloquei o Saka em campo, e ele marcou para fazer 4 a 3, depois 5 a 3, e então acertou o ângulo, 6 a 3. Eles não conseguiam tirar a bola do Saka, e nós levantamos a taça e fizemos uma grande virada. Lembro-me muito bem daquele momento. Mesmo tendo ajudado o time a vencer, o Saka não foi arrogante."

Na temporada seguinte, como membro da equipe Sub-13, Saka começou a ganhar experiência jogando em diversas posições, principalmente na lateral esquerda – algo que se provaria útil em seus primeiros anos na equipe principal, cerca de seis anos depois. Nessa época, Saka era promovido regularmente à equipe principal – o Sub-14 de Hobbs – para continuar sua progressão e desenvolvimento. A comissão técnica também não hesitava em testar as habilidades de Saka, chegando a escalá-lo como lateral esquerdo em uma partida de futebol de campo (11 contra 11) em Wembley.

Quando Hobbs discutia a possibilidade de Saka jogar na lateral e com os jogadores mais experientes, Yemi sempre concordava prontamente. E os jogos em categorias de base continuaram a ajudar Saka a evoluir. Como lateral, Saka recebia bastante a bola, sempre avançando com ousadia para o espaço e se tornando a principal ameaça ofensiva da equipe pelo lado esquerdo, mesmo enfrentando jogadores mais velhos. A primeira grande conquista de Saka nessa posição foi a vitória no Nike Trophy de 2015 em Wembley, onde atuou como lateral-esquerdo na final, ajudando o Arsenal a vencer o Reading por 1 a 0.

Em 2018, aos 16 anos, a jornada de Saka na academia de Hale End chegou ao fim. Saka e outros 11 jovens jogadores receberam bolsas de estudo integrais para treinar e competir no centro de treinamento do Arsenal, em London Colney. A família de Saka aceitou a oferta com entusiasmo e não utilizou nenhum representante, deixando que o pai, Yemi, conversasse diretamente com o clube. "Como o principal talento do Arsenal na categoria sub-15, ele certamente recebeu muitas propostas de outros clubes. Mas a família de Saka sempre manteve a calma. Acho que isso foi fundamental na trajetória dele. Ele era um ótimo garoto. Sempre que o levávamos para fora do país, não tínhamos problemas. Ele sempre foi muito humilde", disse Hobbs.

Com oito anos em Hale End e uma ascensão meteórica, Saka é visto como um modelo para os fortes "Gunners" que o Arsenal se esforça para formar na academia . "Saka inspira a todos, desde a comissão técnica até os jovens jogadores, a serem melhores. Saka inspira não apenas com o que faz em campo, mas também com seu comportamento e suas ações na comunidade. É ótimo podermos mostrar às famílias dos jovens jogadores a trajetória de Saka como um exemplo do que defendemos, que é formar jovens Gunners fortes", disse o diretor da academia, Per Mertesacker, com orgulho.

O ex-zagueiro da Alemanha também admira a maneira como Saka lida com a pressão de jogar em alto nível. Mertesacker disse: "Ele está superando todos esses desafios, com tudo o que acontece ao seu redor. Saka sabe aproveitar as oportunidades mesmo quando é derrubado, perde um pênalti, sabe lidar com o racismo e os abusos online. Saka supera todos esses desafios e isso é típico dos jovens e fortes jogadores do Arsenal. Ele é uma inspiração para nós."

Mertesacker testemunhou Saka assinar um contrato profissional com o Arsenal em 14 de setembro de 2018, quando o atacante tinha apenas 17 anos. Foto: arsenal.com

De Hale End a London Colney, e logo promovido ao time principal, Saka fez sua estreia ainda na época de escola. O jogador nascido em 2001 começou a temporada seguinte marcando seu primeiro gol pelo Arsenal contra o Eintracht Frankfurt na Liga Europa, em setembro de 2019. Aquele foi certamente um dia especial, mas o que Saka fez em seguida foi ainda mais especial.

"O que diz tudo sobre Saka é o que ele fez com a camisa daquele jogo decisivo contra o Frankfurt", disse Mertesacker. "No dia seguinte, Saka a trouxe de volta para Hale End e nos deu de presente. Uma camisa significativa, que marca o momento em que Saka marcou seu primeiro gol, e ele a trouxe de volta para nós, onde tudo começou. Ela está em exposição no hall de entrada para todos verem. Esse é o Saka, ele nunca se esquece das pessoas que fizeram parte de sua história, respeitando a trajetória."

Antes daquele jogo histórico contra o Frankfurt, Saka já havia dado seus primeiros passos no futebol profissional no início da temporada 2018-19. Uma nova era começava no Emirates Stadium. Arsène Wenger deixou o cargo no verão de 2018, após 22 anos no comando, e Unai Emery assumiu como o primeiro novo técnico do clube no século XXI. A academia também estava passando por mudanças, com a nomeação de Mertesacker como diretor e Freddie Ljungberg como treinador da equipe sub-23. O sueco já havia treinado as equipes sub-15 e sub-19 do Arsenal e trabalhado diretamente com Saka.

"Quando Ljungberg o nomeou treinador do Sub-15, demonstrou muita confiança em Saka", recorda Hobbs. "Isso ajudou Saka quando ele foi treinar em tempo integral em London Colney. Ljungberg conhece o estilo de Saka e isso certamente facilitou sua transição da categoria juvenil para o Sub-23. Ljungberg também tem um bom relacionamento com Emery, o que também contribuiu para o desenvolvimento de Saka."

Inicialmente, Emery deu a Emile Smith Rowe apenas a oportunidade de estrear na fase de grupos da Liga Europa. Foi na quinta rodada, quando já tinha uma grande vantagem na disputa pelo primeiro lugar, que Emery passou a observar mais atentamente a geração da academia e, pela primeira vez, incluiu Saka na lista de inscritos da UEFA para ir à Ucrânia enfrentar o Vorskla Poltava. E o jovem talento inglês aproveitou ao máximo essa oportunidade para impressionar o treinador da equipe principal.

Aos 68 minutos daquela partida no Estádio Olímpico, em 29 de novembro de 2018, Saka entrou em campo e, com apenas 17 anos e 86 dias, tornou-se o 15º jogador mais jovem da história do Arsenal a estrear pela equipe principal. A importância do torneio, a novidade do elenco principal e o frio de -14 graus daquele dia não impediram Saka de brilhar. Seis minutos após entrar em campo, Saka avançou pela esquerda e recebeu um passe longo de Mohamed Elneny. Dominou a bola com precisão, driblou o zagueiro do Vorskla Poltava e chutou com sua potente perna esquerda em direção ao canto mais próximo, mas o goleiro defendeu. Saka também deixou sua marca com uma assistência para Joe Willock.

Saka em sua estreia pela equipe principal do Arsenal no Estádio Olímpico de Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: Dreamstime

Mas Saka não impressionou apenas em campo . O futebol consumiu grande parte do seu tempo desde jovem, mas Saka não o trocou por nada, muito menos pelos estudos. Nascido em 5 de setembro, Saka era um dos mais velhos da sua turma e frequentou a Greenford High School quando se juntou ao Hale End. De acordo com Matt Henly, chefe de educação da academia do Arsenal por 10 anos e que acompanhou Saka de perto durante o ensino médio, o garoto levava os estudos tão a sério, sempre se dedicando ao máximo, quanto em campo. "Saka fez os exames GCSE em 2018 e terminou em primeiro lugar no seu grupo, mesmo havendo muitos alunos inteligentes na equipe", disse Henly.

O que torna a pontuação de Saka ainda mais notável é o momento em que seus exames finais aconteceram. "Em 2018, o Campeonato Europeu Sub-17 foi realizado e coincidiu com os exames. Foi um pesadelo para os garotos", explica Matt. "Saka teve a sorte de a Inglaterra sediar o torneio naquele ano, então ele pôde estudar na escola, em vez de ir para o exterior ou estudar em um hotel. Alguns jogadores tiveram seus exames remarcados para outras datas, mas Saka passou esse tempo viajando entre Londres e St George's Park, entre fazer os exames e jogar pela seleção nacional. Isso torna os resultados de Saka ainda mais notáveis."

Então, qual foi a nota do jogador mais bem pago do Emirates Stadium? "Bem, o grupo do Saka tinha uma mistura de notas tradicionais com letras e o sistema numérico atual, dependendo da matéria. E o Saka tirou A* - a nota máxima - tanto em Administração quanto em Economia , e em todas as outras matérias foi A ou A*, usando o sistema equivalente", revelou Matt.

Mas inteligência, talento e dedicação não foram suficientes para que Saka se destacasse no futebol – um esporte que exige muita força e preparo físico. O Dr. Gary O'Driscoll, chefe do departamento de medicina esportiva do Arsenal, ingressou no clube cerca de um ano depois de Saka ter entrado para o time principal. Desde então, ele acompanhou o crescimento incrível do ponta, mas afirma que não há segredo para o impressionante desenvolvimento físico de Saka.

"Saka não era maior, mais forte ou mais poderoso quando chegou ao time principal, e não o transformamos em uma máquina. Ele era o jogador que mais sofria faltas na Premier League, mas se adaptou fisicamente para lidar com isso. Além do seu desenvolvimento físico, ele também estava aberto a aprender, fazendo o que lhe pedíamos. Se pedíssemos para ele melhorar o supino, ganhar força ou fortalecer o core, ele fazia. Nem todo jogador consegue fazer isso, por mais que se esforce", disse O'Driscoll.

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal.

Como O'Driscoll destaca, Saka é um dos jogadores que mais sofre faltas na Premier League. Nas últimas três temporadas, apenas cinco jogadores ganharam mais faltas do que o ponta inglês. Mas Saka raramente perde jogos. Antes da última rodada da Premier League neste fim de semana, ele havia disputado 79 partidas consecutivas, mais do que qualquer outro jogador do Arsenal nos últimos três anos. Nenhum jogador de nenhum clube disputou tantas partidas na Premier League desde o início da temporada passada.

O'Driscoll e sua equipe nunca tiveram problemas em incentivar Saka a se superar fisicamente. "Quando dizemos para o Saka: 'Você vai jogar 90 minutos em duas de três partidas por semana, consegue?', ele não só diz que consegue, como também se entusiasma com o desafio e seu corpo permite que ele o faça. Não são muitos os jogadores que têm essa capacidade", afirma.

Segundo o chefe do departamento médico esportivo do Arsenal, Saka não é o tipo de jogador que chega primeiro ao centro de treinamento e sai por último todos os dias, mas sim um profissional que se dedica ao máximo em todos os momentos do treino. "Ele é determinado, competitivo e treina para vencer. Saka segue um plano de treinamento rigoroso, desde a musculação na academia até a preparação, o treino em campo, a recuperação e, por fim, a ida para casa e a hora de dormir. Ele é um jogador único, com uma personalidade dedicada, e sua trajetória no futebol pode continuar por muito tempo", acrescentou O'Driscoll.

Mas a jornada de Saka está apenas começando. O meio-campista inglês completará apenas 22 anos no início da próxima temporada e muitos desafios o aguardam. Saka está perto de alcançar a marca de 200 jogos, é o artilheiro do time com 37 gols e também lidera a lista de assistências, com 37. Portanto, espera-se que ele brilhe ainda mais na Liga dos Campeões – competição à qual o Arsenal retornará na próxima temporada, após um ano de ausência.

Saka marcou um pênalti e ajudou o Arsenal a vencer o Liverpool por 3 a 2 no Emirates Stadium, em partida válida pela Premier League, no dia 9 de outubro de 2022. Foto: Reuters

"Saka é um jogador fantástico e parece estar melhorando a cada dia", disse Liam Brady, que também vestiu a camisa número 7 no Arsenal. "Saka está no mais alto nível desde muito jovem, fez uma ótima temporada e é um dos principais motivos para o sucesso do clube. Mal posso esperar para vê-lo na Liga dos Campeões na próxima temporada. Esse é o nível em que Saka deveria estar jogando e ele certamente pode brilhar nessa competição."

Do ponto de vista fisiológico, O'Driscoll concorda com essa expectativa: "O incrível é que não sabemos quais são os limites de Saka. Ele tem apenas 21 anos, ainda possui muito potencial, e Mikel Arteta está bem ciente disso. É raro encontrar um jogador que combine vontade, ambição e garra com um potencial físico cujos limites desconhecemos. O que ele conquistou pode ser apenas o começo."

Hong Duy (de acordo com arsenal.com )

Link da fonte: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html