Bukayo Saka e sua jornada para explorar seus limites no Arsenal.

O novo contrato, assinado até o verão de 2027, permite que o atacante Bukayo Saka, de 21 anos, continue sua jornada de exploração de seus limites no Arsenal, clube onde está desde os 8 anos de idade.

Apenas 7.751 torcedores do Arsenal testemunharam a estreia de Saka no time principal. Em uma noite gélida em Kiev, na Ucrânia, em 29 de novembro de 2018, o Arsenal – e um seleto grupo de torcedores – estavam presentes no Estádio Olímpico para enfrentar o Vorskla Poltava pela fase de grupos da Liga Europa.

Com o Arsenal vencendo por 3 a 0 e já tendo garantido a vitória e a classificação para a fase eliminatória como líder do grupo com uma rodada de antecedência, o técnico Unai Emery colocou Saka em campo no lugar de Aaron Ramsey aos 68 minutos. Poucas semanas depois de completar 17 anos, o jovem inglês, vestindo a camisa número 87, que lhe era incomum, quase marcou um gol.

Saka se tornou o 862º jogador na história do Arsenal a jogar pela equipe principal e o 15º jogador mais jovem a estrear pelo clube. Mas a história de Saka no Arsenal não começou naquela noite em Kiev, mas quase 10 anos antes, quando ele ingressou na academia de Hale End aos 8 anos de idade. Desde então, a carreira do jogador nascido em Ealing, Londres, tem sido uma trajetória ascendente, tornando-o uma das maiores estrelas tanto do clube quanto da seleção nacional.

Nada acontece da noite para o dia; o desenvolvimento de Saka é fruto de muito trabalho, ambição e profissionalismo tanto do próprio jogador quanto daqueles que o cercam no clube. Além disso, com apenas 21 anos, o tempo certamente está a favor de Saka.

Saka (o segundo da direita) estava no banco de reservas antes de entrar como substituto e fazer sua estreia na equipe principal do Arsenal na partida contra o Vorskla Poltava em Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: arsenal.com

Saka é um verdadeiro produto de Hale End – a academia de jovens do Arsenal . Após um breve período de treinamento e jogos para avaliar suas habilidades, ele assinou seu primeiro contrato oficial com o clube em 5 de maio de 2010, aos oito anos de idade, ingressando na categoria mais jovem de Hale End – o sub-9. Emile Smith Rowe também se juntou ao Arsenal naquele mesmo mês, embora em um grupo dois anos mais velho, enquanto Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi e Ainsley Maitland-Niles já faziam parte da academia.

"Mesmo quando Saka era muito jovem, com menos de 11 anos, já tínhamos um plano para cuidar dele", disse Liam Brady, Chefe de Desenvolvimento de Jovens. "Os treinadores e a equipe fizeram um ótimo trabalho observando e cuidando desses garotos. Lembro-me de Saka naquela idade, muito rápido, musculoso, forte, e à medida que foi crescendo, rapidamente adquiriu a inteligência futebolística necessária para o mais alto nível. Ele não apenas marcava gols; Saka participava do jogo e se conectava com todos em campo. Saka era o melhor jogador em campo, basicamente como é agora, capaz tanto de marcar gols quanto de criar jogadas."

Liam Brady deixou o cargo de chefe de desenvolvimento juvenil em maio de 2014, por volta da mesma época em que Luke Hobbs se juntou ao time juvenil do Arsenal, vindo do Southend United. Hobbs fazia parte da comissão técnica do sub-14 na época, e Saka estava subindo rapidamente nas categorias de base. "Entrei para o clube em 2013 e me lembro da primeira vez que ouvi o nome de Saka", recordou Hobbs. "Era minha primeira semana no clube, e Roy Massey conversou com Steve Leonard, que treinava o sub-15 e também era responsável pelo uniforme."

Na época, Massey e Leonard temiam que atribuir a camisa número 3 a Saka pudesse chatear sua família e o jovem jogador, já que esse número geralmente era reservado para jogadores de defesa. Mas, como Hobbs relata, nem Saka nem seu pai, Yemi, pareceram se incomodar com o número.

Hobbs – agora treinador principal da academia do Arsenal – não demorou a entender por que colegas como Massey e Leonard falavam tanto de Saka. Ele treinou Saka pela primeira vez quando liderou o time sub-12 do Arsenal no torneio de futsal da Premier League – um jogo indoor de 5 contra 5, com toque total. Naquela época, Hobbs optou por uma abordagem aberta e não pressionou os jogadores para vencerem a qualquer custo. Deu oportunidade a todos os 10 jogadores, com cinco atuando no primeiro tempo e cinco no segundo. Hobbs manteve essa abordagem e formação de jogadores até a final contra o Chelsea.

Saka durante o período em que jogou nas categorias de base do Arsenal.

"Coloquei o time do Saka em campo primeiro e depois os substituí no intervalo, quando estávamos ganhando", explicou Hobbs. "O Chelsea era claramente um adversário forte e havia empatado o jogo em 3 a 3. Naquele momento, lembro-me de ter pensado: 'Se você quer ganhar, coloque o Saka em campo'. Então, certo ou errado, coloquei o Saka em campo, e ele marcou o primeiro gol, fazendo 4 a 3, depois 5 a 3, e então um chute no ângulo, 6 a 3. Eles não conseguiam tirar a bola do Saka, e então levantamos a taça e fizemos uma boa virada. Lembro-me muito bem daquele momento. Apesar de ter ajudado o time a vencer, Saka não foi nada arrogante."

Na temporada seguinte, como membro da equipe sub-13, Saka começou a ganhar experiência jogando em várias posições, principalmente como lateral-esquerdo – o que se mostrou útil em seus primeiros anos na equipe principal, cerca de seis anos depois. Nessa época, Saka era frequentemente promovido para a equipe mais velha – o time sub-14 de Hobbs – para continuar seu progresso e desenvolvimento. A comissão técnica também não hesitou em testar as habilidades de Saka, chegando a colocá-lo para jogar como lateral-esquerdo em uma partida de futebol de campo em Wembley.

Quando Hobbs sugeriu a ideia de Saka jogar como lateral ao lado de jogadores mais experientes, o Sr. Yemi sempre concordou prontamente. E essas partidas contra jogadores mais velhos continuaram a ajudar Saka a evoluir. Jogando como lateral, Saka recebia a bola com frequência, driblava com confiança em direção ao espaço e se tornava a principal linha de ataque da equipe pelo lado esquerdo, mesmo enfrentando jogadores mais velhos. A primeira grande conquista de Saka nessa posição foi a vitória no Troféu Nike de 2015 em Wembley, onde atuou como lateral-esquerdo na final, ajudando o Arsenal a vencer o Reading por 1 a 0.

Em 2018, aos 16 anos, a jornada de Saka na academia de Hale End chegou ao fim. Saka, juntamente com outros 11 jovens talentos, recebeu uma bolsa integral do clube para treinar e jogar em London Colney – a sede do Arsenal. A família de Saka aceitou a oferta com entusiasmo e, sem recorrer a agentes, deixou que o pai, Yemi, conversasse diretamente com o clube. "Como um dos principais talentos do Arsenal na categoria sub-15, ele certamente recebeu muitas propostas de outros clubes. Mas a família de Saka sempre manteve a calma. Acho que isso foi uma parte importante da trajetória dele. Ele era um garoto fantástico. Sempre que o levávamos para fora do clube, nunca tivemos problemas. Ele sempre foi muito humilde", contou Hobbs.

Com oito anos de formação em Hale End e uma ascensão meteórica, Saka é visto como um modelo dos fortes "Gunners" que o Arsenal se esforça para criar em sua academia . "Saka inspira a todos, da comissão técnica aos jovens jogadores, a serem melhores. Saka inspira não apenas pelo que faz em campo, mas também por seu comportamento e por suas ações na comunidade. É ótimo podermos mostrar às famílias dos jovens jogadores a trajetória de Saka como um exemplo do que queremos dizer, que é criar jovens Gunners fortes", afirmou com orgulho o diretor da academia, Per Mertesacker.

O ex-zagueiro alemão também admirou a forma como Saka lidou com a pressão de jogar no mais alto nível. Mertesacker disse: "Ele está superando todos esses desafios, com tudo o que está acontecendo ao seu redor. Saka sabe aproveitar as oportunidades mesmo quando é derrubado, perde um pênalti, sabe lidar com o racismo e os abusos online. Saka supera todos os desafios e isso é típico dos jovens e fortes jogadores do Arsenal. Ele é uma inspiração para nós."

Mertesacker testemunhou Saka assinar seu contrato profissional com o Arsenal em 14 de setembro de 2018, quando o atacante tinha apenas 17 anos. Foto: arsenal.com

Após se transferir de Hale End para London Colney e ser promovido rapidamente ao time principal, Saka fez sua estreia ainda na adolescência. O jogador, nascido em 2001, começou a temporada seguinte marcando seu primeiro gol pelo Arsenal contra o Eintracht Frankfurt, pela Liga Europa, em setembro de 2019. Aquele foi, sem dúvida, um dia especial, mas o que Saka fez depois disso foi ainda mais especial.

"O que diz tudo sobre Saka é o que ele fez com a camisa daquele jogo decisivo contra o Frankfurt", contou Mertesacker. "No dia seguinte, Saka a trouxe de volta para Hale End e nos deu de presente. Uma camisa cheia de significado, que comemora o momento em que Saka marcou seu primeiro gol, e ele a trouxe de volta para nós, onde tudo começou. A camisa agora está em exposição no hall de entrada para todos verem. Esse é o Saka; ele nunca se esquece das pessoas que fizeram parte da sua história, respeitando a trajetória que percorreu."

Antes daquele jogo decisivo contra o Frankfurt, Saka havia dado seus primeiros passos no futebol profissional no início da temporada 2018-2019. Uma nova era começava no Emirates Stadium. Arsène Wenger deixou o clube no verão de 2018, após 22 anos no comando, e Unai Emery o substituiu como o primeiro novo técnico do clube no século XXI. A academia também passou por mudanças, com Mertesacker nomeado diretor e Freddie Ljungberg como treinador da equipe sub-23. Antes disso, a lenda sueca havia treinado as equipes sub-15 e sub-19 do Arsenal, trabalhando diretamente com Saka.

"Quando nomeou Ljungberg para liderar a equipe sub-15, ele depositou muita confiança em Saka", lembrou Hobbs. "Isso ajudou Saka quando ele chegou a London Colney para o treinamento em tempo integral. Ljungberg conhecia o estilo de Saka e isso certamente beneficiou sua transição da categoria juvenil para a sub-23. Ljungberg também tinha um bom relacionamento com Emery, o que também ajudou Saka a progredir."

Inicialmente, Emery deu a Emile Smith Rowe sua estreia apenas na fase de grupos da Liga Europa. Foi somente na quinta rodada, quando já tinha uma vantagem significativa na conquista do primeiro lugar, que Emery explorou mais a fundo o talento da academia e incluiu Saka na lista da UEFA para a partida contra o Vorskla Poltava, na Ucrânia. O jovem talento inglês aproveitou a oportunidade para impressionar o treinador do time principal.

Aos 68 minutos da partida no Estádio Olímpico de 29 de novembro de 2018, Saka entrou em campo como substituto e, com apenas 17 anos e 86 dias, tornou-se o 15º jogador mais jovem da história do Arsenal a estrear pela equipe principal. A importância do campeonato, a novidade da equipe principal e o frio de -14°C daquele dia não impediram Saka de brilhar. Seis minutos após entrar em campo, Saka avançou pela esquerda e recebeu um passe longo de Mohamed Elneny. Dominou a bola com precisão, driblou o zagueiro Vorskla Poltava e desferiu um potente chute de pé esquerdo em direção ao canto mais próximo, mas o goleiro fez a defesa. Saka também deixou sua marca com uma assistência para Joe Willock.

Saka fazendo sua estreia na equipe principal do Arsenal no Estádio Olímpico de Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: Dreamstime

Mas Saka não impressionou apenas em campo . O futebol consumiu grande parte do seu tempo desde jovem, mas Saka não sacrificou tudo, pelo menos não os estudos. Nascido em 5 de setembro, Saka era um dos alunos mais velhos da sua turma e continuou seus estudos na Greenford High School, onde ingressou no Hale End. De acordo com Matt Henly, chefe de educação da academia do Arsenal por 10 anos e que acompanhou de perto Saka durante o ensino médio, o garoto era tão dedicado aos estudos, sempre se esforçando ao máximo, quanto ao futebol. "Saka se formou no ensino médio em 2018 e obteve a maior nota da sua turma, mesmo com muitos outros garotos inteligentes no time na época", relatou Henly.

O que torna a pontuação de Saka ainda mais notável é o momento em que seus exames finais aconteceram. "O Campeonato Europeu Sub-17 de 2018 coincidiu com os exames. Foi um pesadelo para aqueles jovens", explicou Matt. "Saka teve sorte de a Inglaterra ter sediado o torneio naquele ano. Assim, ele pôde estudar na escola, em vez de ir para o exterior ou estudar em um hotel. Alguns jogadores tiveram seus exames remarcados, mas Saka usou esse tempo para viajar entre Londres e St George's Park, entre fazer os exames e jogar pela seleção nacional. Isso torna o resultado de Saka ainda mais incrível."

Então, como o jogador mais bem pago do Emirates conseguiu essas notas? "Bem, o grupo do Saka na época usava uma mistura do antigo sistema de notas por letras e do sistema numérico atual, dependendo da matéria. E o Saka tirou A* – a nota máxima – tanto em Administração quanto em Economia , e A ou A* nas outras matérias, usando o sistema equivalente", revelou Matt.

Mas inteligência, talento e um desejo ardente de contribuir não foram suficientes para que Saka ascendesse na carreira no futebol – um esporte que exige imensa força e destreza física. O Dr. Gary O'Driscoll, chefe do departamento de medicina esportiva do Arsenal, juntou-se ao clube cerca de um ano depois de Saka ter entrado para o time principal. Desde então, ele testemunhou o incrível crescimento físico do ponta, mas afirma que não há segredo por trás do impressionante desenvolvimento físico de Saka.

"Saka não era maior, mais forte ou excepcionalmente poderoso quando se juntou ao time principal, e não o transformamos em uma máquina. Saka sofria mais faltas do que qualquer outro jogador na Premier League, mas ele se adaptou fisicamente para lidar com isso. Além do seu desenvolvimento físico, Saka também era receptivo e seguia nossas instruções. Se lhe pedíssemos para melhorar seu levantamento de peso, ganhar força ou fortalecer os músculos do core, Saka o fazia. Nem todo jogador consegue fazer isso, não importa o quanto se esforce", relatou O'Driscoll.

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal?

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal?

Como O'Driscoll observou, Saka é um dos jogadores que mais sofre faltas na Premier League. Nas últimas três temporadas, apenas cinco jogadores sofreram mais faltas do que o ponta inglês. Mas Saka raramente perde jogos. Antes da última rodada deste fim de semana, ele havia disputado 79 partidas consecutivas na Premier League e atuou mais do que qualquer outro jogador do Arsenal nos últimos três anos. Nenhum jogador de qualquer clube disputou mais jogos na Premier League do que Saka desde o início da temporada passada.

O'Driscoll e seus colegas nunca tiveram dificuldade em encorajar Saka a se superar fisicamente. Ele contou: "Quando dissemos a Saka: 'Você vai jogar 90 minutos em duas de três partidas por semana, consegue?', Saka não só disse que sim, como também se entusiasmou com o desafio, e seu corpo permitiu que ele o fizesse. Não são muitos os jogadores que conseguem fazer isso."

Segundo o chefe do departamento médico esportivo do Arsenal, Saka não era o tipo de jogador que chegava primeiro ao treino e saía por último, mas sempre foi profissional, dando tudo de si em cada sessão de treinamento. "Ele era motivado, competitivo e treinava para vencer. Saka seguia rigorosamente o plano de treinamento, desde a musculação na academia até a preparação, o treino em campo, a recuperação e, por fim, ia para casa dormir cedo. Ele era um jogador único, com uma personalidade dedicada, e a trajetória de Saka no futebol pode continuar por muito tempo", acrescentou O'Driscoll.

Mas a jornada de Saka está apenas começando. O meio-campista inglês completará 22 anos no início da próxima temporada e muitos desafios o aguardam. Saka está perto de alcançar a marca de 200 jogos, é o artilheiro do time com 37 gols e também lidera em assistências, com 37. Portanto, espera-se que ele brilhe ainda mais na Liga dos Campeões – competição à qual o Arsenal retornará na próxima temporada após um ano de ausência.

Saka marcou de pênalti e deu a vitória ao Arsenal por 3 a 2 sobre o Liverpool no Emirates Stadium, em partida válida pela Premier League, em 9 de outubro de 2022. Foto: Reuters

"Saka é um jogador fantástico e parece estar melhorando a cada dia", elogiou Liam Brady, que também vestiu a camisa número 7 no Arsenal. "Saka esteve no mais alto nível desde muito jovem, teve uma temporada excepcional e foi um dos principais responsáveis ​​pelo bom desempenho do clube. Mal posso esperar para ver Saka jogar na Liga dos Campeões na próxima temporada. Esse é o nível em que Saka deveria estar jogando, e ele com certeza pode brilhar nessa competição."

Do ponto de vista fisiológico, O'Driscoll concorda com essa expectativa: "É incrível que não conheçamos os limites de Saka. Ele tem apenas 21 anos, ainda possui um potencial enorme, e Mikel Arteta está bem ciente disso. É raro encontrar um jogador que combine força de vontade, ambição e motivação com um potencial físico cujos limites desconhecemos como Saka. O que ele conquistou pode ser apenas o começo."

Hong Duy (de acordo com arsenal.com )

Link da fonte: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html