Bukayo Saka e a jornada para explorar os limites com o Arsenal

O novo contrato assinado até o verão de 2027 ajuda o atacante Bukayo Saka, de 21 anos, a continuar sua jornada de descoberta de seus limites no Arsenal, onde está desde os 8 anos de idade.

Apenas 7.751 torcedores do Arsenal testemunharam a estreia de Saka no time principal. Em uma noite congelante em Kiev, Ucrânia, em 29 de novembro de 2018, o Arsenal – e um seleto grupo de torcedores – estavam no Estádio Olímpico para enfrentar o anfitrião Vorskla Poltava na fase de grupos da Liga Europa.

Com o Arsenal vencendo por 3 a 0 e garantindo a vitória e a vaga na fase eliminatória com um jogo de antecedência, o técnico Unai Emery colocou Saka no lugar de Aaron Ramsey aos 68 minutos. Poucas semanas depois de comemorar seu aniversário de 17 anos, o jovem jogador inglês, vestindo a camisa 87, quase deixou sua marca com um gol.

Saka se tornou o 862º jogador a atuar pelo time principal do Arsenal e o 15º mais jovem a estrear pelo clube. Mas a história de Saka no Arsenal não começou naquela noite em Kiev, mas quase 10 anos antes, quando ele ingressou na base do Hale End aos oito anos de idade. Desde então, a carreira do jogador nascido em Ealing, Londres, tem crescido, tornando-o uma das maiores estrelas do clube e da seleção.

Nada acontece da noite para o dia, pois o desenvolvimento de Saka é fruto de muito trabalho, desejo e profissionalismo, tanto do próprio jogador quanto de todos ao seu redor no clube. Além disso, com apenas 21 anos, o tempo certamente está a favor de Saka.

Saka (segundo da direita) senta no banco antes de entrar como substituto e estrear pelo time principal do Arsenal contra o Vorskla Poltava, em Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: arsenal.com

Saka é um produto da base do Hale End-Arsenal . Após um curto período de treinamento e jogo para testar suas habilidades, ele assinou seu primeiro contrato oficial com o clube em 5 de maio de 2010, aos oito anos de idade, juntando-se ao grupo mais jovem do Hale End - o Sub-9. Emile Smith Rowe ingressou no Arsenal no mesmo mês, apesar de ser dois anos mais velho, enquanto Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi e Ainsley Maitland-Niles já estavam na base.

"Mesmo quando o Saka era muito jovem, com menos de 11 anos, tínhamos um caminho para cuidar dele", disse o chefe de desenvolvimento juvenil, Liam Brady. "Os treinadores e a comissão técnica fizeram um ótimo trabalho de observação e acompanhamento desses garotos. Lembro-me do Saka naquela idade, muito rápido, muito físico, muito forte, e à medida que crescia, rapidamente adquiriu a inteligência futebolística necessária ao mais alto nível. Ele não só marcava gols, como se envolvia nas jogadas e se conectava com todos em campo. Ele era o melhor jogador em campo, basicamente como é agora, marcando gols e dando assistências."

Liam Brady deixou o cargo de chefe de desenvolvimento juvenil em maio de 2014, quando Luke Hobbs chegou ao Arsenal vindo do Southend United. Hobbs fazia parte da comissão técnica do sub-14 na época, ao mesmo tempo em que Saka subia na hierarquia. "Entrei para o clube em 2013 e me lembro de ouvir Saka pela primeira vez", diz Hobbs. "Era minha primeira semana no clube, e Roy Massey estava conversando com Steve Leonard, que treinava o sub-15, mas também era o responsável pelo uniforme."

Na época, Massey e Leonard temiam que a camisa número 3 de Saka pudesse desagradar ao jovem e sua família, já que o número geralmente era reservado para jogadores de defesa. Mas, como Hobbs conta, nem Saka nem seu pai, Yemi, se importavam com o número.

Não demorou muito para que Hobbs – agora chefe da comissão técnica do Arsenal – entendesse por que seus colegas Massey e Leonard eram tão fervorosos em relação a Saka. Ele treinou Saka pela primeira vez quando levou o time sub-12 do Arsenal para o torneio de futsal da Premier League – um jogo de cinco contra cinco, em quadra coberta e com toques altos. Hobbs adotou uma abordagem aberta e não pressionou os jogadores a vencer a qualquer custo. Deu uma chance a todos os 10 jogadores, com cinco titulares no primeiro tempo e cinco no segundo. Hobbs manteve essa abordagem e formação até a final contra o Chelsea.

Saka quando jogava pelo time juvenil do Arsenal.

"Coloquei o time do Saka em primeiro e o tirei no intervalo quando estávamos ganhando", explica Hobbs. "O Chelsea era obviamente um time forte e tinha empatado em 3 a 3. Lembro-me de pensar: 'Se você quer ganhar, coloque o Saka em campo'. Então, independentemente de meu método estar certo ou errado, coloquei o Saka em campo, e ele marcou para fazer 4 a 3, depois 5 a 3, e então acertou o ângulo, 6 a 3. Eles não conseguiram tirar a bola do Saka, e nós levantamos a Taça e fizemos uma grande recuperação. Lembro-me daquele momento com muita clareza. Mesmo tendo ajudado o time a vencer, o Saka não era arrogante."

Na temporada seguinte, como membro do sub-13, Saka começou a ganhar experiência em diversas posições, principalmente como lateral-esquerdo – algo que se mostrou útil em seus primeiros dias no time principal, cerca de seis anos depois. Nessa época, Saka era promovido regularmente ao time principal – o sub-14 do Hobbs – para continuar sua progressão e desenvolvimento. A comissão técnica também não hesitou em testar as habilidades de Saka, tendo-o escalado certa vez como lateral-esquerdo em uma partida de 11 contra 11 em Wembley.

Quando Hobbs discutia a possibilidade de Saka jogar como lateral e com jogadores mais velhos, Yemi sempre se mostrava feliz em ajudar. E os jogos de alto nível continuaram a ajudar Saka a melhorar. Como lateral, Saka recebia bastante a bola, era sempre ousado em correr para ganhar espaço e se tornou a primeira ameaça ofensiva do time pelo flanco esquerdo, mesmo diante de jogadores mais velhos. A primeira grande conquista de Saka nessa função foi vencer o Troféu Nike de 2015 em Wembley, onde jogou como lateral-esquerdo na final, ajudando o Arsenal a vencer o Reading por 1 a 0.

Em 2018, aos 16 anos, a jornada de Saka na base do Hale End chegou ao fim. Saka e outros 11 jovens jogadores receberam bolsas integrais do clube para treinar e competir no London Colney, sede do Arsenal. A família de Saka aceitou de bom grado a oferta e não recorreu a nenhum agente, apenas deixou o pai, Yemi, falar com o clube. "Como o maior talento do Arsenal no sub-15, ele certamente recebeu muitas ofertas de outros clubes. Mas a família de Saka sempre se manteve calma. Acho que isso foi uma parte importante da jornada de Saka. Ele era um ótimo garoto. Sempre que levávamos Saka para fora ou para o exterior, nunca tínhamos problemas. Ele sempre foi muito humilde", disse Hobbs.

Com oito anos em Hale End e uma ascensão meteórica, Saka é visto como o epítome da força que o Arsenal busca criar em sua base . "Saka inspira todos, da comissão técnica aos jovens jogadores, a serem melhores. Saka inspira não apenas o que faz em campo, mas também seu comportamento e o que faz na comunidade. É ótimo podermos mostrar às famílias dos nossos jovens jogadores a trajetória de Saka como um exemplo do que defendemos, que é formar jovens Gunners fortes", disse o diretor da base, Per Mertesacker.

O ex-zagueiro da seleção alemã também admira a maneira como Saka lida com a pressão de jogar em alto nível. Mertesacker disse: "Ele está superando todos esses desafios, com tudo o que acontece ao seu redor. Saka sabe aproveitar as oportunidades, mesmo sendo derrubado às vezes, perdendo um pênalti, e sabe lidar com racismo e abuso online. Saka supera todos esses desafios, e isso é típico dos jovens e fortes Gunners. Ele é uma inspiração para nós."

Mertesacker viu Saka assinar um contrato profissional com o Arsenal em 14 de setembro de 2018, quando o atacante tinha apenas 17 anos. Foto: arsenal.com

De Hale End para London Colney, e logo promovido ao time principal, Saka estreou ainda na escola. O jogador, nascido em 2001, começou a temporada seguinte marcando seu primeiro gol pelo Arsenal em uma partida da Liga Europa contra o Eintracht Frankfurt, em setembro de 2019. Aquele foi certamente um dia especial, mas o que Saka fez em seguida foi ainda mais especial.

"O que diz tudo sobre Saka é o que ele fez com a camisa daquele jogo decisivo contra o Frankfurt", disse Mertesacker. "No dia seguinte, Saka a trouxe de volta para Hale End e nos deu de presente. Uma camisa significativa, marcando o momento em que Saka marcou seu primeiro gol, e ele a trouxe de volta para nós, onde tudo começou. Está exposta no hall de entrada para todos verem. Assim é Saka, ele nunca esquece as pessoas que fizeram parte da sua história, respeitando a jornada que ele percorreu."

Antes daquela partida histórica contra o Frankfurt, Saka havia dado seus primeiros passos no futebol profissional no início da temporada 2018-19. Uma nova era havia começado no Emirates Stadium. Arsène Wenger saiu no verão de 2018, após 22 anos no comando, e Unai Emery assumiu como o primeiro novo técnico do clube no século XXI. A base também estava mudando, com Mertesacker nomeado diretor e Freddie Ljungberg como técnico principal do sub-23. O sueco já havia treinado os sub-15 e sub-19 do Arsenal, trabalhando diretamente com Saka.

"Quando Ljungberg o nomeou técnico do Sub-15, ele demonstrou muita fé em Saka", lembra Hobbs. "Isso ajudou Saka quando ele foi para o London Colney treinar em tempo integral. Ljungberg conhecia o estilo de Saka e isso certamente ajudou em sua transição da fase escolar para o Sub-23. Ljungberg também tinha um bom relacionamento com Emery, o que também ajudou na progressão de Saka."

Inicialmente, Emery deu apenas a Emile Smith Rowe a chance de estrear na fase de grupos da Liga Europa. Foi somente na quinta rodada, quando já tinha uma grande vantagem na liderança, que Emery analisou mais de perto a geração de base e, pela primeira vez, incluiu Saka na lista de inscritos da UEFA para ir à Ucrânia jogar contra o Vorskla Poltava. E o jovem talento inglês aproveitou ao máximo essa oportunidade para impressionar o técnico da equipe principal.

Aos 68 minutos daquela partida no Estádio Olímpico, em 29 de novembro de 2018, Saka entrou em campo e, aos 17 anos e 86 dias, tornou-se o 15º jogador mais jovem da história do Arsenal a estrear pelo time principal. O tamanho do torneio, a novidade do time principal e o frio de -14°C naquele dia não impediram Saka de brilhar. Seis minutos depois de entrar em campo, Saka correu pela ponta esquerda e recebeu a bola após passe longo de Mohamed Elneny. O garoto dominou com precisão, driblou o zagueiro do Vorskla Poltava e chutou com seu forte pé esquerdo em direção ao canto mais próximo, mas o goleiro defendeu. Saka também deixou sua marca com uma assistência para Joe Willock.

Saka durante sua estreia pelo time principal do Arsenal no Estádio Olímpico de Kiev, em 29 de novembro de 2018. Foto: Dreamstime

Mas Saka não impressionou apenas em campo . O futebol ocupou grande parte do seu tempo desde criança, mas Saka não o trocou por nada, muito menos pelos estudos. Nascido em 5 de setembro, Saka era um dos alunos mais velhos do seu ano e frequentou a Greenford High School quando ingressou no Hale End. De acordo com Matt Henly, chefe de educação da academia do Arsenal por 10 anos e que acompanhou Saka de perto durante o ensino médio, ele leva os estudos tão a sério, sempre se dedicando 100%, quanto o futebol. "Saka fez o GCSE em 2018 e terminou em primeiro lugar no seu grupo, apesar de ter muitos garotos inteligentes no time", disse Henly.

O que tornou os resultados de Saka ainda mais notáveis ​​foi o momento de seus exames finais. "Em 2018, o Campeonato Europeu Sub-17 foi realizado ao mesmo tempo que os exames. Foi um pesadelo para os meninos", explica Matt. "Saka teve sorte de a Inglaterra sediar o torneio naquele ano, então ele pôde estudar na escola, em vez de ir para o exterior ou estudar em hotéis. Alguns jogadores tiveram seus exames remarcados para outros horários, mas Saka passou esse tempo viajando entre Londres e St. George's Park, entre os exames e jogando pela seleção. Isso tornou seus resultados ainda mais notáveis."

Então, como o jogador mais bem pago do Emirates conseguiu suas notas? "Bem, o grupo do Saka tinha uma mistura das antigas notas por letras e o atual sistema numérico, dependendo da matéria. E o Saka tirou A* — a nota mais alta — tanto em administração quanto em economia , e todas as outras matérias eram A ou A*, usando o sistema equivalente", revelou Matt.

Mas inteligência, talento e vontade de contribuir não foram suficientes para que Saka tivesse sucesso no futebol – um esporte que exige muita força e fisicalidade. O Dr. Gary O'Driscoll, chefe de medicina esportiva do Arsenal, ingressou no clube cerca de um ano depois de Saka ter chegado ao time principal. Desde então, ele viu o ponta crescer incrivelmente em estatura, mas afirma que não há segredo para o impressionante desenvolvimento físico de Saka.

"Saka não era maior, mais forte ou mais poderoso quando chegou ao time principal, e não o transformamos em uma máquina. Saka foi o que mais sofreu faltas na Premier League, mas se adaptou fisicamente para lidar com isso. Além do seu desenvolvimento físico, Saka também estava aberto a aprender, fazendo o que pedíamos. Se pedíssemos para ele melhorar o supino, ganhar força ou desenvolver o core, ele fazia. Nem todo jogador consegue fazer isso, por mais que se esforce", disse O'Driscoll.

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal

Como Saka mudou ao longo dos anos no Arsenal.

Como O'Driscoll destaca, Saka é um dos jogadores que mais sofre faltas na Premier League. Nas últimas três temporadas, apenas cinco jogadores conquistaram mais faltas do que o ponta inglês. Mas Saka raramente perde um jogo. Antes da rodada final deste fim de semana, ele havia disputado 79 partidas consecutivas da Premier League, fazendo mais aparições do que qualquer outro jogador do Arsenal nos últimos três anos. Nenhum jogador de qualquer clube disputou tantos jogos da Premier League desde o início da temporada passada.

O'Driscoll e sua equipe nunca tiveram problemas em incentivar Saka a ir além de seus limites físicos. "Quando dizemos a Saka: 'Você vai jogar 90 minutos em duas das três partidas por semana, você consegue?', Saka não só diz que consegue, como também adora o desafio, e seu corpo lhe permite. Poucos jogadores têm isso", diz ele.

Segundo o chefe de medicina esportiva do Arsenal, Saka não é o tipo de jogador que chega primeiro ao treino e sai por último, mas é sempre profissional e dá o seu melhor em todos os momentos do treino. "Ele é motivado, competitivo e treina para vencer. Saka segue um plano de treinamento rigoroso, desde levantar pesos na academia até se preparar, treinar em campo, se recuperar e ir para casa e dormir cedo. Ele é um jogador único, com uma personalidade dedicada, e sua jornada no futebol pode continuar por muito tempo", acrescentou O'Driscoll.

Mas a jornada de Saka está apenas começando. O meio-campista inglês completará 22 anos no início da próxima temporada, e há muitos desafios pela frente. Saka está perto de chegar a 200 jogos, é o artilheiro da equipe com 37 gols e também lidera em assistências com 37. Portanto, espera-se que ele brilhe ainda mais na Liga dos Campeões – competição à qual o Arsenal retornará na próxima temporada, após um ano de ausência.

Saka marcou um pênalti para ajudar o Arsenal a vencer o Liverpool por 3 a 2 no Emirates Stadium pela Premier League em 9 de outubro de 2022. Foto: Reuters

"Saka é um jogador fantástico e parece estar melhorando a cada dia", disse Liam Brady, que também vestiu a camisa 7 do Arsenal. "Saka está no auge desde muito jovem, teve uma ótima temporada e é um dos principais motivos pelos quais o clube está indo tão bem. Mal posso esperar para vê-lo na Liga dos Campeões na próxima temporada. É nesse nível que Saka deveria estar jogando e ele pode brilhar nessa competição."

Do ponto de vista fisiológico, O'Driscoll concorda com essa expectativa: "O mais incrível é que não sabemos quais são os limites do Saka. Ele tem apenas 21 anos, ainda tem muito potencial, e Mikel Arteta está muito ciente disso. É raro ter um jogador que combina vontade, ambição e garra com um potencial físico cujos limites desconhecemos. O que ele conquistou pode ser apenas o começo."

Hong Duy (de acordo com arsenal.com )

Link da fonte: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html