As restrições de terras raras da China são contraproducentes?

A iniciativa de Pequim de controlar terras raras para consolidar sua influência global está deixando o Ocidente cauteloso, provocando uma onda de diversificação da oferta e reduzindo a dependência da China.

As restrições impostas pela China à exploração de terras raras podem levar os EUA e seus aliados a buscar maneiras de se libertar do domínio de Pequim (foto: Mina de terras raras em Mountain Pass, Califórnia, EUA). Foto: REUTERS/TTXVN

Os mais recentes controles de exportação da China sobre materiais estratégicos, embora visem consolidar seu domínio, podem estar levando o mundo a diversificar suas fontes de fornecimento e, em última análise, enfraquecer a influência de longo prazo da China na cadeia de suprimentos mais importante do século XXI, de acordo com o Newsweek.com.

O Ministério do Comércio da China anunciou recentemente novas regulamentações que entrarão em vigor a partir de dezembro, exigindo que empresas estrangeiras busquem aprovação do governo chinês antes de exportar ímãs e certos materiais semicondutores contendo elementos de terras raras originários da China.

As terras raras são essenciais para a economia moderna, especialmente em setores de alta tecnologia, como sistemas de armas avançados, veículos elétricos (VEs) e a transição energética. Ryan Kiggins, professor de ciência política na Universidade Central de Oklahoma, disse que a iniciativa da China "se encaixa perfeitamente na competição estratégica mais ampla entre os EUA e a China", onde as terras raras estão "no centro dessa competição".

Décadas de investimentos e regulamentações ambientais restritivas deram à China um quase monopólio sobre terras raras. Atualmente, o país responde por cerca de 70% do fornecimento global e por cerca de 90% da capacidade global de processamento, uma proporção semelhante às importações dos EUA.

Reação ocidental

Autoridades americanas denunciaram veementemente as novas restrições. O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, acusou Pequim de usar uma "bazuca" contra "a base industrial de todo o mundo livre". O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, descreveu a medida como "um ato de coerção econômica" que daria a Pequim "basicamente o controle sobre toda a economia global e as cadeias de suprimentos de tecnologia". Bessent também alertou que o mundo estaria preparado e seria capaz de se "desvincular" do mercado chinês de elementos críticos.

Os produtores ocidentais estão enfrentando “graves riscos de fornecimento e aumento nos custos de insumos”, de acordo com Jamie Underwood, da consultoria de minerais críticos SFA (Oxford), alertando que os sistemas militares em particular serão afetados pela proibição de fato.

Jane Nakano, pesquisadora sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que as terras raras são "um conhecido calcanhar de Aquiles para economias industriais como os EUA, e os controles de exportação da China são uma das alavancas mais poderosas que Pequim tem".

No entanto, muitos especialistas dizem que o uso que a China faz de seu domínio em terras raras pode estar enfraquecendo seu conjunto de ferramentas geopolíticas, ao mesmo tempo em que acelera uma mudança global para fontes alternativas de fornecimento.

“As restrições atuais podem levar Washington e seus aliados a intensificar as estratégias de relocalização, acumulação e reciclagem, minando, em última análise, a influência da China”, disse o professor Kiggins, que afirmou que, a longo prazo, Pequim pode estar “facilitando o surgimento de um ecossistema paralelo de terras raras fora de seu controle”.

O Sr. Underwood concorda, dizendo: “Restrições prolongadas podem aumentar os preços das terras raras, atrair investimentos excessivos e, em última análise, corroer a participação de mercado da China, ao mesmo tempo em que estimulam a inovação que enfraquece sua influência”.

O mercado também reagiu à mudança. As ações de empresas de mineração e produção de terras raras dos EUA e da Austrália dispararam após o anúncio. O JPMorgan Chase também anunciou que investiria bilhões de dólares em "setores essenciais para nossa segurança nacional e resiliência econômica", incluindo minerais essenciais, cuja dependência de suprimentos estrangeiros é uma fraqueza "dolorosamente óbvia", disse o CEO Jamie Dimon.

Brian Menell, presidente e CEO da TechMet Limited, uma empresa de investimentos focada em cadeias de suprimentos "orientadas para o Ocidente", afirmou que os EUA têm potencial para reduzir sua dependência da China. Ele acredita que os EUA podem "gastar mais" e "inovar mais" que a China para mudar a tecnologia em toda a cadeia de suprimentos, tornando-a menos dependente de Pequim.

A TechMet, que recebe financiamento da Corporação Financeira Internacional para o Desenvolvimento dos EUA, tem mantido contato "diário" com agências governamentais dos EUA sobre a aceleração da transição para um fornecimento de terras raras "sem China" desde o anúncio.

Passos iniciais na diversificação

As vulnerabilidades da dependência da China são há muito reconhecidas pelos setores público e privado, o que motivou investimentos significativos e avanços recentes. Em julho, a Apple anunciou uma parceria de US$ 500 milhões com a MP Materials para a compra de ímãs de terras raras e a instalação de novas instalações de reciclagem e fabricação na Califórnia e no Texas. Em maio, a empresa australiana Lynas tornou-se a primeira empresa fora da China a produzir com sucesso óxido de disprósio (uma terra rara "pesada") em sua unidade na Malásia.

Embora a China ainda domine em termos de produção e processamento, os EUA também têm seus próprios recursos minerais, como a mina Mountain Pass na Califórnia e a mina Spruce Pine na Carolina do Norte.

No entanto, Nakano, especialista do CSIS, alertou que a escala da capacidade de produção e processamento da China seria "difícil de igualar no curto prazo", observando que "a China não está parada" e "provavelmente continuará a desenvolver sua cadeia de fornecimento de minerais para fortalecer sua posição".

Portanto, as restrições mais recentes da China podem ser uma alavanca para obter concessões nas negociações comerciais em andamento, ou simplesmente um "aviso" antes do encontro planejado entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping, no final deste mês. Mas anos de domínio chinês impulsionaram o mundo no caminho da diversificação.

Fonte: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm