O mais cruel 'Portal para o Inferno' da Terra

O ambiente escaldante, com temperaturas próximas a 50 graus Celsius, combinado com alta salinidade e acidez, transforma a Depressão de Danakil em um verdadeiro inferno para a maioria dos organismos.

Lagos repletos de minerais vulcânicos cobrem a superfície da depressão. Foto: Katja Tsvetkova

A Depressão de Danakil, no norte da Etiópia, é uma região geológica única, com fontes termais, nascentes sulfurosas, lagos ácidos e colunas de vapor escaldante. As cores vibrantes da paisagem podem ser visualmente impressionantes, mas também são vestígios de rifteamento continental, de acordo com o IFL Science .

A crosta terrestre não é uma camada uniforme de espessura em todo o planeta. Em locais como a Depressão de Danakil, os efeitos da fragmentação continental são evidentes nas cores vibrantes das estações do ano. As placas tectônicas divergiram, criando paisagens diversas como os Alpes de Danakil e o planalto etíope. O terreno acidentado e o calor escaldante renderam à área o apelido de "Portal do Inferno", embora os habitantes locais extraiam sal ali há séculos. Este é um estratovulcão, composto por múltiplas camadas de lava e cinzas.

A característica mais marcante da Depressão de Danakil são as fontes termais sulfurosas de Dallol. Localizadas ao pé do vulcão Dallol, as salinas secas são pontilhadas por riachos e crateras de cores verde-neon, laranja e amarela. Isso se deve à topografia singular que faz com que a água salgada se misture com minerais vulcânicos, incluindo enxofre, ferro e cobre.

Apesar do ambiente rico em cloro e enxofre, em 2017, pesquisadores descobriram que a vida poderia prosperar na água de Dallol. Eles encontraram evidências de bactérias vivendo na água que conseguiam tolerar calor, salinidade e acidez simultaneamente.

"O ambiente é muito hostil", observou a pesquisadora Barbara Cavalazzi, da Universidade de Bolonha, na Itália, que explora Danakil desde 2013. "Em média, as temperaturas ao meio-dia podem chegar a 48 graus Celsius. Em uma ocasião, medimos 55 graus Celsius."

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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