Em 17 de novembro, a Valar Atomics, uma startup sediada na Califórnia, anunciou que havia atingido a criticidade – o estado de sustentação de uma reação nuclear em cadeia, um marco significativo no desenvolvimento de reatores.
Esta é a primeira empresa no programa piloto do Departamento de Energia dos EUA (DOE) a atingir esse marco.
Uma maquete dos equipamentos nas instalações de pesquisa da Valar Atomics ilustra a avançada tecnologia de reatores nucleares atualmente em desenvolvimento. (Fonte: Valar Atomics)
Segundo o CEO Isaiah Taylor, o estado de "criticidade de potência zero" — ou seja, uma reação nuclear em cadeia com níveis de energia extremamente baixos — é comparado ao "primeiro batimento cardíaco" do reator. Isso indica que o projeto e os cálculos físicos funcionaram conforme o esperado.
Nesse nível de reação, o reator não gera eletricidade ou calor significativos, servindo principalmente para verificação – confirmando que o combustível, a geometria do reator e os parâmetros técnicos podem manter uma reação nuclear estável. Isso é considerado um primeiro passo importante antes de se passar para a operação em potências mais elevadas.
Vale ressaltar que o reator experimental não foi inteiramente desenvolvido pela Valar, mas sim uma combinação do combustível e da tecnologia da empresa com componentes estruturais do Laboratório Nacional de Los Alamos. Essa foi uma medida cautelosa para verificar a geometria do combustível e a viabilidade do projeto.
O programa piloto do Departamento de Energia (DOE) foi estabelecido após uma ordem presidencial que permitiu a 11 startups nucleares realizar testes rápidos sem passar pelo complexo processo de licenciamento da Comissão Reguladora Nuclear (NRC). O objetivo é que pelo menos três empresas alcancem a "criticidade" até 4 de julho de 2026.
A Valar Atomics estabeleceu uma meta ambiciosa: colocar o reator completo em operação antes desse prazo. No entanto, especialistas alertam que esse cronograma pode ser ambicioso demais, já que a comercialização ainda precisa da aprovação da NRC (Comissão Reguladora Nuclear dos EUA).
Contudo, esse sucesso inicial é visto como um marco significativo, inaugurando uma nova era para a tecnologia nuclear privada nos Estados Unidos.
Representação gráfica do "Gigasite", desenvolvido pela Valar Atomics (Fonte: Valar Atomics)
Anteriormente, em 10 de novembro, a Valar Atomics anunciou a captação bem-sucedida de US$ 130 milhões em uma nova rodada de financiamento, com a participação de grandes investidores como Palmer Luckey, fundador da Anduril Industries, e Shyam Sankar, diretor de tecnologia da Palantir.
Esta rodada de financiamento foi liderada pelos fundos de capital de risco Snowpoint Ventures, Day One Ventures e Dream Ventures. Além disso, John Donovan – membro do conselho da Lockheed Martin e ex-executivo da AT&T – também participou. A Valar já arrecadou mais de US$ 150 milhões no total até o momento.
Este evento de arrecadação de fundos demonstra a confiança dos investidores na tecnologia nuclear de próxima geração e fortalece a posição da Valar Atomics na corrida para desenvolver energia limpa e segura.
Fonte: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html
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