A tecnologia nuclear privada dos EUA atinge um marco histórico.

Em 17 de novembro, a startup Valar Atomics, sediada na Califórnia, anunciou que havia atingido a criticidade – o estado de manutenção de uma reação nuclear em cadeia, um marco importante no desenvolvimento de reatores.

Esta é a primeira empresa no programa piloto do Departamento de Energia dos EUA (DOE) a alcançar essa conquista.

Maquete dos equipamentos da instalação de pesquisa da Valar Atomics, ilustrando a tecnologia avançada de reatores nucleares em desenvolvimento. (Fonte: Valar Atomics)

Segundo o CEO Isaiah Taylor, o estado de “criticidade de potência zero” – uma reação nuclear em cadeia com níveis de energia extremamente baixos – é comparado ao “primeiro batimento cardíaco” do reator. Isso é um sinal de que o projeto e os cálculos físicos funcionaram conforme o esperado.

Nesse nível de reação, o reator não gera eletricidade ou calor em quantidade significativa, servindo principalmente para fins de verificação — confirmando que o combustível, a geometria do reator e os parâmetros técnicos podem manter uma reação nuclear estável. Isso é considerado uma etapa inicial importante antes de se passar a operar em potências mais elevadas.

Vale ressaltar que o reator de teste não é inteiramente uma criação da Valar, mas sim uma combinação do combustível e da tecnologia da empresa com componentes estruturais do Laboratório Nacional de Los Alamos. Essa é uma medida deliberada para verificar a geometria do combustível e a viabilidade do projeto.

O programa piloto do Departamento de Energia (DOE), estabelecido por ordem presidencial, permite que 11 startups nucleares realizem testes rápidos sem passar pelo complexo processo de licenciamento da Comissão Reguladora Nuclear (NRC). O objetivo é que pelo menos três empresas alcancem a "criticidade" até 4 de julho de 2026.

A Valar Atomics estabeleceu uma meta ambiciosa: ter um reator totalmente operacional até essa data. No entanto, especialistas alertam que o cronograma pode ser ambicioso demais, já que a comercialização ainda depende da aprovação da NRC (Comissão Reguladora Nuclear dos EUA).

No entanto, esse sucesso inicial é considerado um marco importante, inaugurando uma nova era para a tecnologia nuclear privada nos EUA.

Representação em perspectiva do "Gigasite" desenvolvido pela Valar Atomics (Fonte: Valar Atomics)

Anteriormente, em 10 de novembro, a Valar Atomics anunciou que havia captado com sucesso US$ 130 milhões em uma nova rodada de financiamento, com a participação de muitos investidores importantes, como Palmer Luckey, fundador da Anduril Industries, e Shyam Sankar, diretor de tecnologia da Palantir.

A rodada de investimentos foi liderada pelos fundos de capital de risco Snowpoint Ventures, Day One Ventures e Dream Ventures, com a participação de John Donovan, membro do conselho da Lockheed Martin e ex-executivo da AT&T. A Valar já captou mais de US$ 150 milhões até o momento.

Este evento de arrecadação de fundos demonstra a confiança dos investidores na tecnologia nuclear de próxima geração, ao mesmo tempo que fortalece a posição da Valar Atomics na corrida para desenvolver energia limpa e segura.

Minh Hoan

Fonte: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html