A oferta não consegue atender à demanda, a Boeing ainda quer atualizar os helicópteros de ataque Apache

Os clientes ainda estão fazendo fila para comprar o Apache AH-64, o principal helicóptero de ataque da Boeing, mas a empresa está mirando uma versão mais potente para continuar atraindo clientes a partir da década de 2060.

Dizem que a Boeing está se concentrando no projeto do helicóptero de ataque Apache AH-64F de próxima geração para encontrar maneiras alternativas de melhorar as capacidades da aeronave.

O design mais avançado do Apache girará em torno da redução de peso e do design da fuselagem composta para que os militares possam operar o helicóptero entre 2060 e 2070, de acordo com Terry Jamison, diretor de programas de helicópteros de ataque da Boeing.

O helicóptero de ataque Apache AH-64E é a versão mais recente e atualmente muito popular. Foto: Takom Milwatch

"Estamos prontos para qualquer decisão" se o Programa de Motores de Turbina Aprimorados (ITEP) for cortado ou mantido, disse ele à Breaking Defense na feira MSPO em Kielce, Polônia. As Forças Armadas dos EUA já anunciaram cortes no programa ITPE.

A versão F se concentrará em "reduzir o peso da aeronave para trazer mais carga útil e capacidades ao helicóptero de produção AH-64E Apache Guardian. O ITEP dará ao principal helicóptero de ataque dos Estados Unidos mais potência graças a motores mais avançados.

A principal prioridade do ITEP é fornecer um aumento de 50% na potência e uma melhoria de 25% na eficiência de combustível, além de um motor de substituição para o helicóptero utilitário Apache e o UH-60 Black Hawk, baseado no motor T901 da General Electric. No entanto, o problemático programa foi afetado por interrupções, incluindo atrasos, antes que o Exército dos EUA finalmente decidisse cancelá-lo.

Esta não é a primeira vez que a Boeing revela planos para a aeronave tipo F, já que o Exército dos EUA rejeitou um conceito anterior em 2016, que era visto como uma solução intermediária antes do desenvolvimento de uma futura aeronave de elevação vertical (FVL).

A Boeing agora está mirando o motor T901 da GE para aumentar a potência da nova geração do Apache em 50%. Foto: General Electric

De acordo com Jamison, a nova iniciativa para reviver o design do helicóptero de última geração é diferente da iteração anterior porque não é focada em alta velocidade, mas sim baseada em uma série de "sessões de trabalho conjuntas" com o Exército dos EUA para determinar "requisitos" realizados nos últimos dois anos.

No nível operacional, o conceito de helicópteros Apache atacando alvos com efeitos lançados do ar para missões futuras, pelo menos em teoria, torna o voo de helicópteros de alta velocidade menos prioritário.

"Ainda não sei se alta velocidade é uma exigência do cliente", disse Jamison.

A lista de espera para o AH-64 se estende até 2060.

Enquanto isso, a Boeing continua a cumprir um pedido plurianual de Apaches sob um contrato do Exército dos EUA, com um teto de US$ 3,8 bilhões, assinado originalmente em 2023.

A produção do MY2 terminará no verão de 2028, após o qual a Polônia será o próximo país a receber helicópteros produzidos na linha da Boeing em Mesa, Arizona, até 2031.

Em 2022, sob o programa de helicópteros de ataque KRUK, Varsóvia anunciou a compra de 96 Apaches, o maior pedido de exportação para esse tipo de aeronave.

Jamison observou que novos pedidos ou pedidos adicionais para o AH-64 dependem de decisões futuras do Canadá, Índia, Indonésia e Romênia, que podem garantir o trabalho até a década de 2060.

Isso significa que, independentemente de ser melhorado ou convertido para um novo motor, a Boeing ainda não consegue atender aos clientes deste famoso helicóptero de ataque.