As águias-carecas criam os falcões como se fossem seus próprios filhos.

Tuffy , um jovem falcão-de-cauda-vermelha cujo ninho foi roubado por uma águia-careca em 20 de maio, agora vive com a família de seu captor na floresta da região da Baía de São Francisco.

Filhotes de falcão-de-cauda-vermelha crescem em um ninho de águia. Foto: Doug Gillard. — Filhotes de falcão-de-cauda-vermelha crescem em um ninho de águia. Foto: *Doug Gillard.*

Os pais adotivos trouxeram comida para Tuffy e sua cria biológica, Lona. Tuffy está crescendo muito rápido; na última semana, ele voou com sucesso diversas vezes, segundo o Los Angeles Times . Isso surpreendeu os observadores de pássaros, pois, para eles, águias-carecas e gaviões-de-cauda-vermelha são "inimigos eternos". Esse comportamento é extremamente raro e foi registrado apenas quatro vezes na natureza.

Há seis semanas, Doug Gillard, professor de cirurgia e fisiologia no Life Chiropractic College West em Hayward, fotografou a família de águias. Ele descobriu o ninho no ano passado e retornou em janeiro deste ano para observar as águias acasalando, construindo o ninho no eucalipto, incubando seus ovos, buscando alimento e cuidando de seu novo filhote, Lona.

A águia-careca foi retirada da lista de espécies ameaçadas de extinção dos EUA em 2017, mas permanece ameaçada na Califórnia. Ela tem uma envergadura de 2,4 metros e pesa entre 3,6 e 6,4 kg. O gavião-de-cauda-vermelha é menor e mais abundante. Sua envergadura é apenas metade da da águia-careca e pesa cerca de um quilograma. A imagem de binóculos de Tuffy e Lola mostra claramente a diferença de tamanho entre as duas espécies.

Gillard encontrou a águia fêmea depositando Tuffy no ninho em 20 de maio. Ele ficou surpreso ao encontrá-lo vivo no dia seguinte. Uma semana depois, um segundo filhote de falcão apareceu no ninho, mas era muito menor e desapareceu durante a noite. Um criador de gado da região disse a Gillard que a águia macho o havia matado.

Ninguém sabe ao certo o que está acontecendo, mas alguns especialistas dizem que a águia fêmea pode ter capturado o jovem gavião-de-cauda-vermelha enquanto procurava comida para seus filhotes. Depois de soltar o gavião no ninho e ouvir seus chamados, a águia fêmea pode ter ficado confusa. "Já li sobre alguns casos semelhantes de adoção. O jovem gavião foi trazido de volta ao ninho como presa, mas sobreviveu", compartilhou Cheryl Dykstra, pesquisadora de aves de rapina e editora da Raptor Research. "A águia mãe então começou a alimentar o gavião como se fosse seu próprio filhote."

Segundo Dykstra, esse comportamento também foi observado em várias outras espécies da família, incluindo águias-de-cauda-branca que adotam milhafres. "Não está claro se as aves de rapina conseguem distinguir seus próprios filhotes, mas geralmente não demonstram agressividade em relação aos filhotes adotados", disse Dykstra.

Jordan Spyke, diretor de resgate e operações de aves de rapina no Montana Bird Conservation Center, especula que a águia não sabia que o jovem gavião-de-cauda-vermelha ainda estava vivo quando o capturou, porque os gaviões normalmente se deitam no chão quando avistam predadores, especialmente os jovens.

An Khang (Segundo o Los Angeles Times )

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