A Via Láctea já "engoliu" outra galáxia?

A Via Láctea, também conhecida como Via Láctea, é a maior galáxia que contém o nosso Sistema Solar. Ela atingiu seu tamanho atual ao longo de seus aproximadamente 13 bilhões de anos de existência, "engolindo" galáxias menores ao seu redor.

Em um estudo recém-publicado, astrônomos afirmam ter encontrado um grupo de estrelas com características incomuns, provavelmente remanescentes de uma galáxia anã que foi "engolida" pela Via Láctea há cerca de 10 bilhões de anos.

Essa galáxia anã foi batizada de Loki — em homenagem a um deus astuto da mitologia nórdica. A nova descoberta pode mudar nossa compreensão da evolução da Via Láctea em um passado remoto.

Imagem da Via Láctea vista da Terra. Foto: ESO/S. Brunier.

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) estima que a Via Láctea tenha aproximadamente 100.000 anos-luz de diâmetro e contenha entre 100 e 400 bilhões de estrelas. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou 9,46 trilhões de quilômetros.

Segundo a hipótese dos pesquisadores, Loki já foi uma galáxia anã separada, com bilhões de estrelas individuais, antes de ser completamente absorvida pela Via Láctea há aproximadamente 10 bilhões de anos.

Assim, dentro da Via Láctea, podem existir remanescentes de outra galáxia, como bonecas russas aninhadas em escala cósmica.

O tamanho e a massa originais da Via Láctea continuam sendo uma grande incógnita, o que leva os cientistas a buscar evidências de como ela "engoliu" galáxias menores ao seu redor e aumentou gradualmente de tamanho.

Os cientistas acreditam que, nos estágios iniciais do universo, galáxias grandes como a Via Láctea não atingiram seu tamanho enorme atual. Elas cresceram gradualmente por meio de colisões e fusões com galáxias menores.

Para encontrar vestígios da galáxia de Loki, os astrônomos concentraram suas observações em um grupo de 20 estrelas pobres em metais, localizadas excepcionalmente perto do disco galáctico. O disco galáctico é uma vasta região do espaço em rotação que contém a maioria das estrelas da Via Láctea.

Entretanto, estrelas pobres em metais se formaram nos estágios iniciais do universo. Sua composição química foi preservada quase intacta por bilhões de anos. Quando pesquisadores analisaram as órbitas e a composição dessas estrelas, descobriram que elas diferiam significativamente de outras estrelas pobres em metais na Via Láctea. Isso sugere que elas podem não ter nascido aqui.

A descoberta de um aglomerado de estrelas pobres em metais próximo ao disco galáctico sugere que a Via Láctea já "engoliu" uma galáxia Loki. A descoberta da galáxia Loki não só ajuda os pesquisadores a decifrar a história da formação da Via Láctea, como também fornece mais evidências para os modelos modernos de evolução galáctica.

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/dai-ngan-ha-tung-nuot-gon-mot-thien-ha-khac-post2149101918.html