cronômetro de esfera rolante do século XIX

Diferentemente dos relógios de pêndulo populares há 200 anos, o relógio do inventor William Congreve media o tempo pelo movimento de uma pequena esfera.

No início do século XIX, a maioria dos relógios media o tempo através do movimento regular de um pêndulo. No entanto, o inventor inglês William Congreve (1772-1828) criou um relógio incomum que media o tempo usando uma pequena esfera.

Os relógios de esfera Congreve possuem uma placa gravada com linhas em ziguezague. Uma pequena esfera de cobre rola pela ranhura em ziguezague e pela inclinação da placa. Ao final da ranhura, a esfera atinge uma alavanca e uma mola levanta essa extremidade da placa, invertendo a inclinação e empurrando a esfera de volta. A alavanca também move os ponteiros do relógio para a frente pelo tempo que a esfera permaneceu na pista. Na maioria das versões, esse tempo é de 15 segundos, mas em alguns relógios maiores, pode chegar a um minuto.

Embora Congreve seja frequentemente creditado como o inventor do relógio de bolas, seu projeto não foi o primeiro. O inventor francês Nicolas Grollier de Servière e o relojoeiro alemão Johann Sayller já haviam construído relógios semelhantes no século XVII.

Algumas pessoas acreditam que Congreve desconhecia a existência desses modelos, mas, segundo Mark Frank, que administra um site sobre relógios antigos, Congreve pode ter se inspirado em alguns detalhes do relógio de Johann Sayller, principalmente porque ambos os modelos utilizavam linhas em ziguezague (o relógio de bolas de Grollier usava linhas retas). Outra diferença é que o modelo de Sayller utilizava múltiplas bolas e uma placa plana fixa, enquanto o modelo de Congreve tinha uma única bola e uma placa inclinada.

A precisão de um relógio de esferas é altamente suscetível a fatores externos. Ajustar o relógio exige extrema precisão. Em 1837, os funcionários responsáveis por controlar o tempo com um relógio de esferas no Palácio de Buckingham descreveram-no como a máquina mais complexa e intrincada.

Darren Cox, conservador de tecnologia dos Museus Nacionais da Escócia, também lutou com um relógio durante dois meses. “O relógio e a placa de inclinação (frente e verso) precisam estar perfeitamente equilibrados. Descobri que, mesmo com a cobertura improvisada que fiz para evitar a entrada de poeira, a esfera de metal ainda precisava ser polida pelo menos a cada duas semanas para remover detritos”, explica ele.

“No entanto, a tarefa mais difícil para fazer o relógio funcionar é ajustar todas as alavancas e placas que estavam deformadas e torcidas. Mesmo o menor erro fará com que a bola pare de rolar e, se ela não rolar rápido o suficiente, não conseguirá iniciar a reação em cadeia e levantar a placa inclinada”, acrescentou.

A poeira também é um grande problema. O tempo que uma bola leva para rolar ladeira abaixo varia muito, dependendo da limpeza dos sulcos e da própria bola. Além disso, o metal se expande e contrai com as variações de temperatura, alterando o comprimento dos sulcos e o tamanho da bola. Darren Cox descobriu que os relógios de bola podem apresentar uma diferença de até 45 minutos por dia. Mas, embora não sejam dispositivos confiáveis para medir o tempo, são belos e interessantes de se observar.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

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