Dispositivo de cronometragem do século XIX operado por esfera.

Diferentemente dos relógios de pêndulo populares há 200 anos, o relógio inventado por William Congreve mede o tempo pelo movimento de uma pequena esfera.

Dispositivo de cronometragem do século XIX operado por esfera.

Como funciona um relógio de bola rolante. Vídeo : Vimeo

No início do século XIX, a maioria dos relógios media o tempo através da oscilação regular de um pêndulo. No entanto, o inventor inglês William Congreve (1772-1828) criou um relógio incomum que media o tempo usando uma pequena esfera.

Um relógio Congreve com mecanismo de esfera rolante possui uma placa de latão gravada com um padrão em ziguezague. Uma pequena esfera de latão rola ao longo do sulco em ziguezague e do plano inclinado da placa. Ao final do sulco, a esfera atinge uma alavanca e uma mola que levantam essa extremidade da placa, invertendo a inclinação e empurrando a esfera de volta. A alavanca também empurra os ponteiros para a frente por uma distância igual ao tempo que a esfera leva para rolar ao longo do sulco. Na maioria das versões, esse período é de 15 segundos, mas em alguns relógios maiores, pode chegar a um minuto.

Embora Congreve seja frequentemente creditado como o inventor do relógio movido a esfera, seu projeto não foi o primeiro. O inventor francês Nicolas Grollier de Servière e o relojoeiro alemão Johann Sayller já haviam criado relógios semelhantes no século XVII.

Alguns argumentam que Congreve desconhecia a existência desses designs, mas, segundo Mark Frank, que administra um site sobre relógios antigos, Congreve pode ter adotado alguns detalhes dos relógios de Johann Sayller, especialmente porque ambos os designs usam uma linha em ziguezague (os relógios de rolamento de esferas de Grollier usam uma linha reta). Uma diferença é que o design de Sayller usa várias esferas e uma placa plana fixa, em vez de uma única esfera e uma placa inclinada como o de Congreve.

A precisão dos relógios de esfera é facilmente afetada por fatores externos. Ajustar o relógio exige extrema precisão. Em 1837, a equipe responsável pela cronometragem com relógios de esfera no Palácio de Buckingham descreveu-o como a máquina mais complexa e problemática.

Darren Cox, conservador de tecnologia no Museu Nacional da Escócia, também teve dificuldades com um relógio durante dois meses. "O relógio e a placa basculante (frente e verso) precisam estar perfeitamente equilibrados. Descobri que, mesmo com a cobertura temporária que fiz para evitar a entrada de poeira, a esfera de metal ainda precisava ser polida pelo menos a cada duas semanas para remover detritos", explicou.

"No entanto, a tarefa mais importante para o funcionamento do relógio é ajustar todas as alavancas e placas planas que estavam deformadas e torcidas. Um pequeno desalinhamento fará com que a bola pare de rolar e, se ela não rolar rápido o suficiente, não conseguirá iniciar a reação em cadeia e levantar a placa de inclinação", acrescentou.

A poeira também é um grande problema. O tempo que a bola leva para rolar pela rampa varia bastante, dependendo da limpeza da ranhura e da própria bola. Além disso, o metal se expande ou contrai com as mudanças de temperatura, fazendo com que o comprimento da ranhura e o tamanho da bola variem. Darren Cox descobriu que os relógios de bola rolante podem apresentar uma diferença de até 45 minutos por dia. Mas, embora não sejam ferramentas confiáveis ​​para medir o tempo, são visualmente atraentes e têm um funcionamento interessante, chamando a atenção de quem os observa.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

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