Zagueiro do Manchester City confronta Vinicius.

Kyle Walker mencionou, em tom de brincadeira (mas também meio sério), que havia avisado Vinicius para não chutar a bola por cima da cabeça dele após o jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões.

No jogo de ida, Walker foi escalado como titular pelo técnico Pep Guardiola para neutralizar a velocidade de Vinicius. O atacante brasileiro não teve a mesma explosividade de costume sob a marcação de Walker, mas ainda assim brilhou com um chute potente de fora da área, abrindo o placar aos 36 minutos. Após a partida, Walker foi visto rindo, conversando brevemente com Vinicius e até mesmo o abraçando.

Antes do jogo de volta de hoje no Etihad, quando questionado sobre o motivo do abraço, Walker disse em tom de brincadeira que estava enviando um aviso ao atacante do Real Madrid.

"Fui abraçar o Vinicius porque ele tentou dar um toque por cima da minha cabeça", disse o zagueiro inglês em 16 de maio, na coletiva de imprensa pré-jogo. "Eu disse para ele não fazer isso, porque não queria virar motivo de chacota nas redes sociais. Fizemos um bom jogo e tenho muito respeito pelo Vinicius. Depois de uma partida como essa, você precisa demonstrar respeito. Mas isso vai acabar quando o árbitro apitar o início do jogo de amanhã."

Walker (à direita) em um momento de alegria com Vinicius (ao centro) após o empate em 1 a 1 no Bernabéu, no jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões, em 9 de maio. Foto: Rex — Walker (à direita) em um momento de alegria com Vinicius (ao centro) após o empate em 1 a 1 no Bernabéu, no jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões, em 9 de maio. Foto: *Rex*

Vinicius é um dos jogadores mais em forma da Europa nesta temporada, com 23 gols e 21 assistências em 53 jogos em todas as competições. O atacante brasileiro também tem frustrado frequentemente os defensores adversários com seus dribles e demonstrações de habilidade.

Mas Walker não se incomodou com o estilo de jogo do atacante de 22 anos e ressaltou que já havia enfrentado desafios muito mais difíceis em campo. "Eu não diria que Vinicius joga de forma provocativa", afirmou. "Mas Vinicius é um bom jogador e faz o que precisa ser feito para ajudar a equipe. Tento não dar atenção a pessoas que tentam me provocar ou dizer coisas desagradáveis."

Walker está confiante de que pode conter Vinicius, assim como fez contra Kylian Mbappé nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022 entre Inglaterra e França. Naquela ocasião, Mbappé não conseguiu marcar, mas a França venceu por 2 a 1 com gols de Olivier Giroud e Aurélien Tchouameni. "Se eu não conseguir competir com esses jogadores de elite, não deveria estar aqui. Preciso garantir que estou enfrentando os melhores e que consigo lidar com eles", enfatizou Walker.

Em abril, Guardiola afirmou que Walker "não estava fazendo os movimentos certos" para jogar como lateral e volante, e havia perdido a titularidade para John Stones. Como resultado, o zagueiro de 32 anos foi titular em apenas três jogos nos dois meses entre fevereiro e abril.

Walker admitiu ter se sentido "magoado" com os comentários do técnico espanhol. "Não posso sentar aqui e mentir dizendo que não me magoou", confessou. "Comecei a duvidar de mim mesmo, mas você precisa voltar ao básico e aos seus pontos fortes. Eu tinha que fazer as coisas que fizeram Guardiola me contratar e provar que ele estava errado. E foi o que eu fiz."

Walker voltou ao time titular em cinco dos últimos seis jogos da Premier League, além da partida de ida da semifinal da Liga dos Campeões. Segundo o jornal britânico Sportmail , com a ausência confirmada de Nathan Aké, assim como no jogo de ida, Guardiola deve manter a linha defensiva formada por Manuel Akanji, Rúben Dias, Stones e Walker na partida de volta de hoje, no Etihad Stadium.

Hong Duy

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