A Intel busca escapar do atoleiro.

A Intel, que outrora dominava a indústria de chips, foi gradualmente ultrapassada pelas rivais Nvidia e AMD, forçando o CEO Pat Gelsinger a fazer uma aposta arriscada que lhe custou toda a carreira.

Gelsinger sabe que precisa agir rapidamente para evitar se tornar a próxima gigante americana da tecnologia a ficar para trás em relação aos seus rivais. Na última década, a Nvidia ultrapassou a Intel como a fabricante de semicondutores mais valiosa do mundo . Os concorrentes estão constantemente lançando os chips mais avançados. A participação de mercado da Intel também está sendo corroída por sua rival de longa data, a AMD.

A Intel teve que adiar repetidamente o lançamento de novos chips e lidar com clientes insatisfeitos. "Se tudo estivesse indo bem, não estaríamos nessa situação. A Intel tem problemas sérios para resolver, desde liderança e pessoas até métodos", disse ele ao assumir o cargo de CEO em 2021.

Gelsinger vê os problemas da Intel como decorrentes, em grande parte, de uma mudança na fabricação de chips. A Intel é famosa por projetar microchips e fabricá-los em suas próprias fábricas. Mas hoje, os fabricantes de chips estão focados em apenas uma dessas duas coisas. A Intel ainda não avançou muito na fabricação de chips projetados por outras empresas.

Até agora, a recuperação tem sido difícil. O plano de Gelsinger é investir centenas de bilhões de dólares em novas fábricas, produzindo para outras empresas além dos produtos da própria Intel. Mas, dois anos depois, a fabricação por contrato ainda enfrenta problemas.

A gigante de chips para dispositivos móveis Qualcomm e a fabricante de carros elétricos Tesla avaliaram a possibilidade de a Intel fabricar seus chips, mas desistiram posteriormente, segundo fontes do WSJ . A Tesla alegou que a Intel não conseguia fornecer serviços de design de chips tão robustos quanto os de outros fabricantes. A Qualcomm, por sua vez, retirou-se após descobrir algumas falhas técnicas nos chips da Intel.

“A fabricação de chips é uma indústria de serviços. A Intel ainda não tem essa cultura”, disse Gelsinger em entrevista.

Pat Gelsinger em uma audiência no Senado dos EUA em março de 2022. Foto: Bloomberg

O sucesso dessa decisão afetará não apenas o destino da Intel, mas também o de outras empresas. A TSMC, de Taiwan, e a Samsung Electronics, da Coreia do Sul, são as fabricantes de chips mais avançadas do mundo, com as empresas chinesas se aproximando. Os EUA também estão tentando fortalecer sua indústria nacional de chips, à medida que as tensões entre EUA e China aumentam e a Covid-19 interrompe o fornecimento de componentes da Ásia.

A Intel se tornou uma gigante do Vale do Silício nas décadas de 1980 e 1990 graças aos seus microprocessadores (CPUs) usados ​​em computadores pessoais. Sob a liderança do CEO Andy Grove, os chips da Intel equipavam o sistema operacional Windows da Microsoft. A IBM também utilizava produtos da Intel em computadores comuns em residências e escritórios.

Na década de 2000, a Intel tentou, sem sucesso, fabricar chips para celulares e processadores gráficos de computador de alto desempenho. Nos últimos anos, a TSMC e a Samsung superaram a Intel na produção de chips com os menores transistores e as maiores velocidades de processamento.

O mercado global de chips deverá ultrapassar US$ 1 trilhão até o final desta década, portanto, tornar-se o principal fabricante de chips sob encomenda do mundo "não é uma opção", disse Gelsinger, "é uma necessidade".

Gelsinger cresceu em uma pequena fazenda na Pensilvânia, adorava consertar televisores e rádios e frequentou uma escola técnica perto de casa. Aos 18 anos, mudou-se para a Califórnia para trabalhar na Intel, onde ascendeu ao cargo de primeiro diretor de tecnologia (CTO) da empresa em 2001. Mais tarde, foi demitido após o fracasso de um projeto de chip gráfico para computadores. Gelsinger então ingressou na empresa de software VMware, onde atuou como CEO por oito anos.

Ele retornou à Intel em fevereiro de 2021, ciente de que reverter a situação não seria fácil. Seu plano era expandir significativamente as fábricas da Intel e criar uma divisão de fabricação de chips para aumentar os pedidos. Antes de assumir o cargo de CEO, ele conversou com os membros do conselho da Intel sobre esse plano. E todos o apoiaram.

Ele retornou à Intel justamente quando uma escassez global de chips estava se formando, em meio ao boom de vendas de PCs durante a pandemia. Os lucros da indústria dispararam, mas depois diminuíram com a redução da pandemia e o retorno das pessoas ao trabalho, deixando novamente um excesso de chips. Isso complicou os planos de Gelsinger.

Em 27 de abril, a Intel anunciou seu pior prejuízo trimestral da história e previu outro prejuízo para este trimestre. A empresa cortou seus dividendos, lançou uma campanha de redução de custos (incluindo demissões em massa) e reduziu os salários dos executivos. A Intel estabeleceu a meta de reduzir custos em US$ 10 bilhões por ano até 2025.

Eles também estão adicionando milhões de dólares em equipamentos para fabricação de chips às novas fábricas para atender à demanda. Os planos para um centro de pesquisa de US$ 200 milhões em Israel foram cancelados, assim como um projeto de laboratório de US$ 700 milhões no Oregon. Os voos entre os centros de produção no Oregon e no Arizona e a sede do Vale do Silício para os funcionários também foram suspensos.

As ações da Intel caíram 30% desde que Gelsinger foi anunciado como CEO. Enquanto isso, o índice PHLX Semiconductor, que acompanha o setor de semicondutores, subiu 10%. A TSMC agora vale quatro vezes mais que a Intel. A Nvidia vale oito vezes mais. A Nvidia atingiu a marca de US$ 1 trilhão em 30 de maio.

Movimentação dos preços das ações da Intel, AMD e Nvidia nos últimos 3 anos. Gráfico: WSJ

Gelsinger afirmou estar confiante de que a Intel poderia cumprir sua promessa de cinco avanços na tecnologia de chips em quatro anos. A empresa também produziria os microprocessadores mais avançados do mundo nos próximos anos.

“Existem muitos desafios e riscos para a execução. Vai levar muito tempo para executar essa estratégia plurianual”, disse Andrew Boyd, diretor de investimentos da Gibraltar Capital Management, cuja empresa vendeu toda a sua participação na Intel em janeiro, após 15 anos tratando-a como um ativo principal.

Gelsinger está otimista de que a Intel possa se tornar uma das duas maiores fabricantes de chips sob encomenda do mundo. "A TSMC pode continuar crescendo até o final da década? A resposta é sim. A Samsung também? Sim. E a Intel? Espero que cresçamos muito mais rápido do que ambas", disse ele.

Os executivos da Intel também almejam ser a segunda maior empresa, atrás da TSMC, até 2030. Eles estimam que atrair apenas alguns grandes clientes poderia adicionar de US$ 20 bilhões a US$ 25 bilhões por ano à receita da Intel até o final da década.

Antes de cada reunião do conselho, Gelsinger os convidava para jantar e pedia seu apoio. "Ainda estamos alinhados? Ainda estamos no caminho certo? A estratégia ainda está funcionando? Este é um caminho difícil e, quando chegarmos lá, precisamos permanecer unidos", dizia ele.

O presidente da Intel, Frank Yeary, afirmou que continuam apoiando Gelsinger e disse que "a empresa está progredindo". No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito.

Para acelerar seus negócios de fabricação de chips sob contrato, a Intel concordou no ano passado em comprar a fabricante israelense Tower Semiconductor por quase US$ 6 bilhões. No entanto, o negócio enfrenta problemas legais e dificilmente será concluído em breve.

A Qualcomm, empresa de design e fabricação de chips sob contrato, também deseja trabalhar com a Intel. Ela enviou uma equipe de engenheiros para estudar a produção de chips para celulares nas fábricas da Intel. A Qualcomm está impressionada com a tecnologia de fabricação que a Intel espera ser a mais avançada do mundo até o final do próximo ano.

No início do ano passado, a Intel enviou representantes à sede da Qualcomm para se reunirem com o CEO Cristiano Amon. Mas, em junho, a Intel perdeu um marco importante rumo à produção comercial do chip. Em dezembro de 2022, perdeu outro prazo.

Os executivos da Qualcomm, portanto, acreditavam que a Intel teria dificuldades em produzir o tipo de chips para celulares que eles desejavam e anunciaram uma suspensão temporária da cooperação enquanto aguardavam que a Intel fizesse progressos, disse a fonte do WSJ.

A fonte explicou que a Intel tem se concentrado até agora em chips para computadores pessoais. Portanto, fabricar chips para celulares, com sua duração de bateria limitada, exige novas habilidades e projetos. A Intel anunciou recentemente que está colaborando com a Arm – uma empresa de design de chips especializada na fabricação de microchips para celulares.

No final de 2021, a Tesla também começou a considerar a Intel para fabricar os chips de processamento de dados e imagens para seus carros autônomos. A Tesla utiliza produtos da Samsung há muito tempo e recentemente começou a trabalhar com a TSMC. A Tesla projeta os chips, mas precisa de outras empresas para fabricá-los, algo que a Intel não tem conseguido fazer.

O principal cliente da Intel atualmente é a fabricante de chips MediaTek. A Intel fornece chips menos avançados para as smart TVs e módulos transceptores Wi-Fi da MediaTek. Ela também fabrica chips para a Seagate, fabricante de discos rígidos para computadores.

No ano passado, a Intel registrou apenas US$ 895 milhões em receita de fundição, menos de 2% da receita total. Em reuniões realizadas no ano passado, Gelsinger disse aos funcionários da área de fabricação de chips que havia apostado sua carreira na fundição e que faria o que fosse preciso para que isso acontecesse.

O governo dos EUA também busca reativar a atividade, após ter permitido que grande parte da produção fosse transferida para a Ásia, onde os custos de mão de obra são menores e as autoridades oferecem incentivos mais generosos. Washington promulgou no ano passado a Lei dos Chips (Chips Act), que destina US$ 53 bilhões para a produção nacional de chips. O presidente dos EUA, Joe Biden, visitou posteriormente uma fábrica da Intel em Ohio.

O plano de Gelsinger baseia-se na premissa de que a demanda por chips se recuperará fortemente. Ao anunciar os resultados financeiros no final de abril, ele previu que a demanda se recuperaria até o final do ano.

Embora admita que algumas fábricas da Intel estão sendo construídas sem encontrar clientes, Gelsinger disse que era uma aposta que ele estava disposto a fazer.

"Se você não tiver um pouco de imprudência, não deveria entrar na indústria de semicondutores", disse ele.

Ha Thu (de acordo com o Wall Street Journal)

Link da fonte: https://vnexpress.net/intel-tim-cach-thoat-vung-lay-4612308.html