A aspiração pelo café Arábica em Son La.

Motivado por sua preocupação com o destino dos cafeeiros, o Sr. Nguyen Xuan Thao se concentrou persistentemente na qualidade, na agregação de valor e na abertura de um novo caminho para o café arábica Son La.

Mais de 30 anos de dedicação aos grãos de café especiais.

"Por que o café Arábica, que também é Arábica, é vendido pelo preço mais alto do mundo no Brasil, enquanto em Son La, há muitos anos, os grãos de café lutam para encontrar seu espaço no mercado?"

Essa questão atormentou o Sr. Nguyen Xuan Thao, diretor da Cooperativa de Café Bich Thao, ao longo de sua longa trajetória no cultivo de café. No contexto dos esforços persistentes de Son La para reestruturar a produção agrícola em terrenos inclinados, manter e desenvolver mais de 21.000 hectares de café arábica – a maior área do país – tornou-se um grande experimento. E o Sr. Thao decidiu embarcar nesse experimento com a aspiração de mudar o destino do café arábica de Son La.

Café arábica cultivado nas encostas de Son La. Foto: Tung Dinh.

Com mais de 30 anos de experiência no setor cafeeiro, o Sr. Thao estava insatisfeito com o fato de a variedade Son La Arabica, apesar de apresentar condições naturais igualmente favoráveis, permanecer estagnada no segmento de baixo preço. Foi somente após pesquisar os métodos de produção de café no Brasil – um país que cultivava café quase 250 anos antes do Vietnã – que suas preocupações foram finalmente sanadas. O problema não estava na planta do café em si, mas na forma como era tratada. A questão crucial residia no processamento, nos padrões e na qualidade do produto.

Tudo começou em 2016, quando o Sr. Thao fundou a Cooperativa de Café Bich Thao, a primeira cooperativa de café da província de Son La. Imediatamente, ele começou a mudar a forma como o café é produzido, desde o grão até o grão. Ele passou da produção tradicional para a orgânica, da fermentação de curto prazo para a fermentação natural e do café comercial produzido em massa para o café especial.

Ele convidou cientistas para analisar o solo e fornecer aconselhamento técnico, depois viajou até as Terras Altas Centrais para pesquisar e trazer novas variedades de café que fossem mais resistentes às mudanças climáticas, menos suscetíveis a pragas e doenças e tivessem maiores rendimentos.

O Sr. Nguyen Xuan Thao sempre teve grande interesse por cafés especiais. Foto: Tung Dinh.

No entanto, segundo o Sr. Thao, o maior desafio é mudar os hábitos da população local. Antes, as etapas de colheita, processamento e fermentação levavam pouco mais de dez horas, mas agora demoram no mínimo de 30 a 40 horas, dependendo muito da temperatura ambiente. Depois disso, o café é cuidadosamente selecionado, seco até atingir o nível de umidade ideal e, em seguida, armazenado em um armazém por cerca de 60 a 90 dias antes de ser descascado.

O novo processo exige muito mais mão de obra e tempo. Mas, em contrapartida, a Cooperativa de Café Bich Thao está aperfeiçoando gradualmente sua técnica de fermentação natural para realçar e desenvolver as camadas de sabor naturais dos grãos de Arábica. Isso resultou em diferentes perfis de sabor, adequados para diversos mercados.

Cafeeiros florescem em meio às montanhas e florestas do noroeste do Vietnã. Foto: Trung Hieu.

Até o momento, a Cooperativa de Café Bich Thao desenvolveu mais de 150 hectares de plantações de cafés especiais pertencentes às famílias associadas, além de 1.500 hectares em parceria com aproximadamente 800 famílias. Anualmente, a cooperativa compra, processa, vende e exporta cerca de 6.000 toneladas de grãos de café verde, juntamente com diversos lotes de cafés especiais, a um preço médio de aproximadamente 230.000 VND/kg. Os produtos de café Bich Thao estão presentes em mais de 20 países, sendo o mercado dos EUA responsável por uma grande parcela.

A essência do Son La Arabica e uma xícara de café na névoa da manhã.

Ao mencionar Son La, a história do seu café transcende o âmbito de um mero produto para narrar as condições naturais, as pessoas e as aspirações de toda uma região. A natureza concedeu a Son La um clima e um solo raros, suficientes para que as plantas de café Arábica criem raízes e prosperem em encostas aparentemente acostumadas apenas ao cultivo de milho e mandioca.

Antes da década de 1990, o sustento da população local estava principalmente ligado a culturas alimentares de ciclo curto, resultando em rendimentos instáveis ​​e fortemente dependentes do clima. Quando o cultivo de café começou a ser introduzido nas encostas, os benefícios econômicos iniciais rapidamente apontaram para uma direção diferente. Comparado às culturas de ciclo curto, o café proporciona maior rendimento com menores custos de investimento e manutenção, tornando-o adequado às condições de produção em regiões montanhosas. Desde então, o café gradualmente se espalhou pelas encostas, tornando-se parte integrante da paisagem agrícola de Son La.

A variedade de café THA1 é altamente adaptável a condições climáticas adversas e cresce vigorosamente. Foto: Duc Binh.

O terreno montanhoso, intercalado com bacias e planaltos, criou regiões distintas para o cultivo do café Arábica. O café Son La cresce principalmente em encostas ao pé de montanhas baixas ou em colinas suaves, em altitudes que variam de 900 a 1.200 metros acima do nível do mar. O clima, com chuvas abundantes, temperaturas baixas e uma amplitude térmica diurna significativa, permite que os cafeeiros Arábica cresçam lentamente, acumulando sabor e resultando em uma qualidade única.

Não é por acaso que Son La se tornou a segunda maior província produtora de café arábica do país, depois de Lam Dong. Hoje, o café é encontrado por todas as colinas e vales, intercalado com pomares de frutas, tornando-se uma importante cultura industrial que contribui significativamente para o desenvolvimento econômico local, proporciona meios de subsistência estáveis ​​para os agricultores e fornece matéria-prima para as empresas de processamento.

O café Arábica de Son La possui um aroma natural e frutado, uma acidez refrescante, um toque de amargor suave e um final limpo. Essas características não são apenas reconhecidas pelos consumidores, mas também protegidas por Indicação Geográfica, o que lhe confere maior valor e consolida gradualmente sua posição no cenário mundial do café.

O café arábica traz grande valor econômico para a população de Son La. Foto: Duc Binh.

Segundo dados do setor agrícola da província de Son La, a área atual de cultivo de café é de quase 20.800 hectares, dos quais mais de 17.700 hectares já estão em produção. Além de estabilizar a área plantada, a localidade pretende expandir a área de matéria-prima para aproximadamente 25.000 hectares, com foco no desenvolvimento de áreas de cultivo de café sustentáveis ​​que atendam aos padrões, vinculadas ao processamento profundo e à agregação de valor.

Superando montanhas e colinas para alcançar o mundo.

Se, nas encostas de Son La, o café Arábica precisa ter seu potencial "despertado" por meio de uma abordagem diferente, então, para ir além, o Sr. Nguyen Xuan Thao entende que o café Bich Thao deve trilhar um novo caminho, dominando as variedades, a ciência, a tecnologia e as técnicas modernas de produção. Somente por meio desse caminho o café especial de Son La terá a base necessária para conquistar e se consolidar nos mercados mais exigentes.

O café moído puro da Bich Thao foi reconhecido como um produto nacional OCOP de 5 estrelas. Foto: Trung Hieu.

Em vez de priorizar a quantidade, a Bich Thao optou por um caminho focado na qualidade e no desenvolvimento sustentável. No início de 2021, a cooperativa iniciou a construção de uma fábrica de processamento de café com quase 1.120 metros quadrados, capacidade para processar 20 toneladas de grãos de café verde por dia e um investimento total de 16 bilhões de VND. A fábrica foi projetada com um processo de circuito fechado, desde o processamento preliminar até a torrefação e moagem, utilizando maquinário moderno, como peneiras de tamanho e peso, máquinas de seleção por cor alemãs e americanas, além de uma área de armazenamento e exposição do produto. Isso é considerado a base para que a Bich Thao controle consistentemente a qualidade de cada lote de café.

Além de investir na fábrica, a cooperativa tem constantemente alterado seus métodos de cultivo e processamento. O café é cultivado organicamente, utilizando biofertilizantes e minimizando o uso de produtos químicos. Após a colheita, os grãos de café são processados ​​por um método sem água, secos em estufas, o que ajuda a preservar a essência do grão, minimizando o desperdício e reduzindo a poluição ambiental. Como resultado, os grãos de café verde de Bich Thao sempre apresentam cor uniforme, qualidade estável e alto valor comercial.

Partindo de uma base de produção limpa, os produtos de café da Bich Thao são produzidos de acordo com os padrões VietGAP e os requisitos técnicos de parceiros importadores como Alemanha, EUA e França. Mas para o Sr. Nguyen Xuan Thao, ir além significa não desperdiçar nenhum valor do grão de café.

Reconhecendo as tendências internacionais de consumo, desde 2018, a cooperativa tem recebido transferência de tecnologia de especialistas alemães e americanos para pesquisar e produzir chá de grãos de café a partir da casca do café. Este produto, também conhecido como chá de casca de café, é popular entre os consumidores devido à sua doçura natural e baixo teor de antioxidantes e cafeína. Após um período de testes, o chá de casca de café da Bich Thao foi exportado com sucesso para a França, Alemanha e Estados Unidos.

O chá de café com frutas recebeu a certificação OCOP de 4 estrelas. Foto: Tung Dinh.

O processo de produção do chá de grãos de café é rigorosamente controlado desde a colheita. 100% dos grãos de café devem estar maduros e vermelhos, colhidos dentro de um prazo específico para preservar o teor natural de açúcar na casca. Após a lavagem e secagem, os grãos de café são descascados por um método sem água, evitando a poluição ambiental. As cascas tornam-se a matéria-prima para a produção do chá, enquanto os grãos são processados ​​para se transformarem em café com mel, criando uma cadeia de valor fechada.

Além do processamento, a Bich Thao dá especial ênfase à seleção de sementes, um fator fundamental para determinar a qualidade a longo prazo. Desde 2018, a cooperativa colabora com o Instituto de Ciência e Tecnologia Agrícola e Florestal das Terras Altas Ocidentais para realizar plantios experimentais em 15 hectares da nova variedade de café arábica THA1, no âmbito do Programa Nacional de Desenvolvimento do Café. Após resultados iniciais positivos, em 2020, a área plantada com a nova variedade foi expandida em mais 40 hectares com as variedades THA1, TN6, TN7 e TN9, elevando a área total de novas variedades de café para 60 hectares, dos quais 20 hectares já produziram sua primeira colheita.

Para garantir um fornecimento confiável de mudas para os agricultores, em 2021, a cooperativa continuou investindo na construção de um viveiro de mudas THA1 de 1.000 m². Segundo o Sr. Nguyen Xuan Thao, essa nova variedade de café apresenta boa adaptabilidade a condições climáticas adversas, cresce vigorosamente, é resistente a pragas e doenças, especialmente à ferrugem, e produz grãos maiores e mais uniformes em comparação com a variedade antiga.

O café Bich Thao conquistou o mundo graças à sua qualidade. Foto: Trung Hieu.

Com base na nova variedade, as técnicas de cultivo também foram ajustadas para a agricultura orgânica. Toda a área cafeeira dos membros da cooperativa é fertilizada com adubos orgânicos e húmus de minhoca, o que contribui para o desenvolvimento sustentável das plantas, melhorando a produtividade e a qualidade, e protegendo a saúde do consumidor. Como a variedade THA1 produz muitos brotos, a poda e a modelagem precisam ser feitas com mais frequência, mas, em contrapartida, ela apresenta boa resistência ao frio e a pragas, sendo adequada às condições montanhosas de Son La.

Partindo de fontes padronizadas de matéria-prima, a Bich Thao continua a promover o processamento profundo. A cooperativa produziu com sucesso café instantâneo liofilizado a partir de cerejas de café THA1 totalmente maduras, fermentadas naturalmente e secas em estufa. Essa tecnologia ajuda a reter de 97% a 98% do sabor original, da bela cor e a garantir longa vida útil sem aditivos, atendendo assim aos rigorosos requisitos do mercado internacional.

Em 2019, a Cooperativa de Café Bich Thao recebeu a certificação OCOP de 4 estrelas para seus produtos de chá em grãos de café e café moído puro.

Em 2022, o café moído puro da Bich Thao foi reconhecido como um produto nacional OCOP de 5 estrelas, tornando-se a única unidade a atingir o mais alto padrão OCOP naquele momento.

Fonte: https://nongnghiepmoitruong.vn/khat-vong-arabica-son-la-d790384.html