Não se trata de comércio ou finanças, mas sim de inteligência artificial, o campo de maior disputa entre as duas superpotências, EUA e China.

Pequim está fazendo todos os esforços para explorar o potencial da inteligência artificial (IA), com foco no estabelecimento de novas infraestruturas, no aumento de sua capacidade computacional e na redução da diferença tecnológica com os EUA.

Após o lançamento do ChatGPT pela OpenAI (EUA), sediada em São Francisco, em novembro de 2022, esse sistema de chatbot baseado em IA rapidamente ganhou reconhecimento mundial . Sem se deixarem abalar, as gigantes chinesas da tecnologia adotaram a nova tecnologia com a mesma rapidez. A Baidu lançou o bot Ernie em março de 2023, seguida pela Alibaba Cloud e pelo Tiangong da Kunlun em abril.

Seguindo os passos dos "gigantes", muitas pequenas empresas de tecnologia chinesas estão participando mais ativamente do campo da inteligência artificial. A IA e suas aplicações estão criando uma nova onda de competição entre empresas e organizações nas duas maiores economias do mundo, os EUA e a China.

“Precisamos acelerar para alcançar o nível tecnológico. O que estamos enfrentando é uma revolução no âmbito tecnológico”, disse Zhou Feng, CEO da Youdao, divisão de software de tradução da NetEase.

AI - trận chiến mới giữa Mỹ và Trung Quốc

A inteligência artificial está há muito tempo no topo da lista de prioridades de Pequim. (Fonte: SCMP)

Ferramenta estratégica de Pequim

Nos últimos cinco anos, as duas superpotências mundiais estiveram envolvidas em uma acirrada guerra comercial, trocando medidas retaliatórias que levaram Washington a tentar desvincular as cadeias de suprimentos e bloquear o acesso de Pequim a novas tecnologias.

Embora muitos economistas acreditem que a China possa ultrapassar os EUA e se tornar a maior economia do mundo até 2030, a fraca recuperação de Pequim da pandemia de Covid-19 ofuscou essa previsão.

Em um esforço para obter vantagem, a China está apostando na IA e a vê como uma ferramenta estratégica na Quarta Revolução Industrial, esperando ajudar a segunda maior economia do mundo a se recuperar de três anos de confinamento devido à pandemia, enfrentar os desafios demográficos e intensificar os esforços para competir com os EUA.

"Desenvolver grandes modelos de IA é uma oportunidade histórica que a China não pode perder", disse Kai-Fu Lee, ex-presidente do Google China.

Segundo o Fórum Econômico Mundial (WEF), a Quarta Revolução Industrial representa uma mudança fundamental na forma como as pessoas vivem, trabalham e interagem umas com as outras, e é uma oportunidade para o mundo explorar tecnologias convergentes para criar um futuro abrangente e centrado no ser humano.

A McKinsey (EUA), empresa global de consultoria de gestão, estima que a IA poderá contribuir com cerca de 13 trilhões de dólares para a produção econômica global até 2030, causando um aumento de 16% no Produto Interno Bruto (PIB) mundial.

A empresa de auditoria PwC também acredita que a China será o país mais beneficiado com a IA, com a tecnologia contribuindo para um aumento de 26% no PIB do país até 2030.

O Sr. Kai-Fu Lee afirmou que a capacidade de Pequim de aproveitar seu vasto mercado interno, sua conectividade econômica e o fluxo de talentos podem fornecer uma base sólida para o desenvolvimento da capacidade computacional. A inteligência artificial (IA) há muito figura entre as principais prioridades de Pequim e é considerada um dos principais motores do desenvolvimento econômico de alta qualidade, de acordo com as diretrizes de desenvolvimento da China para o período de 2021 a 2025.

Em discurso numa reunião do Politburo em outubro de 2021, o presidente chinês Xi Jinping prometeu "lutar por tecnologias essenciais" e alcançar um alto grau de autonomia.

Desde que Pequim aprovou, no ano passado, um plano de transmissão de big data para transferir dados de usuários do leste do país para o oeste, região rica em energia e com vastos campos abertos, por meio de oito centros nacionais de computação, mais de 400 bilhões de yuans (cerca de US$ 56 bilhões) foram investidos no megaprojeto.

Para obter vantagem, Pequim está fazendo todos os esforços para explorar o potencial da IA, concentrando-se no estabelecimento de novas infraestruturas, no aumento do poder da tecnologia computacional e na redução da diferença tecnológica com os EUA.

O poder computacional está se tornando cada vez mais importante na IA, ajudando a processar rapidamente enormes quantidades de informações, revolucionando a velocidade e a precisão da análise de sistemas. "A competição entre os EUA e a China pode ser decidida pelo poder computacional", disse o historiador Chris Miller, autor de "The Chip Wars: The Battle for the World’s Most Important Technology" (A Guerra dos Chips: A Batalha pela Tecnologia Mais Importante do Mundo) .

A China agora detém 33% da capacidade computacional mundial, apenas 1 ponto percentual a menos que os Estados Unidos, de acordo com a Academia Chinesa de Tecnologia da Informação e Comunicações (CAICT), um órgão do Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação.

“O foco da China em aumentar seu poder computacional certamente lhe dá a oportunidade de alcançar os EUA em IA”, disse Nestor Maslej, diretor de pesquisa do Instituto de Inteligência Artificial Centrada no Ser Humano da Universidade de Stanford.

A indústria de IA da China está "estrangulada" pela falta de chips.

No entanto, de acordo com um estudo da Universidade de Stanford (EUA), a China ainda está bastante atrás de seus concorrentes, pois o investimento privado de Washington é 3,5 vezes maior que o de Pequim. Sem mencionar que "a maioria dos principais modelos multimodais e multilíngues do mundo (54% em 2022) foram lançados por organizações americanas", apontou o estudo.

Os EUA são muito mais bem avaliados que a China em termos de ambiente de investimento superior para empresas de pesquisa em tecnologia de IA, resultando em pesquisas e modelos de IA de maior qualidade. No ano passado, Washington superou seu rival em mais de cinco vezes na produção de sistemas de aprendizado de máquina de IA, criando 255 novos sistemas importantes em comparação com os 44 de Pequim.

Para a indústria de IA, os chips desempenham um papel importante no aumento do poder computacional, com a participação dos chips de unidades de processamento gráfico (GPUs) no poder computacional total da computação aumentando de 3% em 2016 para 41% em 2020.

As amplas restrições de exportação dos EUA para chips avançados e equipamentos de fabricação de chips para a China "estrangularam" a indústria de IA chinesa devido à escassez de uma série de materiais essenciais, desde unidades de processamento gráfico (GPUs), FPGAs e circuitos integrados de aplicação específica (ASICs) até chips aceleradores, de acordo com um editorial publicado no Economic Daily .

“A indústria nacional de IA da China está atualmente com falta de chips de computação e, se os EUA continuarem a sancionar a tecnologia de chips da China, isso certamente afetará o desenvolvimento das capacidades de computação no curto prazo”, disse Li Yangwei, consultor técnico que trabalha no setor de computação inteligente em Shenzhen.

Segundo esse especialista, os obstáculos ao desenvolvimento da tecnologia de computação nacional só diminuirão quando a China se tornar gradualmente mais autossuficiente em tecnologia de chips.

Apesar da acirrada competição entre a China e os EUA, muitos políticos alertaram sobre os desafios representados pela IA e apelaram à cooperação de ambos os lados.

Em entrevista à revista The Economist em abril, o ex-secretário de Estado americano Henry Kissinger afirmou que o destino da humanidade depende de os Estados Unidos e a China chegarem a um acordo, e que um avanço na inteligência artificial pode ocorrer nos próximos cinco a dez anos.

“A IA não é uma competição entre duas nações”, disse Kissinger em uma reunião fechada organizada pelo JPMorgan em Xangai no final de maio de 2023, observando que a IA abre uma nova era da consciência humana, exigindo estreita cooperação entre as duas superpotências para explorar o potencial e os desafios dessa tecnologia superior.

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