Mini reator montado em um caminhão-contêiner com potência de saída de quase 20 MW.

O protótipo de um pequeno reator nuclear modular da Nano Nuclear Energy pode ser transportado em caminhões-contêineres para levar energia limpa a áreas remotas.

O reator da Nano Nuclear Energy cabe dentro de um contêiner de transporte. Foto: Nano Nuclear Energy

A startup chamada Nano Nuclear Energy pretende projetar pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) que possam solucionar o aumento dos custos de produção e as restrições da cadeia de suprimentos nos EUA, conforme relatado pelo Interesting Engineering em 6 de março. Seus reatores utilizam combustível de urânio pouco enriquecido (Haleu) contendo 20% de urânio. Esse teor mais elevado do que o combustível usado em reatores convencionais permite que os SMRs operem de forma eficiente com menos combustível, além de aumentar a vida útil do equipamento.

A Nano Nuclear Energy está atualmente produzindo reatores Haleu em suas instalações nos EUA. Embora a empresa não tenha divulgado a localização exata, a instalação recebeu licenças federais de operação. Eles também estão desenvolvendo o projeto do reator e apresentaram uma segunda versão chamada Zeus. A Nano Nuclear se concentra em operar o reator com intervenção mínima e equipá-lo com rotas de escape para garantir uma operação segura e sem problemas.

Os componentes de todo o sistema podem ser acondicionados em contêineres de transporte padrão, e o SMR pode ser facilmente transportado para locais remotos onde a infraestrutura convencional de geração de energia não está disponível e projetos de energia renovável em larga escala são difíceis de instalar. Além da produção de eletricidade, o reator também foi projetado para aproveitar o calor gerado durante as reações de fissão para diversas aplicações diretas. Esse excesso de calor pode ser convertido em eletricidade para aumentar a produção.

Pequenos reatores modulares com capacidade inferior a 20 megawatts (MW) podem fornecer eletricidade limpa para áreas remotas. Tecnologia semelhante está sendo utilizada em navios de guerra. De acordo com a Nano Energy, esse sistema poderia contribuir para a redução das emissões de carbono em diversos setores, como mineração e transporte.

Segundo o Departamento de Energia dos EUA, o país precisa de 200 gigawatts (GW) de capacidade de energia nuclear para atingir sua meta de emissões zero até 2050. As estimativas atuais sugerem que a capacidade existente de 95 GW atende a 18% das necessidades energéticas dos EUA, mas essa capacidade provém principalmente de alguns grandes reatores nucleares construídos décadas atrás. Recentemente, a indústria de energia nuclear dos EUA enfrentou inúmeros atrasos em projetos e custos exorbitantes.

Normalmente, as usinas nucleares são construídas em grande escala para reduzir os custos de produção de energia. No entanto, isso também aumenta os custos e o tempo de instalação antes que a usina possa entrar em operação. Os SMRs (Reatores Modulares Pequenos) são versões menores dos reatores nucleares de fissão. Eles também ajudam a reduzir os custos de construção.

An Khang (De acordo com Interesting Engineering )

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