A tática de prender a respiração ajuda os tubarões-martelo a suportar temperaturas congelantes quando caçam presas a profundidades de quase um quilômetro abaixo da superfície do mar.
Os tubarões-martelo caçam em profundidades extremamente grandes. Foto: Earth
Os tubarões-martelo conseguem prender a respiração ao mergulhar em águas geladas. Um estudo publicado em 12 de maio na revista Science revela essa tática, que permite à espécie, acostumada a águas mais quentes, regular a temperatura corporal durante a caça. Segundo Mark Royer, biólogo marinho da Universidade do Havaí e pesquisador principal, essa técnica foi completamente inesperada para ele e seus colegas. Esse tipo de comportamento nunca havia sido observado em nenhum peixe de mergulho profundo e levanta questões sobre a prevalência da apneia em outras espécies.
O tubarão-martelo, espécie criticamente ameaçada de extinção, normalmente depende do movimento para frente para impulsionar a água através de suas brânquias, permitindo-lhe filtrar o oxigênio necessário para respirar. No entanto, quando os tubarões-martelo nadam a profundidades de cerca de 800 metros para caçar lulas e outras presas, a água mais fria pode afetar seu metabolismo, função cardiovascular e visão, diminuindo suas habilidades de caça.
Ao fecharem as brânquias e a boca para prender a respiração, os tubarões-martelo conseguem limitar sua exposição à água fria. Algumas espécies, como o atum-rabilho e o tubarão-mako, possuem estruturas corporais especiais que lhes permitem conservar o calor corporal em águas frias, mas os tubarões-martelo não têm essa vantagem. Por isso, alguns cientistas levantam a hipótese de que os tubarões-martelo mantêm o calor corporal por meio da inércia térmica — ou seja, confiando em seu grande porte para reter a temperatura e transportar calor consigo ao mergulharem em águas profundas e frias. No entanto, os pequenos sensores que a equipe de pesquisa colocou em um tubarão-martelo adulto mostraram que a inércia térmica não é o motivo pelo qual eles se mantêm aquecidos durante suas caçadas em alto-mar.
No estudo, a equipe de Royer analisou informações detalhadas sobre o comportamento de natação, profundidade e localização de um grupo de seis tubarões machos marcados. No total, eles realizaram mais de 100 mergulhos ao redor do Havaí durante várias semanas. Sensores também registraram a temperatura muscular dos animais durante esses mergulhos noturnos repetidos. Combinados com a modelagem, os dados indicaram que os tubarões mantiveram sua temperatura corporal tanto na superfície (em torno de 26,7 graus Celsius) quanto quando mergulharam a profundidades superiores a 762 metros, onde a temperatura caiu para 5 graus Celsius.
Na verdade, a temperatura corporal dos tubarões diminui à medida que nadam para altitudes mais elevadas e alcançam águas mais quentes a meio caminho de volta à superfície, abrindo as brânquias para captar o oxigênio necessário. Isso contraria a previsão da equipe de pesquisa com base na inércia térmica. Embora não tenham observado os tubarões fechando as brânquias, suspeitam que seja isso que acontece. Para confirmar a hipótese da apneia, Roger e seus colegas precisarão acoplar câmeras às nadadeiras peitorais dos tubarões-martelo para observar a abertura e o fechamento das brânquias durante o mergulho.
A equipe de pesquisa ainda não tem certeza de como o tubarão de 3,7 metros aprendeu a prender a respiração. Segundo Royer, ele pode ter aprendido por meio da interação social com outros tubarões-martelo. Outra evidência que apoia a hipótese é uma filmagem feita por um veículo operado remotamente, mostrando tubarões-martelo adultos nadando na Tanzânia a profundidades superiores a 914 metros com as brânquias fechadas. Se os tubarões-martelo prendem a respiração enquanto se alimentam em águas profundas, eles podem ser capazes de tolerar os ambientes com baixo teor de oxigênio, cada vez mais comuns. Isso poderia explicar sua sobrevivência nas águas com baixo teor de oxigênio do Golfo da Califórnia.
An Khang (Segundo a National Geographic )
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