Por que o Reino Unido está retornando ao programa Horizonte Europa?

O tão aguardado retorno

O Reino Unido chegou a um acordo para voltar a participar do programa de financiamento de pesquisa científica da União Europeia, o Horizonte Europa, avaliado em £85 bilhões (US$ 120 bilhões). O acordo foi assinado após uma ligação telefônica entre o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, na noite de quarta-feira.

O Reino Unido também voltará a fazer parte do Programa de Satélites de Observação da Terra Copernicus da UE, que tem sido crucial no monitoramento de eventos climáticos neste verão, incluindo incêndios florestais em toda a Europa, de acordo com um comunicado de Downing Street.

O retorno do Reino Unido ao programa científico Horizonte Europa sinaliza um panorama próximo do Brexit. — O retorno do Reino Unido ao programa Horizonte Europa é visto como uma vitória política para o primeiro-ministro Rishi Sunak. Foto: WSJ

A UE também concordou com a proposta do Reino Unido de não voltar a aderir ao Programa Euratom (um programa de financiamento suplementar ao Horizonte Europa, que abrange a investigação e inovação nuclear). Em vez disso, o Reino Unido irá prosseguir com uma estratégia nacional de energia de fusão.

Por sua vez, a Comissão Europeia (CE) afirmou: “O acordo de hoje permanece totalmente consistente com o Acordo de Comércio e Cooperação UE-Reino Unido (TCA). O Reino Unido será obrigado a fazer contribuições financeiras para o orçamento da UE e estará sujeito a todas as salvaguardas do TCA.”

O Reino Unido contribuirá com uma média de 2,6 bilhões de libras por ano para os programas Horizonte Europa e Copernicus, a partir de janeiro de 2024. Downing Street afirmou que isso também "proporcionará espaço para promover a participação de pesquisadores do Reino Unido em atividades de arrecadação de fundos antes de começarmos a contribuir para o programa".

Alegria para a comunidade científica

O acordo para reintegrar o Reino Unido ao programa Horizonte Europa foi bem recebido pela comunidade científica britânica, que se beneficiou enormemente desse financiamento. O primeiro-ministro Rishi Sunak também afirmou na última quinta-feira que os cientistas britânicos já podem começar a se candidatar a financiamento do programa Horizonte Europa da UE.

“Trabalhamos em conjunto com os nossos parceiros da UE para garantir que este seja o acordo certo para o Reino Unido, abrindo oportunidades fantásticas de investigação e também o acordo certo para os contribuintes britânicos”, acrescentou o Sr. Sunak.

Sir Adrian Smith, presidente da Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (a academia nacional de ciências do Reino Unido, ou simplesmente Royal Society), descreveu o anúncio como "uma ótima notícia não apenas para o Reino Unido, mas para cientistas de toda a UE e para todos os europeus".

“A comunidade científica sentirá um enorme alívio com o fim da incerteza dos últimos dois anos e meio”, disse Michelle Mitchell, CEO da Cancer Research UK, a maior organização de pesquisa sobre câncer do mundo, sediada em Londres.

“Quase três quartos dos pesquisadores de câncer que responderam à nossa pesquisa disseram que o financiamento da UE era importante para o seu trabalho. Isso demonstra a importância do retorno ao programa Horizonte Europa para o futuro da pesquisa sobre o câncer”, acrescentou Michelle Mitchell.

Desde que o Reino Unido deixou o programa Horizonte Europa, o governo aprovou mais de 2.000 bolsas, totalizando £1,05 bilhão, para ajudar pesquisadores a manterem seus financiamentos, segundo dados do Wall Street Journal. E esse financiamento expira este mês.

Sinais de degelo

O retorno do Reino Unido aos programas científicos da UE pode ser visto como um sinal de reconciliação após o Brexit, que marcou a saída do Reino Unido do bloco em 2020. Naquela época, com o "divórcio" do Reino Unido com a UE, o país também foi excluído do programa Horizonte Europa por três anos.

Inicialmente, estava previsto que o Reino Unido retornasse ao programa em fevereiro de 2023, após a aprovação do Acordo de Windsor, mas as negociações sobre os termos financeiros exatos ainda estavam em andamento, o que gerou um período de pessimismo na comunidade científica britânica em relação ao Horizonte Europa.

Reino Unido retorna ao programa científico Horizonte Europa, com indícios de quase ter alcançado o objetivo após o Brexit (imagem 2). — Antes do Brexit, o Reino Unido era um dos maiores beneficiários do programa Horizonte Europa. Foto: Guardian

Mas agora o gelo derreteu, e a Europa também acolhe o Reino Unido de volta. "A UE e o Reino Unido são importantes parceiros e aliados estratégicos, e o acordo de hoje comprova isso", disse a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen. "Continuaremos na vanguarda da pesquisa e da ciência globais."

Natalie Loiseau, eurodeputada francesa e uma das líderes do Conselho de Parceria Parlamentar Reino Unido-UE, também expressou otimismo após o evento. Em declarações ao The Guardian, Loiseau afirmou que o acordo era um sinal de "um ambiente de confiança restaurado".

A reentrada do Reino Unido no programa Horizonte 2016 representa uma vitória política para o primeiro-ministro Rishi Sunak, que tentou melhorar a relação do Reino Unido com a Europa sem causar grande oposição dentro do seu Partido Conservador, afirmam analistas políticos.

Os esforços para melhorar a situação surgem num momento em que grande parte do público britânico se arrepende do voto pela saída da UE, enfrentando uma inflação elevada e a perspectiva de anos de baixo crescimento. Uma pesquisa da YouGov, realizada em junho, revelou que, se o referendo do Brexit tivesse ocorrido na semana passada, 55% dos britânicos teriam votado pela permanência no bloco.

No entanto, apesar de todos os arrependimentos em relação ao Brexit, as chances de o Reino Unido voltar a aderir à UE em breve são pequenas, segundo analistas. Em vez disso, o foco está em fazer o Brexit funcionar da melhor maneira possível e em limitar os danos econômicos causados pelas barreiras comerciais com o principal parceiro comercial do Reino Unido.

Nguyen Khanh

Fonte