A palmeira-de-palmeira é um tipo de palmeira com copa em forma de leque e tronco alto e grosso, semelhante ao do coqueiro, porém menos rugoso. As palmeiras-de-palmeira produzem grandes cachos de frutos, que crescem em grupos como os coqueiros. O fruto é roxo-escuro quando verde, tornando-se castanho quando maduro, com interior amarelo, aroma forte e pedúnculo verde. Contudo, diferentemente dos coqueiros, os frutos da palmeira-de-palmeira não contêm água; é preciso cortá-los para extrair a polpa macia e lisa de seu interior.

O fruto fresco da palmeira, com a polpa extraída e misturada com suco de palmeira gelado, é uma bebida refrescante maravilhosa para os dias quentes.

As palmeiras crescem em abundância nas províncias fronteiriças, como An Giang e Kien Giang, e estão intimamente ligadas à vida da minoria étnica Khmer. O nome "palmeira" tem origem na palavra Khmer "th'not", que os habitantes locais por vezes pronunciam incorretamente como "thốt lốt". Todas as partes da palmeira são aproveitadas pela população, do tronco às folhas e frutos. Durante a estação seca, quando os arrozais começam a descansar, as pessoas dependem do rendimento proveniente da palmeira. Algumas famílias colhem os frutos, enquanto outras recolhem a seiva para fazer açúcar ou bolos. Embora o rendimento não seja particularmente substancial, muitas famílias ainda mantêm a sua ocupação tradicional, tirando o seu sustento desta árvore multifuncional.

A época da colheita da seiva da palmeira e da produção de açúcar geralmente começa em novembro e dura até maio (calendário lunar) do ano seguinte. Nesse período, a seiva da palmeira é muito doce e o rendimento de açúcar após o cozimento também é maior. A seiva é colhida no início da manhã. Durante a colheita, o som das pessoas colhendo os frutos do topo das palmeiras, a dezenas de metros de altura, e o som das facas golpeando a casca áspera da palmeira ecoam pelas colinas, criando uma atmosfera rústica e simples.

Após a extração da seiva da palmeira, ela é filtrada através de uma membrana fina para remover impurezas e insetos. Em seguida, é despejada em uma panela grande; em média, 8 litros de seiva precisam ser cozidos por cerca de 6 a 7 horas para se concentrarem em uma quantidade suficiente de açúcar. O açúcar de palma concentrado, feito a partir da seiva da palmeira, mantém seu sabor levemente adocicado e é moldado em pequenos bolos redondos ou armazenado em potes. Os apreciadores costumam escolher a variedade marrom-amarelada, pois conserva seu sabor natural, enquanto o açúcar de palma branco é considerado refinado.

Crianças que acompanham os pais na colheita de frutos de palmeira, algumas com apenas dez anos, já conseguem distinguir entre frutos verdes e maduros, e identificar as sementes de qual lado devem ser colhidas com cuidado para não as danificar. Durante a estação chuvosa, os troncos das palmeiras ficam escorregadios, dificultando bastante a escalada e a colheita. Por isso, a partir de junho, o preço do fruto da palmeira é mais alto do que nos meses de seca.

Para preparar um copo de seiva de palmeira, os moradores locais inserem cuidadosamente tubos de bambu nos talos das flores, da noite até o amanhecer, para extrair o líquido perfumado. Servido com arroz de palmeira e gelo, cria um sabor único, delicioso e inesquecível. A seiva se mistura com o arroz de palmeira, resultando em um prato indescritivelmente macio, mastigável e adocicado. A seiva tem aroma de flores silvestres, é fresca e pura, enquanto o arroz é crocante, macio e mastigável como arroz de coco verde. Se deixada fermentar por muito tempo, a seiva azeda, e os moradores locais até criaram um tipo de vinho com um sabor muito especial. Para o fruto maduro da palmeira, a polpa é macerada e o suco é extraído e misturado com farinha de arroz e açúcar de palmeira para fazer bolinhos de arroz de palmeira. Quando cozidos no vapor, os bolinhos de arroz de palmeira ficam dourados, leves e fofinhos. Os bolinhos de arroz de palmeira mais famosos são feitos pelo povo Cham em Tan Chau e Chau Giang (província de An Giang).

Nascida do trabalho árduo e da dedicação da população local, de um sabor simples e rústico encontrado nas cozinhas de outrora, esta especialidade feita com a palmeira tornou-se agora familiar para turistas de perto e de longe, um presente aromático e sincero da terra natal.

Nghia Huu

Fonte: https://baocamau.vn/nong-nan-vi-thot-not-a248.html