Os satélites GRACE, que voaram consecutivamente de 2002 a 2017, detectaram mudanças na força gravitacional da Terra - Foto: NASA
O estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters, mostra que as estruturas rochosas nas partes mais profundas do manto podem sofrer mudanças dinâmicas em curtos períodos de tempo. Essa descoberta pode fornecer pistas importantes para uma melhor compreensão da formação de grandes terremotos ou da criação de campos magnéticos, os "escudos" que protegem a vida na Terra.
A equipe de pesquisa, liderada pela cientista Charlotte Gaugne Gouranton (Universidade da Cidade de Paris), com a notável participação da geofísica Isabelle Panet (Universidade Gustave Eiffel, França), utilizou dados da missão do satélite GRACE (2002-2017), um projeto de colaboração entre os EUA e a Alemanha, concebido para medir o campo gravitacional da Terra.
Os dois satélites GRACE orbitam em sucessão a uma distância fixa, o que os torna um instrumento raro e preciso. Quando o satélite líder passa sobre áreas de massa significativa, como cadeias de montanhas ou bolsas de água subterrâneas, a força gravitacional mais intensa faz com que ele se desloque ligeiramente, resultando em uma mudança na sua distância em relação ao satélite que vem atrás. Essas variações, na ordem de milímetros, refletem com precisão as mudanças na gravidade.
Inicialmente, o GRACE foi usado principalmente para estudar o ciclo da água: derretimento do gelo, níveis de água subterrânea. Mas, graças à sua altíssima sensibilidade, a equipe de pesquisa percebeu que ele também poderia "capturar" flutuações nas profundezas da Terra. Eles já haviam usado esses dados para detectar sinais a centenas de quilômetros de profundidade, relacionados a grandes terremotos.
Na nova análise, surgiu um sinal incomum, mais evidente em 2007, centrado sob o Oceano Atlântico, ao largo da costa da África. A natureza desse sinal descarta completamente a possibilidade de ter origem na água da superfície ou no movimento do gelo. "Pelo menos parte da causa deve ter origem no interior da Terra sólida, em profundezas muito grandes", enfatizou o Dr. Panet.
Curiosamente, por volta da mesma época em 2007, satélites especializados no monitoramento de campos magnéticos também registraram uma anomalia geomagnética na mesma área. Essa coincidência espacial e temporal sugere que os dois fenômenos, gravidade e magnetismo, podem ser duas faces da mesma moeda de um processo geológico profundo.
A equipe de pesquisa levantou a hipótese de que, na base do manto, onde a rocha é rica em minerais perovskitas, ocorreram transformações em nível atômico. Sob imensa pressão, a estrutura cristalina desse mineral pode ter "colapsado" em uma forma mais densa, um processo conhecido como transição de fase.
Essa mudança aumenta a densidade da massa rochosa, fazendo com que a massa da área aumente, criando um sinal gravitacional. Rochas adjacentes são forçadas a se rearranjar, distorcendo o limite entre o manto e o núcleo em cerca de 10 cm. Embora isso possa parecer pouco, essa mudança é suficiente para afetar as correntes de convecção de ferro fundido no núcleo externo, que é a fonte do campo magnético da Terra e causou as perturbações geomagnéticas de 2007.
O Dr. Panet afirmou cautelosamente que esse cenário precisa de mais verificações: "Isso é apenas uma hipótese; ainda precisamos de mais evidências." No entanto, a simples observação de um evento como esse já é considerada um grande avanço nas ciências da Terra.
A professora Barbara Romanowicz, sismóloga da Universidade da Califórnia, Berkeley, afirmou: "Pela primeira vez, temos evidências convincentes de que os processos dinâmicos na base do manto estão ocorrendo com rapidez suficiente para serem estudados em tempo real."
Até o momento, a equipe não detectou nenhum outro sinal gravitacional semelhante desde 2007. Mas o monitoramento continua. Espera-se que os dados da próxima geração de satélites GRACE ajudem a esclarecer os mistérios das camadas mais profundas do planeta, onde a Terra "respira" e se move silenciosamente.
Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-bien-dong-bi-an-sau-2-900km-duoi-long-dat-20250918183852224.htm
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