Descoberta uma jazida estratégica de hélio.

A CNN citou Stefano Marani, CEO da startup Renergen, dizendo que em 2013 sua empresa pagou apenas US$ 1 pelo direito de explorar e extrair gás de uma área de 187.000 hectares perto de Virginia, na província do Estado Livre, na África do Sul. Ao analisar a composição do gás extraído de dois poços exploratórios previamente instalados, a Renergen descobriu inesperadamente níveis excepcionalmente altos de hélio.

A Renergen detém os direitos de exploração e produção de 187.000 hectares de área de poços de gás, ao preço de US$ 1.

Mina de hélio de alta pureza

O hélio líquido é um refrigerante crucial na fabricação de microchips e no funcionamento de aparelhos de ressonância magnética (RM). No entanto, os preços globais do hélio são voláteis devido à instabilidade do fornecimento. Atualmente, menos de 10 países no mundo produzem hélio.

A Renergen, sem dúvida, encontrou uma mina de ouro. A empresa agora controla mais de 200 milhões de metros cúbicos de reservas de hélio ^{no âmbito} do Projeto de Gás Virginia, avaliadas em mais de US$ 4 bilhões e com potencial para chegar a US$ 12 bilhões com a expansão. Em janeiro de 2023, a empresa sul-africana produziu com sucesso seu primeiro lote de hélio líquido a partir do projeto.

Nick Mitchell, Diretor de Operações da Renergen, afirmou que o que torna as reservas de gás natural do campo tão especiais é a concentração excepcionalmente alta de hélio. Segundo ele, o teor médio de hélio no campo é de 3%, com algumas áreas chegando a 12%. Para efeito de comparação, o maior fornecedor mundial de hélio, os Estados Unidos, tem um teor médio de apenas 0,35%, enquanto o Catar tem meros 0,04%, de acordo com o Departamento de Administração de Terras dos EUA.

Essa anomalia ajuda a empresa sul-africana a produzir hélio de forma ecologicamente correta, segundo a CNN, citando o professor Chris Ballentine, chefe do departamento de Geoquímica da Universidade de Oxford (Reino Unido). O professor Ballentine explicou que, em condições normais, o hélio é apenas um subproduto do gás natural liquefeito (GNL). O hélio só pode ser extraído de forma independente e econômica se sua concentração for em torno de 0,3%. Quanto maior a concentração, menor a pegada de carbono e menores os custos de extração.

"Só precisamos perfurar poços rasos, talvez com 300 a 450 metros de profundidade, a baixo custo, com uma pegada de carbono limitada, e o hélio fluirá do poço naturalmente", afirmou o CEO da Marani.

Mina comercial de hélio

No contexto das frequentes interrupções no fornecimento global de hélio, encontrar novas reservas abundantes e de alta pureza desse gás é extremamente importante. "Estamos em uma crise de abastecimento, já que o mundo tem um número limitado de locais capazes de fornecê-lo", afirmou o CEO da Marani.

Antes da descoberta do depósito na África do Sul, o continente africano não possuía produtores de hélio. A Tanzânia descobriu diversos campos de gás ricos em hélio, mas ainda não iniciou a produção comercial. Segundo o diretor Mitchell, a empresa está na primeira fase de um projeto piloto em pequena escala, financiado pelo governo dos EUA, que deverá produzir cerca de 350 kg de hélio por dia, o suficiente para atender às necessidades de toda a África.

Após inúmeros atrasos em 2023, a Renergen espera iniciar as operações comerciais em fevereiro de 2024, extraindo hélio juntamente com gás natural, seguido do processamento e distribuição aos clientes. A segunda fase, prevista para começar em 2027 com financiamento do governo dos EUA e do Standard Bank, deverá ter uma capacidade de produção de 412 toneladas por dia, atendendo a 6-8% da oferta global de hélio.

Link da fonte: https://thanhnien.vn/phat-hien-mo-helium-chien-luoc-185240105221557724.htm