A invenção do antecessor da bicicleta

O veículo de duas rodas criado pelo inventor alemão Karl von Drais causou sensação em muitos países europeus no início do século XIX.

Réplica da carruagem de duas rodas de Karl von Drais. Foto: Amusing Planet

Em abril de 1815, o Monte Tambora, na ilha de Sumbawa, na atual Indonésia, entrou em erupção com uma força sem precedentes. Uma enorme quantidade de fragmentos de rocha, pesando cerca de 10 bilhões de toneladas, foi lançada na atmosfera. Esses fragmentos de rocha e cinzas ascenderam à estratosfera e se espalharam, cobrindo o céu e bloqueando a luz solar por meses. A erupção também liberou grandes quantidades de dióxido de enxofre na atmosfera, levando à formação de aerossóis de sulfato, que causaram um resfriamento significativo da superfície da Terra. As baixas temperaturas e as alterações nos padrões climáticos provocaram quebras de safra e fome em muitas partes do mundo .

A escassez de recursos teve um impacto profundo na vida cotidiana, tornando impossível para muitas pessoas manterem animais de transporte tradicionais, como cavalos e mulas. Nessas circunstâncias difíceis, Karl von Drais, um jovem inventor alemão, encontrou a motivação para criar uma nova forma de transporte que não dependesse da força de cavalos. Isso levou à criação do primeiro veículo de duas rodas do mundo.

A Laufmaschine de Von Drais consistia em duas rodas dispostas em linha reta, semelhantes às bicicletas e motocicletas modernas. O veículo era feito de madeira, com uma barra horizontal conectando as duas rodas de madeira com raios. Um pequeno assento de couro era colocado no meio da barra, servindo de apoio para o condutor. Um eixo vertical com uma série de hastes de controle conectadas à roda dianteira funcionava como direção. O veículo era impulsionado inteiramente pela força física do condutor. O condutor sentava-se no assento de couro, pressionava os pés contra o chão e movia-se para frente e para trás para ganhar impulso. Cada pedalada impulsionava o veículo mais longe do que uma pessoa conseguiria caminhar.

Em 12 de junho de 1817, Von Drais partiu de Mannheim em sua Laufmaschine, percorrendo as estradas mais belas rumo a Baden. Seguindo para sudoeste, viajou quase 7 quilômetros antes de chegar a uma hospedaria à beira da estrada chamada Schwetzinger Relaishaus. Embora não se saiba ao certo se Von Drais parou na hospedaria para descansar, registros históricos confirmam que sua viagem de ida e volta levou pouco mais de uma hora, menos da metade do tempo que levaria para percorrer o mesmo trajeto a pé, de Mannheim até a hospedaria e de volta.

Seis meses depois, Von Drais solicitou uma patente na França e introduziu o termo "vélocipède" para descrever sua invenção. O pedido de patente foi bem-sucedido e o veículo rapidamente atraiu a atenção da sociedade francesa. Von Drais demonstrou o veículo pioneiro em diversas capitais europeias, atraindo grandes públicos com seu design e funcionalidade inovadores, e gerando muitos pedidos para o veículo movido a energia humana. Como Von Drais fabricava cada componente pessoalmente, os prazos de entrega eram longos, e a euforia inicial em torno do veículo diminuiu na Europa até o final daquele ano. No entanto, percebendo a crescente demanda, muitos fabricantes na França e na Inglaterra buscaram capitalizar a popularidade do vélocipède lançando suas próprias versões. Destas, a versão criada pelo fabricante de cadeiras londrino Denis Johnson foi considerada a mais útil.

Denis Johnson introduziu diversas melhorias no veículo de duas rodas que comercializou em Londres. A mais notável foi a inclinação da barra transversal para baixo no meio, permitindo o uso de rodas maiores, o que melhorou o conforto ao dirigir. Além disso, o mecanismo de direção de ferro proporcionava ao condutor maior controle, e a incorporação de faixas de ferro nas bordas externas das rodas aumentou consideravelmente sua durabilidade. A versão de Johnson rapidamente ganhou popularidade no início de 1819.

No entanto, a moda de se locomover com esse veículo logo encontrou muitos obstáculos, como estradas irregulares e a frequente passagem de riquixás, o que dificultava o equilíbrio. Alguns imprudentes chegavam a dirigir na calçada, colocando os pedestres em perigo. Percebendo o perigo dessa tendência crescente, as autoridades da Alemanha, Inglaterra, Estados Unidos e até mesmo de Calcutá restringiram os locais para ciclismo ou o proibiram completamente. No final de 1819, a febre pelo veículo havia praticamente desaparecido. Von Drais continuou a criar muitas outras invenções no mundo, como a primeira máquina de escrever.

An Khang (Segundo o Amusing Planet )

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