O veículo de duas rodas criado pelo inventor alemão Karl von Drais causou sensação em muitos países europeus no início do século XIX.
Uma réplica do veículo de duas rodas de Karl von Drais. Foto: Amusing Planet
Em abril de 1815, o Monte Tambora, na atual ilha de Sumbawa, na Indonésia, entrou em erupção com uma força sem precedentes. Uma quantidade enorme de detritos rochosos, estimada em 10 bilhões de toneladas, foi lançada na atmosfera. Essas rochas e cinzas ascenderam à estratosfera e se espalharam, cobrindo o céu e obscurecendo a luz solar por meses. A erupção também liberou grandes quantidades de dióxido de enxofre na atmosfera, levando à formação de aerossóis de sulfato, que resfriaram significativamente a temperatura da superfície da Terra. As baixas temperaturas e as alterações nos padrões climáticos causaram quebras de safra e fome em muitas partes do mundo .
A escassez de recursos impactou profundamente o cotidiano, impossibilitando que muitos mantivessem o uso de animais de transporte tradicionais, como cavalos e mulas. Diante dessa difícil situação, Karl von Drais, um jovem inventor alemão, encontrou a motivação para criar uma nova forma de transporte que não dependesse de cavalos. Isso levou à criação do primeiro veículo de duas rodas do mundo.
A Laufmaschine, projetada por Von Drais, consistia em duas rodas alinhadas em linha reta, semelhante às bicicletas e motocicletas modernas. O veículo era feito de madeira, com uma barra horizontal conectando as duas rodas de madeira com raios. Um pequeno assento revestido de couro era colocado entre a barra, servindo de apoio para o condutor. Um eixo vertical com uma série de alavancas de controle conectadas à roda dianteira era usado para a direção. A propulsão do veículo dependia inteiramente da força do condutor. O condutor sentava-se no assento de couro, pressionando os pés contra o chão e movendo-se para frente e para trás para gerar impulso. Cada pedalada impulsionava o veículo mais longe do que um pedestre conseguiria.
Em 12 de junho de 1817, Von Drais partiu de Mannheim pelas estradas panorâmicas rumo a Baden em sua Laufmaschine. Seguindo uma rota sudoeste, percorreu quase 7 quilômetros antes de chegar a uma hospedaria à beira da estrada chamada Schwetzinger Relaishaus. Embora não esteja claro se Von Drais parou na hospedaria para descansar, registros históricos confirmam que sua viagem de ida e volta levou pouco mais de uma hora, menos da metade do tempo que levaria para percorrer o mesmo trajeto a pé de Mannheim até a hospedaria e voltar.
Seis meses depois, Von Drais solicitou uma patente na França e introduziu o termo "vélocipède" para descrever sua invenção. O pedido de patente foi bem-sucedido e o veículo rapidamente atraiu a atenção da sociedade francesa. Von Drais apresentou o veículo pioneiro em diversas capitais europeias, cativando grandes plateias com seu design e funcionalidade inovadores, e conquistando muitos pedidos de veículos movidos a propulsão humana. Como Von Drais fabricava cada peça pessoalmente, o prazo de entrega era muito longo. Portanto, a euforia inicial em torno do veículo diminuiu gradualmente na Europa até o final daquele ano. Contudo, reconhecendo a crescente demanda, muitos fabricantes na França e na Inglaterra buscaram capitalizar a popularidade do vélocipède lançando suas próprias versões. Entre elas, a versão fabricada pela empresa londrina de assentos Denis Johnson foi considerada a mais útil.
Denis Johnson introduziu diversas melhorias no veículo de duas rodas que comercializou em Londres. A mais notável era a inclinação da barra transversal da carroça de Johnson, que permitia o uso de rodas maiores e, consequentemente, melhorava a dirigibilidade. Além disso, o mecanismo de direção de ferro proporcionava ao condutor maior controle. Ademais, a integração de faixas de ferro nas bordas externas das rodas aumentava significativamente sua durabilidade. A versão de Johnson rapidamente ganhou popularidade no início de 1819.
No entanto, essa febre por transporte rapidamente encontrou muitos obstáculos, como estradas irregulares e encontros frequentes com carroças puxadas por cavalos, o que dificultava o equilíbrio. Alguns indivíduos imprudentes chegaram a andar de riquixá nas calçadas, colocando os pedestres em perigo. Reconhecendo os riscos dessa tendência crescente, as autoridades da Alemanha, Inglaterra, Estados Unidos e até mesmo de Calcutá restringiram ou proibiram completamente o ciclismo. No final de 1819, a febre do riquixá havia praticamente desaparecido. Von Drais continuou a criar muitas outras invenções, como a primeira máquina de escrever.
An Khang (Segundo o Amusing Planet )
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