Uma foto de uma casa com telhado vermelho e fachada branca, aparentemente intacta em meio aos escombros após um incêndio florestal na cidade de Lahaina na semana passada, viralizou nas redes sociais.
A Casa Branca permaneceu intacta após o incêndio. Foto: LA Times
A casa na Front Street não foi a única propriedade que sobreviveu ao incêndio. Todo o bairro permaneceu intacto enquanto o fogo devastava Maui. Mas a imagem da casa intacta em meio à destruição era tão impressionante que algumas pessoas suspeitaram que se tratava de uma criação digital, segundo o Los Angeles Times .
Mas os proprietários, Dora Atwater Millikin e seu marido, confirmaram que a situação era real. Eles estavam visitando familiares em Massachusetts quando o incêndio começou e haviam reformado a casa recentemente, mas não com o objetivo de torná-la resistente ao fogo. A casa centenária já havia sido a residência de um contador dos funcionários da Pioneer Mill Co., uma plantação de cana-de-açúcar que operava em Lahaina desde meados do século XIX. Os proprietários buscavam restaurar parte da arquitetura original.
Com a aprovação do condado, os Millikins substituíram o telhado de telhas asfálticas por um telhado de metal. O telhado original era de madeira ondulada ou zinco. Os proprietários também colocaram lajes de pedra do chão até a linha de beiral do telhado, que se projetava de 7 a 10 centímetros da parede. O casal removeu toda a folhagem que tocava a casa, não para reduzir o risco de incêndio, mas porque temiam que cupins pudessem se espalhar pela estrutura de madeira. Sua única defesa contra o desastre natural foi a instalação de vigas de sustentação contra tempestades.
Essas alterações parecem ter tido o efeito não intencional de tornar a casa mais resistente ao fogo. “Quando o incêndio começou, havia pedaços de madeira de 15 a 30 cm flutuando no ar e atingindo o telhado da casa. Se o telhado fosse de telhas asfálticas, pegaria fogo. Caso contrário, a madeira cairia do telhado e incendiaria a vegetação ao redor da casa”, disse Millikin.
O telhado é o principal fator que contribui para o potencial de incêndio de uma casa, pois atua como uma grande barreira contra as chamas, afirma Susie Kocher, consultora florestal da Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia. O segundo fator é o entorno imediato, a área ao redor da estrutura. Especialistas recomendam que os proprietários removam a vegetação inflamável em um raio de 1,5 metro e a substituam por materiais resistentes, como pedras de pavimentação ou cascalho, semelhante ao que os Millikins fizeram. "Se a grama e os arbustos, especialmente os inflamáveis, estiverem próximos à casa e pegarem fogo, o calor pode quebrar as janelas e o fogo pode entrar na casa por ali", explica Kocher.
A casa de Millikin também pode se beneficiar de sua localização afastada de outras construções na vizinhança, que é delimitada em três lados pelo oceano, uma estrada e um terreno arborizado. "Uma das maiores fontes de combustível são as casas vizinhas. Então, se uma casa pegar fogo, e houver outra casa por perto, o fogo pode se alastrar", explica Kocher.
Segundo Stephen Quarles, consultor honorário da Extensão Cooperativa, o risco é maior quando a casa em chamas está a 10 metros ou menos de distância. As partes vulneráveis são as paredes, janelas, pisos e sótãos da casa.
Quando um incêndio florestal devasta um bairro, não é incomum que algumas casas permaneçam de pé enquanto outras são destruídas pelo fogo, à medida que o vento leva as chamas para áreas vulneráveis de estruturas ou árvores vizinhas. Algumas casas também resistem ao fogo melhor do que outras. Muitos especulam que a casa dos Millikin sobreviveu graças ao seu sistema automático de sprinklers. De fato, sobreviveu, mas muitas casas semelhantes na região foram destruídas pelo fogo. A energia elétrica estava cortada na casa quando o incêndio começou, e o sistema de sprinklers não estava funcionando.
An Khang (Segundo o Los Angeles Times )
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