Por que os percevejos estão se tornando um pesadelo em Paris?

Na França, a resistência aos pesticidas e a disseminação através de viagens tornam os percevejos um problema difícil de combater para as autoridades parisienses.

Os percevejos fazem ninhos no tecido e no estofamento dos móveis. Foto: Guardian — Os percevejos fazem ninhos no tecido e no estofamento dos móveis. Foto: *Guardian*

Vídeos inundaram as redes sociais e os noticiários mostrando percevejos por toda Paris, desde assentos de metrô até poltronas reclináveis em cinemas. Os insetos estão causando preocupação em Paris e no mundo todo devido ao grande número de turistas que visitam a cidade e podem voltar para casa com esses parasitas hematófagos. "Ninguém está a salvo", declarou o vice-prefeito de Paris no Twitter durante a Semana de Moda de Paris.

Embora os percevejos possam ser considerados pragas, eles não transmitem doenças e é mais provável que causem coceira e desconforto do que representem uma séria ameaça à saúde. Os percevejos estiveram praticamente extintos das décadas de 1940 até o final da década de 1990 devido ao uso de pesticidas, mas ressurgiram nos últimos anos, com surtos em quase todas as grandes cidades, incluindo Nova York e Hong Kong. A situação em Paris pode não ser um surto, mas é uma evidência de um problema antigo e um exemplo de como os percevejos conseguem sobreviver com eficácia, de acordo com a National Geographic .

Quem já teve contato com percevejos em casa sabe que suas picadas podem causar inchaços dolorosos e que coçam. Eles também são incrivelmente difíceis de erradicar, pois fazem ninhos em tecidos e estofados de móveis. Um único percevejo geralmente vive apenas alguns meses, ou um ano em alguns casos. Mas esse tempo é suficiente para uma população explodir, afirma Zachary DeVries, entomologista urbano da Universidade de Kentucky. "Você pode liberar uma única fêmea em sua casa, e ela acasalará e rapidamente dará início a uma população que pode ficar fora de controle em questão de semanas ou meses", diz DeVries.

Os percevejos são um grupo de cerca de 100 espécies de pequenos insetos parasitas que se alimentam do sangue de animais de sangue quente. Apenas três espécies desses insetos picam humanos, sendo a mais comum a Cimex lectularius. Os percevejos adultos são marrom-avermelhados, não possuem asas e medem apenas cerca de 0,6 cm de comprimento, aproximadamente o tamanho de uma semente de maçã. Eles são frequentemente confundidos com outros insetos hematófagos, como pulgas, mas podem ser distinguidos por seus corpos achatados e ovais.

Os percevejos são um problema desde o início da história da humanidade, afirma DeVries. Seus restos mortais foram encontrados em tumbas egípcias com mais de 3.500 anos. Mas de onde eles vieram? Os cientistas não têm certeza sobre os ancestrais mais antigos dos percevejos, mas uma das principais teorias para o surgimento dos percevejos modernos é que eles evoluíram junto com os morcegos. "Há 200.000 anos, quando as pessoas viviam em cavernas com morcegos, uma espécie de percevejo se fixou neles", diz Coby Schal, entomologista da Universidade da Carolina do Norte. "Quando as pessoas deixaram as cavernas, essa espécie de percevejo as seguiu."

Assim que os percevejos encontram sua presa, eles inserem um tubo semelhante a uma seringa, acoplado à sua ponta, na pele para sugar sangue quente. Eles também injetam uma série de proteínas na picada, incluindo anestésicos e anticoagulantes. Embora não transmitam doenças, a saliva dos percevejos pode causar reações alérgicas em algumas pessoas, deixando grandes vergões que coçam. Outras pessoas podem nem perceber que estão convivendo com percevejos, porque sua pele não reage, disse Schal.

Por meio de uma tática chamada inseminação traumática, os percevejos machos adultos inserem seu pênis em forma de foice no abdômen da fêmea e injetam esperma diretamente em seu corpo. Os espermatozoides viajam pelo sistema circulatório da fêmea até o útero, onde fertilizam seus óvulos. Como eles desenvolveram esse mecanismo reprodutivo permanece um mistério, afirma William Hentley, ecologista da Universidade de Sheffield, no Reino Unido.

Com o tempo, as fêmeas dos percevejos desenvolveram um órgão especializado no abdômen, chamado espermaléculo, que contém células imunológicas que ajudam a prevenir infecções no local da ferida. Após um acasalamento intenso, as fêmeas geralmente põem de 1 a 7 ovos por dia, que eclodem em pupas. As pupas passam por cinco estágios de desenvolvimento antes de atingirem a fase adulta, embora precisem se alimentar de sangue para completar cada muda.

Ao longo da história, os humanos tentaram inúmeras vezes controlar infestações de percevejos. Um dos esforços mais bem-sucedidos ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, quando o inseticida DDT, hoje proibido, foi amplamente distribuído para matar percevejos. Inicialmente, o produto químico foi muito eficaz no controle desses insetos. Na década de 1990, uma nova população de percevejos, imune ao DDT, começou a se espalhar.

O problema foi agravado pelo aumento das viagens globais nas últimas décadas, permitindo que os percevejos se espalhem pelo mundo e encontrem novos hospedeiros todos os dias. Como resultado, as populações de percevejos cresceram rapidamente e muitos se tornaram resistentes a inseticidas comerciais. Os exterminadores frequentemente utilizam calor, pois os percevejos morrem se expostos a temperaturas de 43,3 graus Celsius por pelo menos 90 minutos.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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