Religião na América

Compreender a cultura americana exige inevitavelmente um estudo aprofundado da religião. Os Estados Unidos são terreno fértil para o florescimento de religiões antigas e novas, com diversas tendências.

Catedral Nacional de Washington, EUA. (Fonte: Vietnamplus)

A maioria das grandes religiões do mundo ensina seus seguidores a depositar sua fé na vida após a morte e a desprezar os bens materiais. O espírito religioso no folclore americano, no entanto, evoluiu na direção oposta: acumular riquezas no mundo é visto como servir a Deus. Talvez isso também seja uma força motriz por trás do desenvolvimento do capitalismo nos Estados Unidos.

Hoje, nos Estados Unidos, existem mais de 200 religiões oficialmente reconhecidas, grandes e pequenas, divididas em mais de 300.000 organizações locais. Ao contrário de muitos países desenvolvidos, nos EUA, 82% da população se declara religiosa ou afiliada a alguma religião (aproximadamente 18% não são religiosos). Destes, 76% se identificam como cristãos (52% protestantes e 24% católicos romanos); cerca de 2% são judeus e 4% seguem outras religiões (islamismo, budismo, mormonismo, etc.). Aproximadamente 45 milhões de crianças, sem contar os adultos, frequentam aulas oferecidas por organizações religiosas. Programas semanais de rádio e televisão são dedicados a diversas religiões. A Bíblia é um livro muito popular. As religiões sobrevivem graças às contribuições de seus seguidores. O governo não subsidia diretamente nenhuma religião.

Parece que, nos Estados Unidos, pessoas decentes tendem a acreditar em Deus. Os padrões morais derivam da religião. O presidente americano poderia começar seu discurso sobre o estado da nação com uma oração a Deus, e se alguém lhe perguntasse o que ele faz durante uma crise, sua primeira resposta poderia ser orar. O Deus a que se refere aqui deve ser o Deus do cristianismo.

A religião mais importante e difundida nos Estados Unidos é o cristianismo, mas também existem o islamismo, o budismo e outras. Todas as religiões têm direitos iguais. A igualdade religiosa nos Estados Unidos foi estabelecida por meio de eventos históricos, especialmente desde a fundação da nação. Até hoje, as influências religiosas permanecem bastante proeminentes na sociedade americana.

Após a chegada dos espanhóis às costas das Américas (século XV), os franceses (1608) e os holandeses (1609) buscaram se estabelecer na América do Norte. No entanto, os ingleses, que chegaram relativamente tarde (1583), ascenderam ao poder e construíram as Américas como as conhecemos hoje. Os primeiros ingleses a chegar à América trouxeram consigo as denominações protestantes: a Igreja Episcopal para a Virgínia, o puritanismo para a Nova Inglaterra, a Igreja Batista para Rhode Island e a seita quaker para a Pensilvânia. Posteriormente, muitos outros seguidores dessas denominações protestantes continuaram a imigrar para a América vindos da Inglaterra e da Alemanha.

Quando os Estados Unidos conquistaram a independência da Grã-Bretanha, as denominações protestantes se dividiram em várias novas seitas, disputando influência. As denominações metodista e batista, ambas pertencentes ao movimento "político", reuniram muitos seguidores que eram imigrantes que se estabeleceram na nova terra. Essas duas denominações pertenciam à Igreja Evangélica, que floresceu no Sul, particularmente entre a comunidade negra.

Ao mesmo tempo, surgiram "profetas", estabelecendo novas religiões. O mormonismo, em particular, pode ter recebido o nome de um profeta místico. Essa seita foi fundada por Joseph Smith em 1830, depois que ele afirmou que um anjo lhe apareceu e lhe entregou as escrituras mórmons.

Além da fé mórmon, existe também a Ciência Cristã, fundada por Mary Baker Eddy em 1866. Essa fé acredita que a natureza humana é primordialmente espiritual. Nos Estados Unidos, existem muitos "curandeiros espirituais" cristãos que praticam a cura através da espiritualidade.

A segunda maior denominação religiosa na América é o catolicismo romano, trazido por imigrantes de países europeus. Inicialmente, eles enfrentaram maus-tratos, preconceito e discriminação, especialmente no voto político. No entanto, seu prestígio cresceu à medida que mais e mais imigrantes de países cristãos da Europa chegavam à América. Notavelmente, um candidato católico, John F. Kennedy, foi eleito presidente. Na década de 1850, os católicos ocupavam muitos cargos de liderança em sindicatos, empresas e na política.

O judaísmo, assim como o cristianismo, era inicialmente uma pequena minoria quando chegou à América, mas gradualmente se desenvolveu até se tornar uma das três religiões mais importantes na década de 1950: protestantismo, cristianismo e judaísmo. Até o final do século XIX, a maioria dos judeus americanos era de ascendência alemã. Quando judeus russos e poloneses conservadores imigraram em massa para os Estados Unidos, estabeleceram comunidades judaicas unidas. Seus descendentes receberam boa educação e alguns se tornaram intelectuais proeminentes. Alguns mantiveram suas tradições religiosas judaicas. Outros, no fundo, ainda mantinham crenças tradicionais, mas externamente não demonstravam distinção dos demais cidadãos. Diante da discriminação, os judeus se organizaram em grupos de resistência eficazes.

A seita Amish ou Menonita foi fundada por um reformador religioso suíço no século XVIII. Originalmente protestantes, buscavam a vida rural e rejeitavam a vida moderna. Muitas seitas também competiam para construir comunidades isoladas, tornando-se uma tendência tradicional que persistiu até o século XX.

Pequenas seitas religiosas compartilham diversas características em comum, considerando a sociedade corrupta e irredimível. A maioria é pessimista e profética em relação ao fim dos tempos. Alguns grupos desaparecem prematuramente, enquanto outros prosperam. Muitos defendem a cura pela fé.

As religiões orientais, especialmente o budismo, exerceram forte atração sobre os seguidores do movimento da "contracultura" nas décadas de 1960 a 1980; o número de budistas pode ter chegado às centenas de milhares. Vinte muçulmanos vivem nos Estados Unidos; são imigrantes, descendentes de imigrantes ou cidadãos americanos recém-convertidos (incluindo negros). Há centenas de milhares de imigrantes hindus. Os nativos americanos estão revivendo sua antiga fé.

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