Como a idade da Terra é calculada?

[anúncio_1]

Imagem detalhada da Terra compilada a partir de múltiplas imagens obtidas pelo satélite Suomi NPP. Foto: NASA/JPL

A Terra tem cerca de 4,54 bilhões de anos. Durante esse tempo, o planeta viu continentes se formarem e desaparecerem, calotas polares se expandirem e encolherem, e a vida evoluiu de organismos unicelulares para gigantescas baleias azuis. Então, como os cientistas sabem a idade da Terra?

"Quando você é um geocientista e olha para uma rocha, ela não é apenas uma rocha. Essa rocha tem uma história que você pode tentar decifrar", disse Becky Flowers, geóloga da Universidade do Colorado em Boulder.

Quando os minerais se formam a partir de magma ou lava, eles frequentemente contêm traços de materiais radioativos, como o urânio. Com o tempo, esses elementos radioativos se decompõem, emitindo radiação, eventualmente se transformando em novos elementos mais estáveis que ficam presos dentro do mineral.

Tomemos como exemplo o urânio-238 radioativo, uma forma comum de urânio. Seus átomos liberam energia até se transformarem em chumbo. Isso acontece a uma taxa fixa chamada meia-vida, que é o tempo que leva para metade dos átomos decair.

A meia-vida do urânio-238 é superior a 4 bilhões de anos, o que significa que leva mais de 4 bilhões de anos para que metade do urânio-238 em uma amostra se transforme em chumbo. Isso torna o urânio-238 ideal para datar objetos extremamente antigos.

Usando meias-vidas, os cientistas podem calcular a idade das rochas com base na proporção entre o elemento radioativo "pai" e o elemento estável "filho". Esse método é chamado de datação radiométrica.

O zircão é frequentemente usado para datação por radioisótopos porque contém uma quantidade relativamente grande de urânio, disse Flowers. Urânio-chumbo é apenas um tipo de datação por radioisótopos. Outros utilizam outros elementos, como a datação por isótopos de carbono. Este é um dos métodos mais comuns, utilizando um isótopo radioativo de carbono com meia-vida de milhares de anos e útil para datar matéria orgânica.

Usando esses métodos, geólogos descobriram que os minerais na Terra têm 4,4 bilhões de anos, o que significa que o planeta azul existe há pelo menos esse tempo. Mas por que eles acreditam que a Terra tem mais de 4,5 bilhões de anos, mais de 100 milhões de anos?

A Terra mudou muito ao longo de bilhões de anos, especialmente por meio de processos como a tectônica de placas, que causam o deslocamento da crosta, a formação de novas terras a partir do magma e a retração de terras antigas para o subsolo. Como resultado, é muito difícil para os cientistas encontrar rochas dos primórdios do planeta. Elas já foram erodidas ou derretidas há muito tempo, transformando-se em matéria-prima.

No entanto, os cientistas podem usar a datação por radiocarbono para descobrir a idade de rochas de outras partes do sistema solar. Alguns meteoritos contêm material com mais de 4,56 bilhões de anos, e rochas da Lua e de Marte também têm cerca de 4,5 bilhões de anos.

Essas datas são bastante próximas de quando os especialistas acreditam que o sistema solar começou a se formar a partir da nuvem de gás e poeira que cercava o Sol nascente. Com base nessas idades relativas, eles podem montar uma linha do tempo da formação da Terra, da Lua, de Marte e de outros corpos celestes próximos.

A transição da nuvem de poeira primordial para o planeta Terra não ocorreu instantaneamente, mas ao longo de milhões de anos, de acordo com Rebecca Fischer, cientista planetária e da Terra na Universidade Harvard. Isso significa que nossa compreensão da idade da Terra não se refere a um ano específico, mas sim a um período em que o planeta azul começou a se formar.

Fonte VNE

Link da fonte