Investindo mais de um bilhão de VND na produção de petiscos de grilo e vendendo mais de 10.000 embalagens no primeiro mês, a Rec Rec sonha em popularizar o consumo de insetos entre os vietnamitas, mas não será uma tarefa fácil.
"Os snacks são sempre rotulados 'injustamente' como pouco saudáveis e com baixo valor nutricional. Esta é uma oportunidade para criarmos um novo segmento de snacks saudáveis", disse Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador da Rec Rec.
O mercado de snacks no Vietnã movimenta cerca de 5,81 bilhões de dólares, segundo a plataforma de dados online Statista (Alemanha). Eles esperam conquistar uma fatia desse mercado graças ao público que aprecia snacks saudáveis. Em vez de usar amido, Ngoc Bich e outros empreendedores com ideias semelhantes uniram recursos para produzir snacks à base de carne de grilo.
Embora não seja uma "novata" na indústria do críquete, a ambição de Bich ainda não é fácil de alcançar. Ela é cofundadora e diretora de desenvolvimento de negócios da CricketOne, fabricante e exportadora atacadista de proteína de grilo para 20 mercados. Fundada em 2017, esta empresa é a segunda no mundo a receber uma certificação de novo alimento da Comissão Europeia, permitindo que a empresa venda seus produtos em toda a União Europeia.
Embora a empresa seja famosa no exterior, seu nome é desconhecido para os vietnamitas. Entre 2016 e 2018, eles buscaram oportunidades no mercado interno, mas não tiveram sucesso. O maior obstáculo é que o uso de insetos como alimento não é popular. "Abordamos muitas empresas alimentícias para apresentar o produto, mas foi muito difícil aceitá-lo", disse ela.
Sem desistir da ideia de vender carne de grilo para os vietnamitas, a motivação surgiu quando a produção de exportação de grilos inteiros para consumo na América do Norte e na Europa aumentou drasticamente nos últimos dois anos. Acreditando que era o momento certo para agir, Bich decidiu que não podia mais bater às portas das empresas alimentícias como antes. "Preciso de uma abordagem mais ousada", pensou.
Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador da Rec Rec. Foto fornecida pelo personagem.
Então, eles decidiram produzir seus próprios petiscos de grilo. Para a distribuição, cooperaram com a plataforma de e-commerce agrícola FoodMap a partir de setembro de 2022. As duas partes concordaram em contribuir com um bilhão de VND, em partes iguais (50-50), para estabelecer a Rec Rec. Também disponibilizaram pessoal nas fases 1 e 2 para trabalhar diretamente com a equipe independente do projeto.
Inicialmente, a equipe fundadora pretendia seguir na direção de produtos especiais. Mas, após algumas pesquisas, optaram por ir direto para o mercado de snacks de massa. "Decidimos fazer isso de forma sistemática, desde os padrões de qualidade, embalagem e sabor, para que pudéssemos estar em pé de igualdade e nos destacar nas prateleiras dos supermercados, ao lado das linhas de snacks já existentes", disse Bich.
Só quando começaram a trabalhar nisso é que perceberam a dificuldade. A parte mais difícil foi a pesquisa e o desenvolvimento do produto final, desde o sabor até a aparência. Para encontrar o segmento de mercado, as situações em que o produto seria usado, a política de preços e a identidade, realizaram diversas rodadas de pesquisa de mercado com diferentes grupos de clientes de várias faixas etárias.
Como resultado, eles perceberam que o hábito de petiscar é uma cultura, e não simplesmente comer para satisfazer a fome. "As pessoas podem e querem petiscar a qualquer momento, estejam satisfeitas ou não, tristes ou felizes, sozinhas ou acompanhadas", disse Bich.
No entanto, os salgadinhos no Vietnã são feitos principalmente de amido, como batata, farinha de trigo, farinha de arroz e farinha de milho. As diferenças entre as marcas se resumem a mudanças no formato, na textura e no tempero. O ponto fraco comum é que muitas vezes são rotulados como "pobres em nutrientes".
Utilizando grilos inteiros e sem óleo vegetal, a equipe de Bich acredita que seu produto possui fortes critérios de saúde. "Cada pacote de Rec Rec fornece de 14 a 15 g de proteína, o equivalente a uma porção de proteína para um adulto por refeição, além de vitaminas e minerais", disse o cofundador. Para facilitar o consumo, seus grilos inteiros desidratados são oferecidos em 3 sabores: wasabi, ovo salgado e queijo.
O salgadinho é produzido na fábrica da CricketOne, aproveitando as instalações e matérias-primas disponíveis, com capacidade máxima de 100.000 pacotes por semana. "Aumentar a produção não é problema algum, pois a capacidade atual da CricketOne é de 45 toneladas de matéria-prima por mês, e aumentará para 150 toneladas por mês até julho", disse Bich.
Lançados em fevereiro de 2023, mais de 10.000 pacotes de snacks com sabor de grilo foram vendidos online e em redes sociais. Atualmente, estão disponíveis nas lojas físicas da Fine Life, BRG e Nam An, e também chegaram às redes Aeon, Kohnan e Circle K.
O representante da FoodMap, Sr. Mai Thanh Thai, avaliou que este é um produto novo, mas que tem sido amplamente aceito por consumidores jovens, de mente aberta e com estilos de vida modernos. "Isso é demonstrado pelo fato de o produto estar vendendo bem em lojas de conveniência, supermercados e canais online", disse ele.
Alguns varejistas também estão começando a perceber o efeito. A BRG afirmou ter grandes expectativas para este produto exclusivo com embalagem atraente, que desperta a curiosidade dos consumidores.
No entanto, além de conquistar os curiosos, popularizar a iguaria junto ao público em geral ainda não é simples, devido à falta de familiaridade com o consumo de insetos. "As donas de casa ainda têm receio e não experimentaram muito", disse um representante da rede Finelife.
Segundo os varejistas, o produto é adequado para pessoas que seguem uma alimentação saudável (priorizando vegetais, grãos e proteínas magras), a dieta cetogênica (com baixo teor de carboidratos e alto teor de gorduras boas) ou que precisam de um lanche durante o exercício, mas a marca ainda não é muito conhecida. Mesmo no balcão, a embalagem é menor do que a de outras marcas de snacks, o que dificulta sua visualização.
Petiscos de grilo desidratado inteiro são cobertos com um bolinho para fins promocionais. Foto fornecida pelo personagem.
Ao analisar as reações, Ngoc Bich afirmou que 30% dos consumidores aprovaram e utilizaram o produto, 20% se mostraram neutros e 50% se recusaram a usá-lo. "Com esse resultado, nossa tarefa é atender ao grupo de 30%, lançar novos produtos para conquistar o grupo de 20% e permitir que o mercado conquiste gradualmente o grupo de 50%", sugeriu ela.
De acordo com o plano, nos próximos 6 meses, ela lançará novos tamanhos de embalagem, adicionando sabores como churrasco, capim-limão com pimenta e o sabor original. Depois disso, eles produzirão snacks à base de proteína de grilo em pó. O produto de estreia da startup são snacks de grilo inteiro desidratado, que Bich chama de "produto para os mais radicais". Portanto, se os clientes aceitarem, os produtos à base de proteína de grilo terão uma chance maior de vencer a concorrência.
"A Rec Rec deveria ter um programa de degustação e consultoria de produtos que enfatizasse as características únicas, para que os clientes possam compreender facilmente as informações e ter acesso ao produto mais rapidamente", sugeriu um representante da BRG.
A Statista prevê que o mercado de snacks no Vietnã crescerá 8,93% ao ano nos próximos cinco anos, atingindo um tamanho de US$ 8,91 bilhões até 2028. A FoodMap está otimista de que a crescente demanda por alimentação saudável contribuirá para o aumento do retorno dos consumidores aos snacks de grilo. "Acredito que em apenas 4 a 5 anos, o consumo de produtos feitos com grilos ou outras proteínas alternativas sustentáveis se tornará muito popular", disse Thanh Thai.
A jornada para conquistar o mercado interno apenas começou, mas esta startup já está de olho no mercado internacional. Para testar a receptividade do público, em março, lançaram uma campanha de financiamento coletivo para arrecadar US$ 10.000 na plataforma americana Indiegogo. A rodada de financiamento coletivo foi encerrada rapidamente, após apenas 3 dias, com doações de usuários de 5 países, incluindo Estados Unidos, Singapura e Austrália.
"Se desenvolvermos todo o nosso potencial e fizermos todos os esforços na direção definida, esperamos que a empresa receba uma avaliação justa e esteja em pé de igualdade com empresas de snacks e FoodTech como as que existem em outros mercados nos EUA, Europa e Índia", espera Ngoc Bich.
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