Aposta ousada de uma startup vietnamita: produzir petiscos à base de grilos.

Tendo investido mais de um bilhão de VND na produção de petiscos de grilo e vendido mais de 10.000 pacotes no primeiro mês, a Rec Rec sonha em popularizar alimentos à base de insetos entre os vietnamitas, mas não é uma tarefa fácil.

"Os salgadinhos sempre tiveram má reputação por serem pouco saudáveis ​​e pobres em nutrientes. Esta é a nossa oportunidade de criar um novo segmento: o de salgadinhos saudáveis", disse Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador da Rec Rec.

O mercado de snacks no Vietnã movimenta aproximadamente US$ 5,81 bilhões, segundo a plataforma alemã de dados online Statista. Eles esperam conquistar uma fatia desse mercado graças aos consumidores que apreciam snacks saudáveis. Em vez de usar amido, Ngoc Bich e outros empreendedores com ideias semelhantes juntaram seus recursos para produzir snacks à base de carne de grilo.

Embora não seja uma novata na indústria do grilo, a ambição de Bich não é fácil de alcançar. Ela é cofundadora e diretora de desenvolvimento de negócios da CricketOne, produtora e exportadora de proteína de grilo, com vendas por atacado para 20 mercados. Fundada em 2017, a empresa é a segunda no mundo a receber uma nova certificação alimentar da Comissão Europeia, que lhe permite vender seus produtos em toda a União Europeia.

Apesar da reputação internacional, o nome da empresa era desconhecido para os vietnamitas. Entre 2016 e 2018, eles buscaram oportunidades no mercado interno, mas sem sucesso. O maior obstáculo era o uso impopular de insetos como alimento. "Abordamos muitas empresas alimentícias para apresentar nosso produto, mas foi difícil para elas aceitarem", disse ela.

Sem desistir de sua intenção de vender carne de grilo para os vietnamitas, sua motivação foi reacendida quando, nos últimos dois anos, a exportação de grilos inteiros para consumo como petisco aumentou drasticamente na América do Norte e na Europa. Acreditando que era o momento certo para agir, Bich não podia mais simplesmente bater às portas das empresas alimentícias como antes. "Preciso adotar uma abordagem mais ousada", disse a si mesma.

Nguyen Hong Ngoc Bich (Bicky Nguyen), cofundador da Rec Rec. Foto fornecida pelo próprio .

Por isso, decidiram produzir os próprios snacks de grilo. Para a distribuição, fizeram uma parceria com a FoodMap, uma plataforma de comércio eletrônico especializada em produtos agrícolas, a partir de setembro de 2022. As duas partes concordaram em contribuir com um bilhão de VND, em partes iguais (50-50), para a criação da Rec Rec. Também disponibilizaram pessoal para as fases 1 e 2, que trabalharam diretamente com a equipe independente do projeto.

Inicialmente, a equipe fundadora pretendia se concentrar em produtos especiais. Mas, após pesquisas, decidiram mirar no mercado de snacks em geral. "Decidimos fazer tudo da maneira correta, desde os padrões de qualidade e embalagem até o sabor, para que pudéssemos competir e nos destacar nas prateleiras dos supermercados ao lado das marcas de snacks já existentes", disse Bích.

Só quando começaram a trabalhar no projeto é que perceberam a dificuldade. A parte mais árdua foi pesquisar e desenvolver um produto completo, do sabor à aparência. Para encontrar o mercado-alvo, as situações em que o produto seria utilizado, as políticas de preços e o reconhecimento da marca, realizaram inúmeras pesquisas de mercado com diversos grupos de clientes e faixas etárias.

Como resultado, eles perceberam que o hábito de petiscar é uma cultura, e não simplesmente algo para comer para satisfazer a fome. "As pessoas podem e querem petiscar o tempo todo, estejam satisfeitas ou não, estejam tristes ou felizes, estejam sozinhas ou acompanhadas", relatou Bich.

No entanto, os salgadinhos no Vietnã são feitos principalmente de amidos como batata, farinha de trigo, farinha de arroz e farinha de milho. As diferenças entre as marcas giram em torno de variações no formato, textura e tempero. Uma desvantagem comum é que muitas vezes são rotulados como "nutricionalmente pobres".

Utilizando grilos inteiros e sem óleo vegetal, a equipe de Bich acredita que seu produto se destaca em termos de benefícios para a saúde. "Cada pacote de Rec Rec fornece de 14 a 15 g de proteína, o equivalente a uma porção de proteína para um adulto por refeição, além de vitaminas e minerais", disse o cofundador. Para torná-lo mais saboroso, os grilos inteiros desidratados são temperados com três sabores: wasabi, ovo salgado e queijo.

Os salgadinhos são produzidos na fábrica da CricketOne, utilizando as instalações e matérias-primas existentes, com capacidade máxima de 100.000 pacotes por semana. "Aumentar a produção não é problema algum, pois a capacidade atual de produção da CricketOne é de 45 toneladas de matéria-prima por mês, e aumentará para 150 toneladas por mês até julho", disse Bich.

Lançados em fevereiro de 2023, mais de 10.000 pacotes de salgadinhos com sabor de grilo foram vendidos online e nas redes sociais. Agora, eles também estão disponíveis nas prateleiras das lojas físicas Fine Life, BRG e Nam An, e chegaram às redes Aeon, Kohnan e Circle K.

Segundo Mai Thanh Thai, representante da FoodMap, este é um produto novo, mas que tem sido muito bem aceito pelos jovens consumidores de mente aberta e com estilo de vida moderno. "Isso se comprova pelo fato de o produto estar vendendo bem em lojas de conveniência, supermercados e canais online", afirmou.

Alguns varejistas também estão começando a perceber o efeito. A BRG afirmou ter grandes expectativas para este produto exclusivo, com sua embalagem atraente que desperta a curiosidade do consumidor.

No entanto, além de atrair pessoas curiosas, popularizar o hábito entre o público em geral continua sendo um desafio devido à falta de familiaridade com o consumo de insetos. "As donas de casa ainda estão hesitantes e não têm muita experiência com isso", disse um representante da rede Finelife.

Segundo os varejistas, o produto é adequado para quem segue uma dieta "saudável" (priorizando alimentos de origem vegetal, grãos e proteínas magras), uma dieta "cetogênica" (com baixo teor de carboidratos e alto teor de gorduras saudáveis) ou para quem precisa de um lanche durante o exercício, mas a marca ainda não é muito conhecida. Mesmo no balcão, a embalagem é menor do que a de outras marcas de salgadinhos, o que dificulta encontrá-la.

Grilos secos inteiros são cobertos com um tipo de bolinho para fins promocionais. (Foto fornecida pelo autor)

Ao analisar a reação dos consumidores, Ngoc Bich afirmou que 30% aprovaram e utilizaram o produto, 20% se mostraram neutros e 50% se recusaram a usá-lo. "Com esses resultados, nossa tarefa é atender ao grupo de 30%, lançar novos produtos para conquistar o grupo de 20% e deixar que o mercado conquiste gradualmente os 50% restantes", sugeriu ela como estratégia.

De acordo com o plano, nos próximos seis meses, ela lançará um novo tamanho de embalagem e adicionará sabores como churrasco, capim-limão com pimenta e o original. Depois disso, eles passarão a produzir snacks à base de proteína de grilo em pó. O produto de estreia da startup são snacks de grilo inteiro desidratado, que Bich chama de produto "para os mais corajosos". Portanto, se os clientes aceitarem, os produtos feitos com proteína de grilo terão uma chance maior de sucesso.

"A Rec Rec deveria ter um programa de degustação e consultoria de produtos que destacasse as características únicas, para que os clientes pudessem compreender facilmente as informações e ter acesso ao produto mais rapidamente", sugeriu um representante da BRG.

A Statista prevê que o mercado de snacks vietnamita crescerá 8,93% ao ano nos próximos cinco anos, atingindo US$ 8,91 bilhões em 2028. A FoodMap está otimista quanto ao aumento da demanda por alimentação saudável, o que levará a uma alta taxa de recompra de snacks de grilo. "Acredito que em apenas 4 a 5 anos, o consumo de produtos feitos com grilos ou outras alternativas de proteína sustentável se tornará muito popular", disse Thanh Thai.

A jornada para conquistar o mercado interno está apenas começando, mas essa startup já está de olho no mercado internacional. Para avaliar a reação do público, em março, eles captaram US$ 10.000 por meio de financiamento coletivo na plataforma americana Indiegogo. A rodada de financiamento foi encerrada rapidamente, após apenas 3 dias, com contribuições de usuários de 5 países, incluindo Estados Unidos, Singapura e Austrália.

"Se desenvolvermos todo o nosso potencial e fizermos todos os esforços na direção que definimos, esperamos que a empresa receba uma avaliação justa, em pé de igualdade com empresas de snacks e FoodTech em outros mercados nos EUA, Europa e Índia", prevê Ngoc Bich.

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