A mil milhas de casa, pho vietnamita

1. Depois de mais de 2 voos com aproximadamente 30 horas de duração, sem contar o tempo de conexão na Coreia, cheguei a Boston, na costa leste dos Estados Unidos, ao meio-dia. Minha primeira refeição, meu primeiro prato na América, foi... pho.

Enquanto esperava para ser atendido, pensei: vir a este lugar para comer uma tigela de pho é realmente uma longa jornada de milhares de quilômetros. Não estou falando em sentido figurado, mas na realidade, a linha do Equador, o paralelo mais longo da Terra, tem 40.000 km de extensão. O Vietnã e os EUA estão localizados nos hemisférios leste e oeste, respectivamente, então a distância é de cerca de 14.000 a 20.000 km (dependendo se o destino é a Costa Oeste ou a Costa Leste). Cada milha equivale a cerca de 1,8 km, então a tigela de pho que estou prestes a comer não está a milhares de quilômetros de casa?

"Train" Pho na Filadélfia - Foto: XH

Sem muita explicação, é sabido que o mapa culinário mundial frequentemente menciona pratos vietnamitas como o pão de rua, o café filtrado, a sopa de macarrão com carne de Hue, o macarrão de Quang... Mas o pho é o prato mais conhecido no exterior. Junto com o ao dai e o chapéu cônico, o pho é uma marca registrada do povo vietnamita; mencionar o pho é mencionar o povo vietnamita.

Nos Estados Unidos, onde vivem mais de 2 milhões de vietnamitas, representando 40% da população vietnamita no exterior, encontrar um restaurante de pho é muito fácil. Mesmo em áreas com grande concentração de vietnamitas, há um restaurante de pho em quase todas as ruas. Os americanos que falam inglês não conseguem pronunciar o ponto de interrogação, então muitos restaurantes com grande clientela local têm apenas a palavra "Pho" em suas placas, que se lê como "Pho", mas todos entendem que se trata de um restaurante vietnamita de pho.

A primeira tigela de pho que comi no famoso restaurante “Pho Pasteur” em Boston tinha um sabor semelhante ao pho da minha cidade natal. O caldo era claro e adocicado, a carne estava ao ponto, havia um prato de ervas e brotos de feijão escaldados, e um prato cheio de limão e pimenta. No entanto, como os clientes não eram apenas vietnamitas, o tempero estava um pouco mais suave, por exemplo, faltava um pouco de pimenta-do-reino moída fina e um pouco de molho de pimenta, ao meu ver.

No entanto, isso por si só já me basta para inalar o sabor do prato considerado a "alma nacional" da minha terra natal, o suficiente para me orgulhar de que o prato chamado pho tenha viajado milhares de quilômetros para chegar aqui e contribuir para a "identidade" do país do outro lado do hemisfério americano.

2. A história do pho é tão longa que levaria um dia inteiro para contá-la. De Boston, viajei pela agitada Nova York, Washington D.C. na Costa Leste, até a região central, incluindo Filadélfia, Pensilvânia, subindo até a capital dos jogos de azar, Las Vegas, Nevada, e depois retornando à Califórnia na Costa Oeste, onde a população vietnamita é mais concentrada nos EUA. Graças a isso, pude conhecer e apreciar muitos restaurantes de pho e muitos tipos de pho. Posso citar o Pho Bang em Nova York, o Pho Bosa em Las Vegas, o Pho Kim Long em Los Angeles, o Pho Viet em Little Saigon...

O dono do restaurante "Pho Bosa" (camisa vermelha) em Las Vegas é vietnamita - Foto: XH

Primeiramente, qualquer pessoa que já tenha visitado os Estados Unidos sabe que a maioria das tigelas de pho por lá são enormes, frequentemente chamadas de "Xe lua" pho. Elas levam muito macarrão e bastante carne. Quando vietnamitas vêm para cá, apenas aqueles com um apetite voraz conseguem terminar a tigela inteira; mulheres e crianças às vezes dividem uma tigela, que ainda serve duas pessoas. Perguntei aos donos de restaurantes e eles disseram que a "porção" do pho precisa ser assim para agradar aos locais.

Existem muitas explicações diferentes para o nome "Xe lua" pho. Alguns dizem que, no passado, o pho nasceu no norte do país, durante a guerra, onde existia um tipo de pho chamado "Xe nguoi lai" (Aeronave Não Tripulada), um pho comercial feito apenas com caldo e macarrão, sem carne. A partir do "Xe nguoi lai" pho, de alguma forma, surgiu o "Tau bay" pho. E, como já existia o "Tau bay" pho, nasceu o "Xe lua" pho. Mas há quem diga que chamar uma tigela grande de pho de "Xe lua" era uma forma de se referir ao tamanho de roupa XL (grande), e os frequentadores do restaurante, brincando, transformaram XL em "Xe lua"!

O pho vietnamita nos EUA também é bastante diversificado. Falando em carne, existe pho de frango, pho de carne bovina, pho de almôndegas de porco, pho de osso e até pho de lagosta. Aqui, gostaria de acrescentar que a lagosta, especialmente na Costa Leste dos EUA, é bem barata em comparação com a renda média, custando apenas cerca de 5 dólares por libra (ou seja, 1 kg custa apenas 240.000 VND). Muitos restaurantes de pho também atendem à diversidade dos clientes adicionando mais tipos de cogumelos, caracóis e vegetais, tornando a tigela de pho "Xe lua" ainda mais farta.

É claro que, independentemente de tudo, o pho vietnamita nos Estados Unidos ainda não é tão delicioso quanto o pho vietnamita no... Vietnã. Pelo menos, é assim para mim. Sinto que, devido à qualidade do arroz ou à receita tradicional, o macarrão do pho aqui não é tão macio e suave quanto o do país. Alguns lugares não usam o macarrão de pho tradicional, mas sim outros tipos de macarrão. Ou as ervas: os talos são muito longos, as folhas são grandes, verde-escuras, grossas, mas o sabor ainda é forte. Os brotos de feijão são iguais, grandes, longos, mas não tão crocantes e doces quanto os do nosso país. Apenas alguns restaurantes que atendem uma grande população vietnamita têm o aroma picante completo de canela e anis-estrelado no caldo; os demais são apenas suaves e levemente doces.

Em relação aos preços, cada lugar é diferente. Nos EUA, a renda média e o valor das horas e dias de trabalho variam de estado para estado. Portanto, o preço de cada tigela de pho, além da diferença nos ingredientes, quantidade e marca (carne bovina é diferente de frango, uma tigela grande é diferente de uma tigela normal, um restaurante sofisticado é diferente de um restaurante barato), também varia de acordo com os preços do mercado. O preço de cada tigela de pho varia de 9 a 14 dólares americanos. Se for um pho "sofisticado", com carne bovina "premium" e lagosta, por exemplo, o preço pode chegar a várias dezenas de dólares por tigela.

3. O pho vietnamita é tão famoso nos EUA, em particular, e no mundo em geral, que existem muitos sites dedicados a escrever sobre o pho, apresentando diferentes tipos e indicando restaurantes e lojas que servem pho delicioso. De pouco conhecido, hoje quase todo americano está familiarizado com o pho e até já o experimentou diversas vezes.

Perguntei e muitos americanos responderam que o pho é muito adequado porque é baixo em gordura, não é gorduroso e certamente faz bem à saúde, especialmente em locais com altos índices de sobrepeso e obesidade. Além disso, antigamente, o pho vietnamita era frequentemente "misturado" com outros pratos asiáticos, mas agora restaurantes e lanchonetes o rotulam abertamente como "Pho" ou fazem parte da rede "Culinária Vietnamita".

O Pho Viet tem orgulho de estar na categoria "Culinária Vietnamita" - Foto: XH

A história da penetração do pho vietnamita nos EUA daria um livro. Diz-se que os primeiros restaurantes de pho vietnamita abriram no início dos anos 80 do século passado. Em apenas duas décadas, no início do século XXI, já existiam milhares de restaurantes de pho nos EUA. Em 2000, uma organização de estatísticas afirmou que a receita dos restaurantes de pho vietnamita nos EUA atingiu meio bilhão de dólares. Atualmente, muitas marcas de pho vietnamita deixaram sua marca nos clientes, como Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000... Há quatro anos, em 2019, uma marca de pho vietnamita também ganhou o "Prêmio James Beard", considerado o Oscar da culinária (o prestigioso Oscar do cinema).

Muitos vietnamitas que vivem no exterior me confidenciaram que comer pho não é apenas um hábito, mas também uma forma de voltar à sua terra natal. Para usar uma metáfora, é uma forma de comer que carrega consigo memórias e nostalgia. É natural que, tendo estado fora apenas alguns dias e meio, eu já sinta falta do sabor de casa, quanto mais dos meus irmãos e irmãs que se estabeleceram aqui há muitos meses e anos.

Muitas vezes, enquanto segurava os pauzinhos e observava o vapor subindo de uma tigela de pho em terras estrangeiras, me pegava pensando nas obras literárias de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... Qual é a essência de um prato que acalma o coração das pessoas? O brilho da literatura, por melhor que seja, por mais rica em imagens que seja, não se compara à vida real, quando a enfrentamos, como o pho, por exemplo, a milhares de quilômetros de distância. Só então percebi que a felicidade na vida não está longe, às vezes basta um instante com o aroma que emana de um prato chamado pho.

Notas : Pham Xuan Hung

Fonte: https://baoquangtri.vn/van-hoa/van-dam-duong-xa-pho-viet-nbsp/183354.htm