Vectis – UAV furtivo multifuncional abre o futuro da guerra aérea

A renomada divisão Skunk Works Advanced Projects da Lockheed Martin revelou um novo drone furtivo mais avançado da classe Joint Combat Aircraft (CCA), chamado Vectis. O drone foi projetado para ser altamente adaptável às necessidades de um operador remoto.

Diz-se que o Vectis é uma continuação do bem-sucedido projeto de aeronave furtiva de alta altitude "banhada a ouro" da Skunk Works para a primeira fase do programa CCA da Força Aérea dos EUA, mas ainda dá uma ênfase distinta à capacidade de sobrevivência em comparação com outros projetos que a unidade está testando. A Skunk Works o descreve como o produto de uma filosofia de desenvolvimento mais ampla que adotou, chamada Agile Drone Framework.

Pela definição da Força Aérea dos EUA, os sistemas de aeronaves não tripuladas do Grupo 5 são os maiores e mais poderosos, podendo incluir qualquer drone com peso máximo de decolagem de 1.320 libras ou mais e capaz de voar em altitudes de 18.000 pés (cerca de 5.400 metros) ou mais.

O esboço do Vectis, da Skunk Works, mostra um drone sem cauda, com asas lambda e uma entrada de ar montada na parte superior. Há uma crista proeminente na parte frontal da fuselagem e um formato de concha no nariz, além de múltiplas antenas conformadas e/ou aberturas para sensores, tudo sugerindo considerações de design furtivo (stealth).

Um breve vídeo promocional, também mostrando uma vista em corte transversal, mostra um duto em forma de S atrás das tampas de entrada e saída de ar, características que beneficiam a seção transversal do radar e a assinatura infravermelha.

OJ Sanchez, vice-presidente da Lockheed Martin e gerente geral da Skunk Works, disse que o Vectis ainda depende de pistas em sua "versão atual". No entanto, nas imagens apresentadas, a configuração do trem de pouso não foi revelada.

O design central do Vectis lembra, de certa forma, de forma interessante, o conceito de avião-tanque furtivo para reabastecimento aéreo que a Skunk Works revelou pela primeira vez no ano passado. A aeronave era muito maior, adequada à missão pretendida, com asas fortemente enflechadas que tinham características semelhantes às de um lambda, além de duas pequenas caudas verticais voltadas para fora.

Nos últimos anos, houve um aumento significativo no número de novos projetos de aeronaves táticas tripuladas e não tripuladas com formato lambda ou, pelo menos, similar a ele. Até mesmo a China e a Rússia têm projetos de drones semelhantes.