Confruntarea dintre Anglia și Croația din meciul de deschidere al Grupei L, care va avea loc pe 18 iunie la ora 3:00, este văzută ca primul test al ambițiilor echipei lui Thomas Tuchel pentru titlu.
Când tragerea la sorți a plasat Anglia și Croația în aceeași Grupă L, mulți și-au amintit imediat de semifinala Cupei Mondiale din 2018. Pe atunci, echipa Angliei condusă de Gareth Southgate a fost foarte aproape de a ajunge în prima sa finală în peste o jumătate de secol, dar în cele din urmă a pierdut cu 1-2 după prelungiri în fața Croației, în care jucau Luka Modric, Ivan Perisic și Mario Mandzukic.
Un candidat promițător
Opt ani mai târziu, cele două echipe se întâlnesc din nou pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial , de data aceasta în meciul de deschidere al campaniei Campionatului Mondial din 2026. Pentru Anglia, acesta este momentul în care este considerată una dintre cele mai puternice pretendente la campionat.
Sub conducerea lui Thomas Tuchel, „Cei Trei Lei” s-au calificat cu un palmares perfect, marcând 22 de goluri și neprimind niciunul. Combinația dintre experiența lui Harry Kane și John Stones și tinerețea lui Jude Bellingham, Declan Rice și Bukayo Saka a insuflat încredere că fotbalul englez ar putea pune capăt secetei sale fără Cupe Mondiale, care dura din 1966.
Totuși, înainte de începerea meciului, antrenorul Tuchel se confruntă cu o dilemă legată de Bukayo Saka. Starul lui Arsenal nu și-a revenit încă complet după accidentarea la tendonul lui Ahile suferită în martie.
Deși este puțin probabil să poată juca toate cele 90 de minute, Saka transmite semnale foarte pozitive. Jucătorul de 24 de ani a afirmat că este dispus să „risce” cu condiția sa fizică pentru a contribui la echipa Angliei la Cupa Mondială. Saka a declarat că este pregătit să joace dacă i se va oferi ocazia, iar dacă este nevoie de rotație în lot, Noni Madueke este o rezervă de calitate pe flancul drept.

Meciul dintre Anglia și Croația promite să fie incredibil de palpitant. Foto: AI-DONG LINH
Liderul Luka Modrić
De cealaltă parte a terenului, echipa națională a Croației rămâne fidelă identității care a transformat-o într-o forță în turneele majore timp de aproape un deceniu. Deși mulți jucători cheie au trecut de perioada de glorie, echipa în carouri roșii și alb-aprinse încă îl are pe liderul său, Luka Modric. La 40 de ani, mijlocașul lui AC Milan continuă să fie inima jocului Croației și țintește a cincea sa participare la Cupa Mondială.
Deși nu este la fel de în formă fizică ca la Campionatele Mondiale din 2018 sau 2022, echipa croată rămâne extrem de dificil de înfruntat datorită experienței sale. Antrenorul Zlatko Dalic înțelege că echipa sa nu poate concura cu Anglia în ceea ce privește viteza sau tinerețea. Prin urmare, Croația va încetini probabil ritmul jocului, utilizând abilitățile de control al mingii ale lui Modric și Mateo Kovacic pentru a limita tranzițiile periculoase ale adversarului.
Cel mai notabil punct de criză se află la mijlocul terenului. Dacă Declan Rice și Jude Bellingham pot câștiga bătălia controlului mingii împotriva lui Modric și Kovacic, Anglia va avea șansa de a-și impune jocul. În schimb, dacă Croația revine la ritmul său obișnuit, presiunea ar putea crește asupra jucătorilor lui Tuchel.
În ceea ce privește forța generală, Anglia are încă avantaj datorită numărului mare de jucători și calității individuale superioare. Cu toate acestea, Croația nu a fost niciodată un adversar ușor de învins. „Cei Trei Lei” își pot asigura toate cele trei puncte, dar probabil va fi un meci strâns, în care diferența va fi făcută doar de un moment de strălucire al jucătorilor vedetă.
În grupă mai sunt incluse Ghana și Panama, iar rezultatul meciului de deschidere va decide aproape sigur primul loc în Grupa L. Echipa câștigătoare va obține un avantaj semnificativ în încercarea de a se califica în runda eliminatorie ca învingătoare a grupei.
Portugalia este hotărâtă să câștige primul meci.
La miezul nopții, pe 18 iunie, starul Cristiano Ronaldo și echipa națională a Portugaliei au început campania pentru Campionatul Mondial din 2026 cu un meci împotriva Republicii Democrate Congo. În Grupa K, „Selecao europeană” este în mod clar principala pretendentă la primul loc.
De la câștigarea Ligii Națiunilor UEFA în iunie 2025, Portugalia a suferit o singură înfrângere. Forma oarecum în declin a lui CR7 este compensată de un lot de jucători aflați în formă maximă, precum Bruno Fernandes, Rafael Leao și tinere talente precum Francisco Conceicao și Gonçalo Ramos.
Între timp, Republica Democrată Congo a revenit la Cupa Mondială după 52 de ani. Sub îndrumarea antrenorului francez Sebastien Desabre, echipa Africii Centrale a jucat cu mare disciplină, s-a apărat strâns și a creat adesea surprize cu tranzițiile sale. În ultimele șapte meciuri fără înfrângere, „leopardii” au primit un singur gol împotriva vicecampioanei en-titre a Cupei Africii pe Națiuni, Senegalul. De asemenea, au ținut Danemarca, o echipă relativ puternică de pe continent, la egalitate înaintea Cupei Mondiale din 2026.

Portugalia a învins SUA cu 2-0 la începutul lunii aprilie, fără Ronaldo. (Foto: AP)
Cu un lot superior, se preconizează că echipa lui Roberto Martinez va asigura toate cele trei puncte în meciul de deschidere. Cu toate acestea, s-ar putea să nu fie o victorie ușoară împotriva Republicii Democrate Congo, care se străduiește să-și facă simțită prezența după mulți ani de absență.
Performanța curajoasă a nou-venitei Capului Verde a arătat recent că stilul de joc pragmatic al echipelor „mici” poate cauza uneori multe dificultăți „echipelor mari”.
Hoang Hiep

Sursă: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm









