Furtuna de incendiu din Hawaii a fost un dezastru „previzibil”

Experții spun că dezastrul incendiilor de vegetație din Hawaii este rezultatul mai multor factori care există de mult timp în arhipelag și au precedente.

După ce vânturile provocate de un uragan au provocat incendii de vegetație care s-au răspândit în Insulele Hawaii în 2018, cercetătorii au analizat literatura științifică în căutarea unor dezastre similare. Au descoperit două.

Acum, incendiile de vegetație alimentate de uragane mistuie din nou statul, ucigând cel puțin 80 de persoane și lăsând orașul istoric Lahaina aproape complet distrus.

Oamenii de știință și activiștii împotriva incendiilor de vegetație spun că incendiile din Hawaii au fost amplificate de mai mulți factori și că sunt probabile și alte dezastre în viitor.

Elizabeth Pickett, co-director al Organizației de Intervenție la Incendiile de Vegetale din Hawaii, a declarat că, deși incendiile din ultima săptămână i-au luat pe mulți prin surprindere, acestea nu au fost complet neașteptate. În ciuda pădurilor tropicale și a cascadelor sale, Hawaii este un loc fierbinte, iar temperaturile cresc.

„Nu putem controla totul, dar acest dezastru era previzibil”, a spus ea.

Fumul se ridică dintr-un incendiu de pădure din Hawaii, pe 10 august. Fotografie: AFP — Fumul se ridică dintr-un incendiu de pădure din Hawaii, pe 10 august. Fotografie: *AFP*

Incendiile au început să se răspândească în Maui, Oahu și Big Island din Hawaii pe 8 august, când Serviciul Național de Meteorologie a emis o alertă roșie. O mare parte a statului se confruntă cu luni întregi de secetă, în special zona din jurul orașului Lahaina.

Asta înseamnă că până și o mică scânteie poate aprinde rapid un incendiu în vegetația deja pârjolită de căldură. Iar alimentate de vânturi, flăcările se pot răspândi spre comunitățile rezidențiale.

Vânturile puternice sunt frecvente în Hawaii. Chiar și pe vreme tipică de vară, vânturile pot atinge viteze de până la 65 km/h. Însă vânturile care au măturat insulele și au alimentat incendiile în ultima săptămână au fost deosebit de puternice, cu rafale atingând peste 128 km/h atât pe Big Island, cât și pe Oahu și aproape 105 km/h pe Maui, conform datelor de la Serviciul Național de Meteorologie.

Unii oficiali din Hawaii au recunoscut că amploarea incendiilor i-a luat prin surprindere. „Nu ne așteptam ca un uragan care nu a afectat insulele noastre să poată provoca incendii atât de devastatoare”, a declarat viceguvernatorul Josh Green.

Locația insulei Maui și traiectoria uraganului Dora. Grafică: BBC — Locația insulei Maui și traiectoria uraganului Dora. Grafică: *BBC*

Se crede că vânturile sunt produsul unei diferențe de presiune atmosferică între o zonă de înaltă presiune din Pacificul de Nord și presiunea joasă din centrul uraganului Dora, care se afla la sute de kilometri sud de Insulele Hawaii pe 8 august.

Chiar și fără Dora, vânturile relativ uscate care bat de-a lungul versanților munților din Hawaii ar fi fost suficiente pentru a alimenta incendiile, a declarat Alison Nugent, meteorolog la Universitatea din Hawaii. Însă Dora a contribuit la intensitatea vânturilor, a spus ea.

Scenarii similare s-au regăsit în două exemple descoperite de cercetători. În 2007, o furtună tropicală a alimentat incendiile mocnite din Florida și Georgia. Un deceniu mai târziu, incendiile din Portugalia și Spania au ucis peste 30 de persoane când un uragan a măturat coastele celor două țări.

Nugent a spus că există toate motivele pentru ca oamenii de știință să se îngrijoreze că viitoarele uragane, deși rareori ating direct uscatul în Hawaii, ci mai degrabă trec peste el, ar putea provoca totuși pagube grave insulelor.

Deși nu există o legătură clară între schimbările climatice cauzate de om și seceta din Hawaii, tendința generală în regiune este de scădere a precipitațiilor și de creștere a numărului de zile consecutive secetoase.

Ian Morrison, meteorolog din Honolulu, Hawaii, a declarat că sezonul ploios din acest an a adus precipitații sub medie, ceea ce înseamnă că vremea a devenit neobișnuit de uscată odată cu intrarea verii.

Un factor care crește riscul de incendii în Hawaii este creșterea ierburilor non-native, inflamabile. La fel ca în mare parte din restul insulelor, vegetația nativă din Maui a fost înlocuită de plantații de zahăr și ananas și de creșterea vitelor. Cu toate acestea, în ultimele decenii, activitatea agricolă a scăzut semnificativ.

Cercetările lui Nugent arată că, înainte de uraganul Lane din 2018, 60% din terenurile cultivate și pășunile din Hawaii fuseseră abandonate, înlocuite de ierburi inflamabile, precum citronella și iarba de pampas, care au fost introduse pe insule pentru a acoperi pășunile goale și ca plante ornamentale.

Ambele specii sunt adaptate să prospere după incendii, creând mai mult combustibil pentru incendiile ulterioare și înlăturând plantele native.

„E ca și cum ai arunca o tonă de buruieni în curtea din spate și apoi ai planta niște plante foarte delicate între ele”, spune Lisa Ellsworth, profesor asociat la Universitatea de Stat din Oregon, care a studiat ierburile invazive din Hawaii. „Este un ciclu care creează mai multe ierburi invazive și mai multe incendii de vegetație.”

Cercetătorii au descoperit că iarba și arbuștii inflamabili non-nativi au reprezentat peste 85% din suprafața arsă în incendiile de vegetație cauzate de uraganul Lane din 2018. Agențiile locale de pompieri estimează că astfel de zone acoperă acum aproximativ un sfert din Hawaii.

Dezastrul provocat de o „furtună de foc” a mistuit o insulă din Hawaii — Incendiu de vegetație distruge un oraș turistic din Hawaii. Video: *Reuters, AFP*

Aceste zone de vegetație se întind adesea de-a lungul unor zone dens populate cu proprietăți imobiliare valoroase, așa că Pickett spune că sunt necesare investiții guvernamentale semnificative și politici noi pentru a ajuta comunitățile ca acestea să se pregătească mai bine pentru riscurile de incendiu cu care se confruntă.

Pe lângă pagubele aduse proprietății și vieții omenești, efectele incendiilor de vegetație dăunează și peisajului din Hawaii pe termen lung.

Spre deosebire de vestul Statelor Unite, unde incendiile moderate pot îmbunătăți sănătatea pădurilor (ciclând nutrienții necesari plantelor), ecosistemul din Hawaii nu este adaptat să coexiste cu incendiile de vegetație, a declarat Melissa Chimera, coordonatoare a Pacific Fire Exchange, o organizație de prevenire a incendiilor.

Flora nativă arsă este înlocuită de specii invazive în loc să crească la loc. Un incendiu din 2007 a distrus aproape tot hibiscusul galben, floarea statului Hawaii, de pe insula Oahu.

Pe de altă parte, ploile pot, de asemenea, să spele resturile incendiilor în ocean, sufocând coralii și distrugând calitatea apei.

„Pentru ecosistemul zonei, focul nu are niciun efect”, a spus Chimera. „Absolut niciunul.”

Vu Hoang (conform Washington Post )

Legătură sursă