Experții cred că incendiile devastatoare din Hawaii sunt rezultatul unei combinații de factori care există de mult timp în arhipelag și au precedente.
După ce vânturile provocate de o furtună au provocat incendii de vegetație care s-au răspândit în Insulele Hawaii, SUA, în 2018, cercetătorii au analizat nenumărate documente științifice pentru a găsi dezastre similare. Au descoperit două.
Acum, incendiile de vegetație alimentate de vânturile puternice au devastat din nou zonele rezidențiale din stat, ucigând cel puțin 80 de persoane și distrugând aproape orașul istoric Lahaina.
Oamenii de știință și activiștii împotriva incendiilor de vegetație spun că incendiile din Hawaii au fost amplificate de mai mulți factori și că ar putea avea loc mai multe dezastre în viitor.
Elizabeth Pickett, co-director al Organizației de Intervenție la Incendiile de Vânt din Hawaii, a declarat că, deși incendiile din ultima săptămână au fost o surpriză pentru mulți, acestea nu au fost complet neașteptate. În ciuda numeroaselor păduri tropicale și cascade, Hawaii este un loc cu o vreme constant caldă, iar temperaturile sunt în creștere.
„Nu am putut ajusta totul, dar acest dezastru era previzibil”, a spus ea.
Fumul se ridică din incendiile de vegetație din Hawaii, pe 10 august. Fotografie: AFP
Incendiile de vegetație au început să se răspândească în Maui, Oahu și Insula Mare Hawaii pe 8 august, când Serviciul Național de Meteorologie a emis o alertă roșie. O mare parte a statului se confrunta cu luni întregi de secetă, în special zona din jurul orașului Lahaina.
Asta înseamnă că până și o mică scânteie poate aprinde rapid un incendiu asupra vegetației deja pârjolite de căldură. Și, din cauza vântului, focul se răspândește spre comunitățile populate.
Vânturile puternice sunt frecvente în Hawaii. Chiar și pe vreme tipică de vară, vitezele vântului pot ajunge la 65 km/h. Însă vânturile care au măturat insulele și au alimentat incendiile de vegetație săptămâna trecută au fost deosebit de puternice, cu rafale care au depășit 130 km/h atât pe Big Island, cât și pe Oahu și ajungând la aproape 108 km/h pe Maui, conform datelor de la Serviciul Național de Meteorologie.
Unii oficiali hawaieni au recunoscut că amploarea incendiilor i-a surprins. „Nu am anticipat că o furtună care nu a afectat insulele noastre ar putea provoca incendii atât de devastatoare”, a declarat viceguvernatorul Josh Green.
Locația insulei Maui și traiectoria uraganului Dora. Grafic: BBC
Vânturile, despre care se crede că sunt produsul unei diferențe de presiune atmosferică între o zonă de înaltă presiune din Pacificul de Nord și o zonă de joasă presiune din centrul uraganului Dora, se aflau la sute de kilometri sud de Insulele Hawaii pe 8 august.
Alison Nugent, meteorolog la Universitatea din Hawaii, a declarat că, chiar și fără uraganul Dora, impactul vânturilor normale, care sunt relativ uscate și bat de-a lungul versanților insulei Hawaii, ar fi fost suficient pentru a provoca o intensitate a incendiilor. Însă, potrivit ei, uraganul Dora a contribuit la creșterea intensității vântului.
Scenarii similare au avut loc în două exemple descoperite de cercetători. În 2007, o furtună tropicală a provocat izbucnirea intensă a incendiilor de vegetație mocnite din Florida și Georgia. Un deceniu mai târziu, incendiile din Portugalia și Spania au ucis peste 30 de persoane când o furtună a măturat coastele acestor două țări.
Nugent a spus că există un motiv perfect valid pentru ca oamenii de știință să se îngrijoreze că viitoarele furtuni, chiar și cele care rareori ating direct uscatul în Hawaii, ci doar trec prin zonă, prezintă în continuare riscul de a provoca pagube semnificative arhipelagului.
Deși nu există o legătură clară între schimbările climatice induse de om și seceta din Hawaii, tendința generală în regiune este scăderea precipitațiilor și creșterea numărului de zile consecutive secetoase.
Ian Morrison, meteorolog din Honolulu, Hawaii, a declarat că sezonul musonic din acest an a adus precipitații sub medie, ceea ce înseamnă că vremea va fi neobișnuit de uscată pe măsură ce se apropie vara.
Un factor care crește riscul de incendii de vegetație în Hawaii este creșterea ierburilor non-native, inflamabile. La fel ca în mare parte din restul arhipelagului, vegetația nativă din Maui a fost înlocuită de plantații de zahăr și ananas și de creșterea vitelor. Cu toate acestea, în ultimele decenii, activitatea agricolă a scăzut semnificativ.
Cercetările lui Nugent arată că, înainte ca uraganul Lane să lovească Hawaii în 2018, 60% din terenul folosit anterior pentru agricultură și creșterea animalelor fusese abandonat. Acest teren a fost apoi năpădit de ierburi inflamabile, cum ar fi lemongrass-ul sau iarba de pampas, care fuseseră aduse pe insule pentru a acoperi pășunile sterile și în scopuri ornamentale.
Ambele specii s-au adaptat pentru a prospera după incendiile de vegetație, furnizând mai mult combustibil pentru incendiile ulterioare și depășind vegetația nativă.
„E ca și cum ai arunca o tonă de buruieni în curtea din spate și apoi ai planta niște plante foarte fragile între ele”, spune Lisa Ellsworth, profesor asociat la Universitatea de Stat din Oregon, care a studiat buruienile invazive din Hawaii. „Este un ciclu care creează mai multe buruieni invazive și mai multe incendii de vegetație.”
Cercetătorii au descoperit că pajiștile și tufișurile non-native, inflamabile, au reprezentat peste 85% din suprafața arsă în incendiile cauzate de uraganul Lane în 2018. Agențiile locale de intervenție în caz de incendiu estimează că astfel de zone acoperă acum aproximativ un sfert din suprafața terestră a statului Hawaii.
Incendiile de vegetație devastează un oraș turistic din Hawaii. Video: Reuters, AFP
Acest tip de vegetație se găsește adesea de-a lungul zonelor dens populate, cu multe proprietăți valoroase. Prin urmare, potrivit lui Pickett, guvernul trebuie să investească semnificativ și să implementeze noi politici, astfel încât aceste comunități să poată răspunde prompt la riscurile de incendiu cu care se confruntă.
Pe lângă pagubele materiale și pierderile de vieți omenești, efectele incendiilor de vegetație dăunează și peisajului din Hawaii pe termen lung.
Spre deosebire de vestul Statelor Unite, unde incendiile moderate pot îmbunătăți sănătatea pădurilor (reciclând nutrienții esențiali pentru plante), ecosistemele din Hawaii nu sunt adaptate să coexiste cu incendiile de vegetație, evaluează Melissa Chimera, coordonatoare în cadrul organizației de prevenire a incendiilor de vegetație Pacific Fire Exchange.
Vegetația nativă care este arsă nu crește din nou, ci este înlocuită de specii invazive. Un incendiu de vegetație din 2007 a distrus aproape complet hibiscusul galben, floarea emblematică a insulei Hawaii, de pe insula Oahu.
Pe de altă parte, ploaia poate, de asemenea, să aducă resturile incendiilor în ocean, sufocând coralii și degradând calitatea apei.
„Pentru ecosistemul zonei, focul nu are niciun efect”, a spus Chimera. „Absolut niciunul.”
Vu Hoang (conform Washington Post )
Legătură sursă
Comentariu (0)