Cum contribuie schimbările climatice la incendiile de vegetație precum cel din Chile?

Numărul morților cauzate de incendiile care au devastat centrul statului Chile a crescut luni la 122, în timp ce echipele de salvare au declarat că încă găsesc cadavre îngropate în dărâmături. Președintele Gabriel Boric a declarat două zile de doliu național, declarând că Chile se confruntă cu o tragedie majoră.

Dezastrul are loc imediat după ce Columbia a declarat stare de urgență din cauza incendiilor devastatoare din 26 ianuarie. Oamenii de știință spun că schimbările climatice provoacă tot mai multe valuri de căldură și secete în America de Sud, ambele contribuind la incendiile de vegetație prin uscarea vegetației care alimentează flăcările.

Cum contribuie schimbările climatice la cutremure precum cel din Chile, figura 1 — Oameni evacuați cu motocicleta în mijlocul unui incendiu de pădure în Vina del Mar, Chile, 3 februarie 2024. Fotografie: AP

Ce se întâmplă în Chile?

Schimbările climatice „fac lumea mai caldă, ceea ce înseamnă că plantele evaporă mai multă apă, iar solurile devin mai uscate”, spune expertul silvic Edward Mitchard de la Școala de Geoștiințe a Universității din Edinburgh, Scoția.

Incendiile din Chile au loc într-un context de schimbări climatice. Un val de căldură a împins temperaturile din capitala Santiago la aproximativ 37 de grade Celsius. Căldura extremă face ca lemnul să-și piardă umiditatea, ceea ce îl face combustibilul ideal pentru incendii mai rapide și mai intense. Chiar și câteva grade de altitudine pot face diferența dintre un incendiu mic și un incendiu devastator.

Doar câteva zile de vreme caldă și uscată pot face ca frunzele să devină fragile și uscate, ceea ce le transformă într-o sursă ușoară de combustibil pentru incendii, a spus Mitchard. Solul mai uscat poate contribui, de asemenea, la incendii mai intense și mai prelungite.

Un studiu publicat în Nature a constatat că schimbările climatice prelungesc, în medie, sezoanele incendiilor de vegetație cu 18,7%, crescând probabilitatea unor incendii catastrofale precum cel din Chile.

Cum contribuie schimbările climatice la cutremure precum cele din Chile, figura 2 — Fumul se ridică din casele arse după ce un incendiu de vegetație s-a răspândit în cartierul Villa Independencia din Vina del Mar, Chile, pe 3 februarie 2024. Fotografie: AP

Ce rol joacă ciclurile meteorologice globale?

În cazul Chile, se crede că unele ploi neobișnuit de abundente de anul trecut au intensificat creșterea tufișurilor. Apoi, pe măsură ce ciclul global al ploilor a fost perturbat, secetele s-au intensificat, lăsând întreaga regiune neobișnuit de uscată și mai susceptibilă la incendii, creând condițiile perfecte pentru incendii.

„Schimbările climatice au făcut ca secetele să fie mai frecvente”, a spus Mitchard. „Și acest lucru a fost valabil mai ales în America de Sud în acest an.”

„Asistăm la cea mai severă secetă înregistrată vreodată în bazinul Amazonului și, dacă va exista o secetă în bazinul Amazonului, vor fi mai puține ploi în sudul Americii de Sud”, a adăugat el.

Cum contribuie schimbările climatice la cutremure precum cel din Chile, figura 3 — Un bărbat folosește apă pentru a răcori un locuitor în timp ce un incendiu de pădure arde în apropiere, în Vina del Mar, Chile, 3 februarie 2024. Fotografie: AP

Pe lângă acestea, se află și fenomenul meteorologic El Niño, o încălzire naturală și periodică a apelor de suprafață din Oceanul Pacific , care afectează vremea din întreaga lume. În America de Sud, acest lucru a însemnat temperaturi mai ridicate și secetă în acest an.

Schimbările climatice intensifică fenomenul El Niño, iar secetele cauzate de acesta ar putea deveni mai severe, a declarat Mitchard. Luna trecută, guvernul columbian a declarat stare de dezastru din cauza zecilor de incendii de vegetație legate de acest fenomen meteorologic.

Cantitatea uriașă de carbon eliberată de incendiile de vegetație contribuie, de asemenea, la încălzirea globală.

Cum contribuie schimbările climatice la cutremure precum cel din Chile, figura 4 — Oamenii privesc cum fumul unui incendiu de vegetație se ridică spre cer în Vina del Mar, Chile, 3 februarie 2024. Fotografie: AP

Se agravează incendiile de vegetație?

Institutul Mondial pentru Resurse (WRI) a folosit date din satelit pentru a calcula că incendiile de vegetație distrug în prezent aproximativ 30.000 de kilometri pătrați de pădure în fiecare an, o suprafață de mărimea Belgiei și de două ori mai mare decât acum 20 de ani.

Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice (IPCC) a constatat că valurile de căldură extremă din întreaga lume devin de cinci ori mai frecvente din cauza încălzirii globale cauzate de om. Acest lucru creează condiții mai calde și mai uscate, ideale pentru izbucnirea incendiilor de vegetație.