Patru zile grele pentru noul campion al PGA Tour.

Americanul Nick Dunlap, în vârstă de 20 de ani, tocmai a petrecut patru zile reflectând asupra oportunității de aur de a-și avansa cariera de golf, odată cu o realizare istorică în cadrul PGA Tour, la The American Express 2024.

„Această decizie pare simplă, dar este cea mai grea pe care am luat-o vreodată. Pentru că afectează atât de mulți oameni, în special antrenoarea și echipa de golf a școlii, nu doar pe mine”, a spus Dunlap, izbucnind în lacrimi pe 25 ianuarie, în timpul anunțului că renunță la statutul de amator pentru a deveni profesionistă.

Nick Dunlap a fost emoționat după ce a câștigat campionatul American Express la La Quinta, California, pe 21 ianuarie 2024. Foto: AP

Această schimbare a avut scopul de a-l ajuta să-și avanseze cariera după ce a devenit primul jucător de golf amator care a câștigat un eveniment PGA Tour în ultimii 33 de ani, la The American Express pe 21 ianuarie. Acesta a fost un rezultat surprinzător, deoarece a fost singurul amator din lista inițială de 156 de jucători de golf care au concurat. Cu această victorie, Dunlap a primit un permis de joc complet până la sfârșitul sezonului 2026 de către organismul de conducere al turneului american de golf de top. Numai în acest an, are dreptul de a participa la șapte turnee speciale de grupă, unde terminarea pe ultimul loc în fiecare turneu îi va aduce cel puțin 40.000 de dolari.

Totuși, pentru a beneficia de toate aceste beneficii, Dunlap trebuie să se declare profesionist. Dacă rămâne amator, va continua să fie un jucător cheie în echipa de golf a Universității din Alabama, dar va avea voie să concureze doar în maximum 12 turnee regulate PGA Tour în fiecare sezon, până în 2026.

De fapt, Dunlap ar putea primi un card complet PGA Tour după încheierea sezonului 2024. Cu toate acestea, acest lucru i-ar reduce semnificativ oportunitățile de a-și dezvolta în continuare cariera de golf.

Imediat după The American Express, Dunlap a avut un loc la turneul Farmers Insurance Open din această săptămână. Cu toate acestea, s-a întors acasă, în Alabama, pentru a discuta despre viitorul său cu familia și consilierii săi.

În timpul deliberărilor lui Dunlap, echipa de golf a Universității din Alabama a fost cel mai mare obstacol al său, deoarece se temea să nu-i supere anunțând plecarea sa în mijlocul sezonului național de golf universitar. „E greu de spus, pentru că toată lumea ar fi luată prin surprindere de schimbarea mea de planuri”, a adăugat Dunlap, exprimându-și îngrijorarea.

Dar apoi, studentul din anul doi a decis să devină „profesionist”, obținând astfel un permis complet pentru Turneul PGA. „Acesta este un bilet de aur și un vis pe care l-am avut dintotdeauna. Acum, că am oportunitatea, trebuie să o profit.” Dunlap a spus că, în lunile următoare, va continua să-și perfecționeze abilitățile cu echipa de golf din Alabama.

Dunlap își va începe cariera profesionistă de golf ca membru cu drepturi depline al PGA Tour la Pebble Beach Pro-Am din California, în perioada 1-4 februarie. Acest turneu este un eveniment special în calendarul PGA Tour 2024. În ceea ce privește cele patru turnee majore din acest an, Dunlap s-a calificat la Masters în aprilie, la Campionatul PGA în mai și la US Open în iunie. Pentru restul turneului major – The Open din iulie – va trebui să se califice prin Official World Grand Slam (OWGR), din cauza deciziei sale de a deveni profesionist, care a dus la pierderea wildcard-ului obținut prin câștigarea US Amateur din 2023.

Săptămâna aceasta, Dunlap se clasează pe locul 68 în OWGR, în creștere cu 4.061 de poziții față de săptămâna trecută. Aceasta este o creștere record în istoria OWGR, care datează din anul debutului său, 1986, când Dunlap a câștigat premiul The American Express 2024.

Emblemă națională

Legătură sursă