Cariera lui Xabi Alonso

Trecutul său ilustru de jucător și experiența acumulată învățând de la maeștri au contribuit la crearea unui antrenor strălucit, Xabi Alonso, aflat în fața oportunității de a câștiga tripla cu Leverkusen.

Nu ar fi o exagerare să spunem că Xabi Alonso este cel mai căutat tânăr antrenor din lume în acest moment. La 42 de ani și după ce tocmai a încheiat primul său sezon complet la conducerea echipei Leverkusen, Alonso este pe punctul de a câștiga tripla în Bundesliga, Cupa Germaniei și Europa League.

Și mai remarcabil este faptul că, atunci când Alonso a preluat echipa Leverkusen în octombrie 2022, echipa era în pragul retrogradării. Dar spaniolul a reînviat o echipă descurajată și a îmbunătățit-o, transformând-o în echipa cu cel mai bun palmares din Europa în acest moment, cu 42 de meciuri consecutive fără înfrângere. Acest succes este oarecum surprinzător, dar rezonabil dacă ne uităm la întregul parcurs care l-a modelat pe Alonso astăzi.

Antrenorul lui Leverkusen, Xabi Alonso, înaintea meciului în deplasare de la Augsburg din Bundesliga, pe 13 ianuarie 2024. Foto: AP

Elevii unor mari profesori

Cariera lui Xabi Alonso ca jucător și antrenor a început la Real Sociedad - clubul basc unde tatăl său a jucat și a câștigat de două ori La Liga. Fratele său, Mikel, a jucat și el peste 100 de meciuri pentru Sociedad. Deși era doar cu un an mai mare, cariera lui Mikel nu s-a apropiat niciodată de cea a fratelui său mai mic, acesta evoluând ca împrumut la Numancia și Tenerife înainte de a-și încheia cariera la Real Union.

Între timp, stilul de joc inteligent al lui Alonso, abilitatea sa versatilă de a pasa și gândirea tactică remarcabilă l-au ajutat să aibă o carieră strălucită la Liverpool, Real Madrid și Bayern München. Într-un interviu acordat ziarului Guardian la începutul acestui an, Alonso s-a descris ca fiind „un basc cu puternică influență germană”.

Alonso ascultă instrucțiunile antrenorului Rafa Benitez când amândoi au servit pentru Liverpool în Premier League. Foto: AFP — Alonso ascultă instrucțiunile antrenorului Rafa Benitez când amândoi au servit pentru Liverpool în Premier League. Foto: *AFP*

De-a lungul carierei sale, Alonso a lucrat cu mulți antrenori grozavi, dar cei doi care au avut cea mai mare influență asupra lui au fost spanioli. Atât Rafael Benitez la Liverpool, cât și Pep Guardiola la Bayern au văzut calitățile unui antrenor în Alonso când acesta încă juca.

Benitez a declarat pentru Times : „Xabi a fost întotdeauna foarte inteligent și analitic. Când le explici jucătorilor tactici, adesea trebuie să le repeți. Dar cu Alonso, o dată este suficient. El învață întotdeauna foarte repede.” Sub conducerea lui Benitez, Alonso a câștigat Liga Campionilor din 2005, turneu în care a marcat un gol în finală, ajutând-o pe Liverpool să revină de la scorul egal, 3-3, înainte de a o învinge pe AC Milan la penalty-uri.

Guardiola a împărtășit și el opinia de mai sus. El a spus: „Alonso înțelege întotdeauna bine jocul și are dorința de a învăța. Încă de la mijlocul săptămânii, știe ce trebuie să facă echipa pentru a câștiga următoarele meciuri.” În plus, Alonso a învățat cum să cucerească inimile oamenilor de la profesorul său, Carlo Ancelotti - antrenorul sub care a lucrat de două ori în perioada petrecută la Real Madrid și Bayern.

În sezonul 2013-2014, când Real Madrid a câștigat Liga Campionilor, Ancelotti a arătat cum să armonizeze un grup de superstaruri, mai ales prin apariția celui mai scump debutant din lume la acea vreme, Gareth Bale. Apariția lui Bale a fost considerată cândva o provocare pentru cea mai mare vedetă, Cristiano Ronaldo, dar, în realitate, au fost în armonie și au contribuit enorm la aducerea Realului la titlurile din Liga Campionilor și Copa del Rey în acel sezon.

Alonso cu antrenorul Ancelotti în timpul perioadei sale la Bayern München. Foto: AFP — Alonso cu antrenorul Ancelotti în timpul perioadei sale la Bayern München. Foto: *AFP*

Alonso a recunoscut că a învățat multe de la antrenorul italian: „În ceea ce privește managementul oamenilor, Ancelotti este un maestru. Fie că este vorba de a convinge jucătorii, fie că este vorba de a-i face să aibă o relație bună cu tine, Ancelotti este cel mai bun.”

Țintind tripla

Ceea ce a învățat Alonso din perioada sa de jucător sub conducerea mentorilor săi a fost evident în acest sezon, atât din punct de vedere tactic, cât și în ceea ce privește managementul jucătorilor. Leverkusen a fost influențată de Guardiola în ceea ce privește stilul de joc, fiind echipa din Bundesliga care folosește cel mai mult pasele de la începutul sezonului. Cu toate acestea, pasele sunt deliberate, Leverkusen construind activ jocul și accelerând de la mijlocul terenului. Fundașii laterali joacă sus, pe lateral și contribuie mult la tranziții, în special pe contraatacuri.

Alonso nu este rigid în tactica sa, omițându-i în mod surprinzător pe fundașul Jeremie Frimpong, mijlocașul Jonas Hofmann și atacantul Patrik Schick împotriva lui Bayern în februarie, în încercarea de a aduce mai mult echilibru, dar și de a menține ritmul în atac. Aceste schimbări au surprins Bayern-ul lui Thomas Tuchel - un antrenor cu mult mai multă experiență decât Alonso - deoarece Leverkusen a câștigat cu 3-0, iar Bayern a avut un singur șut pe poartă, în ciuda posesiei mai mari.

După meciul care a confirmat poziția candidatului la titlu de mai sus, Alonso a declarat: „Am controlat bine jocul, am știut când să punem presiune, am știut când să așteptăm, am știut cine să aibă mingea sau nu. Apărarea a jucat excelent și a fost o performanță excelentă din toate punctele de vedere.”

Frimpong își împărtășește bucuria cu Alonso după o victorie în Bundesliga. Foto: AFP — Frimpong își împărtășește bucuria cu Alonso după o victorie în Bundesliga. Foto: *AFP*

Jucătorul care a ridicat scorul la 3-0 a fost Frimpong - principalul fundaș, adus de pe bancă. Faptul că această vedetă a acceptat cu ascultare decizia lui Alonso arată încrederea și respectul absolut al jucătorilor față de antrenorul spaniol. Frimpong a declarat pentru TNT Sports : „Toți jucătorii cred în strategia aleasă de antrenor. Se poate vedea pe teren cât de confortabil ne simțim și cum jucăm ca echipă. Antrenorii cu care a lucrat, precum Ancelotti sau Guardiola, au adus experiență. Când ai asta, sigur că vei fi un antrenor bun. Xabi nu este doar un antrenor, ci și un om grozav.”

Leverkusen nu a mai câștigat niciun titlu din sezonul 1993. Cu toate acestea, acum au pus mâna pe placa de argint a Bundesliga pentru prima dată în istoria lor, au ajuns în finala Cupei Germaniei și au învins-o pe West Ham cu 2-0 în prima manșă a sferturilor de finală ale Europa League.

Acum 22 de ani, Leverkusen, sub conducerea antrenorului Christoph Daum și a unei distribuții de vedete formată din Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten... se afla în pragul raiului cu o triplă, dar a eșuat pe toate cele trei fronturi, ceea ce i-a adus porecla „Neverkusen”.

Acum, Alonso și elevii săi sunt pe cale să șteargă acea poreclă nedorită. El a evaluat șansele echipei: „Sarcina inițială este să nu ne gândim prea mult sau să ne supraestimăm. Vrem să creăm o echipă solidă încă de la începutul sezonului și, începând din presezon, am luat multe decizii corecte. Echipa s-a integrat foarte bine și poate crea un spirit, un stil de joc care nu este doar atractiv, ci și competitiv. Este încă prea devreme să vorbim despre triplă, așa că nu puneți prea multă presiune.”