Tehnologia nucleară privată din SUA atinge o etapă istorică

Pe 17 noiembrie, startup-ul Valar Atomics, cu sediul în California, a anunțat că a atins nivelul critic – starea de menținere a unei reacții nucleare în lanț, o etapă importantă în dezvoltarea reactoarelor.

Aceasta este prima companie din programul pilot al Departamentului de Energie al SUA (DOE) care atinge această performanță.

O machetă a echipamentului de la unitatea de cercetare Valar Atomics, ilustrând tehnologia avansată a reactoarelor nucleare aflată în curs de dezvoltare. (Sursa: Valar Atomics)

Potrivit directorului general Isaiah Taylor, starea de „criticitate zero” – o reacție nucleară în lanț la niveluri extrem de scăzute de energie – este asemănată cu „prima bătaie a inimii” a reactorului. Acesta este un semn că calculele de proiectare și fizică au funcționat conform așteptărilor.

La acest nivel de reacție, reactorul nu generează electricitate sau căldură semnificative, ci servește în principal scopurilor de verificare - confirmarea faptului că combustibilul, geometria reactorului și parametrii tehnici pot menține o reacție nucleară stabilă. Acesta este considerat un pas inițial important înainte de a trece la funcționarea la putere mai mare.

În mod special, reactorul de testare nu este în întregime o creație proprie a companiei Valar, ci combină combustibilul și tehnologia companiei cu componente structurale de la Laboratorul Național Los Alamos. Acesta este un pas deliberat pentru a verifica geometria combustibilului și fezabilitatea proiectului.

Programul pilot al Departamentului Energiei (DOE), instituit printr-un ordin prezidențial, permite unui număr de 11 startup-uri nucleare să efectueze teste rapide fără a trece prin procesul complex de autorizare al Comisiei de Reglementare Nucleară (NRC). Scopul este ca cel puțin trei companii să atingă „nivelul critic” până la 4 iulie 2026.

Valar Atomics și-a stabilit un obiectiv îndrăzneț: să aibă un reactor complet operațional până la acea dată. Cu toate acestea, experții avertizează că termenul limită ar putea fi prea ambițios, deoarece comercializarea necesită încă aprobarea NRC.

Totuși, acest succes inițial este considerat o piatră de hotar importantă, deschizând o nouă eră pentru tehnologia nucleară privată în SUA.

Randare în perspectivă a „Gigasite” dezvoltată de Valar Atomics (Sursa: Valar Atomics)

Anterior, pe 10 noiembrie, Valar Atomics a anunțat că a strâns cu succes 130 de milioane de dolari într-o nouă rundă de finanțare, cu participarea multor investitori majori, precum Palmer Luckey - fondatorul Anduril Industries, și Shyam Sankar - director tehnic al Palantir.

Runda de finanțare a fost condusă de fondurile de capital de risc Snowpoint Ventures, Day One Ventures și Dream Ventures, cu participarea lui John Donovan, membru al consiliului de administrație Lockheed Martin și fost director executiv AT&T. Valar a strâns peste 150 de milioane de dolari până în prezent.

Acest eveniment de strângere de fonduri demonstrează încrederea investitorilor în tehnologia nucleară de generație următoare, consolidând în același timp poziția Valar Atomics în cursa pentru dezvoltarea unei energii curate și sigure.

Comentariu (0)